第九篇张炭的炭

欲救无从。”

    “难道张炭就任由张叹被折磨至死不成？”

    “谁说他不救张叹？其实他已经动手了！”

    “你是说？”

    “他贴近去与张叹耳语的顷刻间，已解了他被封的穴道，和双腕上的锁扣，张炭的妙手，确是天下一绝。”

    “好哇，张叹可逃出生天了？”

    “总算逃了。”

    “他有没有把龙八、休生、侯失剑一斧杀了？”

    “杀龙八太爷，谈何容易？这回倒是张炭遇难了。”

    “对，你刚才提过，他得罪了‘米王’万玉？”

    “米王‘万玉’，是城里最有钱的商贾，上通官府，下结匪盗，生意越做越大，在米粮买卖方西，他有一百多家店铺，谁都要看他的脸色。他吸纳了三名武功高强的手下，叫做‘连云三乱’——”

    “冯乱虎、霍乱步、宋乱水！”

    “你说得对！就是他们！”

    “但‘米王’和‘饭王’，原本没啥冲突呀！”

    “坏就坏在张炭是‘饭王’，万玉是‘米王’。万玉把一号米掺上糙米来卖，别人尝不出来的不说，就算吃得出来的，也噤若寒蝉，不敢声张。偏是张炭，那年冬天，在酒馆茶楼，饭一入口，眉头一皱，便大呼：“劣米！’连追问店家是那家米庄的货，店伙却不敢说，张炭摇首笑道：‘必然是万玉米庄的货，实在是丧尽天良，纵连小孩子都骗不过！’这句话是当众说的，传到万玉耳中，怎不叫他勃然大怒！”

    “糟了，这种人睚眦必报、必定会对张炭不利！”

    “所以万玉便设计害张炭了！”

    “怎么个害法？”

    “万玉跟龙八大爷，一向都有勾结。龙八便传见张炭，说他将设寿酒，要请张炭选最好的米饭以供延宴。张炭不喜与官商往来，只嫌烦琐，婉转坚拒，龙八也不相强，只请侯失剑送赠礼品，送走张炭。那些馈赠，张炭原也不想接受，但不好事事拒人于千里之外，只好勉强收下，想俟他日再遣人送回到龙八手上，不料他还是棋差一着。”

    “怎么着？”

    “他才步出龙府，时正隆冬，漫天风雪，就教侍卫喝住搜身，搜出礼物：原来是龙八要进贡皇上的‘玉蝶蟠龙杯’。这一来，张炭向以妙手空空名成江湖，龙八反口不认，指明张炭盗窃，张炭这回，可真的是百口莫辩了。”

    “他又教龙八拿下了？”

    “他可机敏得很，一看情势，心知事无善了，龙八摆明了设计陷他，决不会让他活看回去，说什么都该一拼，于是，坚不受捕，施展浑身解数，力战要抓他的人。”

    “唉呀，张炭盗技堪称难有人出其右，但手底下的功夫，可不怎么——”

    “但他曾痛下苦功，练成‘反反神功’，对方功力愈强，他的反击力就越大；而且，他可以双手同时施展两种迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血盐’侯失剑和‘粉脸白无常’休生，还有一干本来就埋伏好了的侍卫，都取之不下。”

    “这下可好。”

    “先别叫好，张炭这一动手，便被人当叛贼来看待，万玉便负着‘奋勇除奸’之名，率冯乱虎、宋乱水、霍乱步，联手包围，合攻张炭，这一来，张炭双拳难敌四手，终于遭擒。”

    “这怎么是好？”

    “龙八‘论功行赏’，竟把张炭发给万玉惩治。”

    “这算什么？简直是官商勾结！张炭犯法，身为商贾的万玉有什么权力去惩罚张炭？”

    “要是真有王法，当时就不会天下大乱了！当朝不是没有见识有肩膊的忠臣良将，只是大都不见用，大好江山，双手让人，而朝廷官吏，七分对内三分向外——”

    “三分向外，也只是民众压榨，对付老百姓，阿谀外寇而已！”

    “便是如此。张炭落入万玉手中，可谓求死不能，万玉在回府的路上，便想先挑断张炭四肢经络再说。”

    “啊，这怎么使得？”

    “使不得，也死不得！眼看张炭这一条好汉，就要毁在万玉手里，忽听一声怒吼，一人挥舞大斧，一身红袍，自天而降，一轮急攻，逼退‘连云三乱’。在纷乱中伸手间替张炭解了捆、松了绑，两人并肩联袂御敌，鲜血染红了长街。”

    “好啊！敢情是张叹报恩来了！”

    “正是！张叹、张炭联手，精神抖擞，实力大增，龙八太爷闻讯，忙把侯失剑、休生和身边爱将李太独一齐调出急援，可是当他们赴到的时候，张叹、张炭已合力重创了万玉，连云三乱，也眼见不敌，早作鸟兽散去了。”

    “真是无胆匪类！”

    “事实上，谁是兵，谁是贼，又有谁分得清？龙八部队赶到，大呼捉贼，张叹和张炭眼见敌众我寡，下敢恋战，便杀出血路，没命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。”

    “总算他们还能逃出生天。”

    “两人生了柴火，猎了只野兔充饥。火光照在二人脸上，一时都说不出话来，但这两个人，都成了无家可归的‘强盗’了。张炭说：‘谢谢你在这危急关头，前来救我。’张叹没有答话，他也答不出话来。他只指指烧成炭灰的薪火，再指指飘降的冰雪，然后又指指自己的心”

    “张炭明白吗？”

    “他明白的。”

    “张炭曾对他雪中送炭。”

    “所以他也对张炭临危相助。”

    “可叹世人多下井中石，多添锦上花，鲜少人会送雪中炭。”

    “因此张叹和张炭，结成了生死莫逆的兄弟。”