第十八篇刺客唐斩

    “上次我曾问过你,在江湖上众多名侠之中,你最喜欢的是谁?”

    “我那时候给你的回答是:白衣方振眉。我喜欢他衣不沾尘。兵不刃血,以力助人而不恃刀伤人,这才是真正的侠者之道。”

    “这次我来问你:在武林中众多杀手里,你印象最深刻的是谁?”

    “唐斩!”

    “唐斩?”

    “对,便是‘杀人者’唐斩!”

    “‘唐斩杀人,一刀两段。’他之所以能成为一个名动天下、从不失手的刺客,甚至连‘无故杀手’萧佛狸、‘无名杀手’纽玉枢、‘一笑杀人’萧笑,‘铁书大侠’来国祯、东厂镇抚司许显纯、‘不死不散’王寇都是当时最可怕的杀手,但都一一死在他的手下。

    他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。”

    “这我明白。”

    “那你说说看。”

    “方振眉是仁者无敌,冷血是勇者无俱,唐斩则不然。他是心狠手辣、六亲不认、无毒不丈夫,一个好杀手的条件,他都具备了。何况,他出手一刀两段、例不空回,行踪神出鬼没,武功出神入化,人称‘鬼杀手’——因为遇上他,还真不如遇上鬼好了；而且,见了他之后,就真的快要见鬼了。唐斩可以算得上是杀手无情。”

    “看来,你对唐斩的故事倒熟悉得很不过,唐斩虽然无情,但未必也就无义。”

    “哦”我倒想知道一个无情的杀手如何会有义可言。”

    “我倒想先知道你所听过的有关唐斩的故事。”

    “他的名头虽如雷贯耳,他的事迹说来我所知不多。最令我有深刻印象的,有两个”

    “哪两个?”

    “一个叫‘灯笼行动’。”

    “‘灯笼行动’即是天下十大杀手联手刺杀锦衣卫头子许显纯的行动。”

    “对,那一次,十大杀手,街头埋伏,只见许显纯的轿舆一经过,立即打熄灯笼,下手刺杀,到了动手猝击的时候,八名杀手都全力以赴,就只有唐斩和另一名杀手,沉住了气,没有现身。结果,原来那是许显纯的圈套,八名杀手杀人不成反被杀,但就在许显纯等人庆功忘形之际,化妆成许显纯近卫的唐斩,才猝然出手,一刀得手,扬长而去”

    “这件事足见唐斩的沉着和冷酷,他能忍到最后一刻才出手,那是因为他决不在没有把握的时候出手,他不出手是要等待更有利的时机,这是他的沉着。他为了要达格杀许显纯的目的,不惜让八名同道尽皆丧命,并为了要使许显纯疏于防范,他假冒许镇抚司的下属,杀死自己的同伴,不可谓不冷酷。可惜,在‘灯笼行动’里,他所杀的仍是假冒顶替的‘许显纯’。”

    “不过,到头来,他仍和另一名杀手联手杀了许显纯。”

    “那一名杀手当然就是年少坚忍,被人誉为‘最后胜利’的王寇。”

    “可是,王寇一旦遇上了唐斩,就不能‘最后胜利’了。”

    “莫非你说的对唐斩印象最深刻的两件事,另一件便是唐斩和王寇的决斗?”

    “正是。王寇和唐斩联合起来,诛杀了祸国殃民、为虎作怅的许显纯,但一山不能容二虎,他们两人就立即拼了起来,两人都受伤不轻。于是,两人都约好三天后在凤洲山、平台上、榕树下决一死战,谁杀死了对方,谁就是杀手之王。”

    “这当真是杀手杀杀手了。”

    “王寇也相当冷酷、沉着。他比唐斩要年轻一些,但坚忍犹有过之。唐斩成名要比他早,他却爬升得极快。他想要冒出头来,难免得要扫除唐斩这个前路上的障碍。唐斩惧要地位屹立不衰,首先得要铲除这个虎视眈眈的王寇,他们这一战,在所必然。”

    “这名动江湖的一战,却是只有一招”

    “一招虽短,但却惊动天下,至为杀手行业里所津津乐道。王寇负伤等三天后,他包扎好伤口,安葬了是次行刺许显纯行动里丧命的师妹水小倩,然后沐浴、更衣、充饥,即行先赶到凤洲山、平台上、榕树前,他要在唐斩未到之前先埋伏好,以便居高临下,在树上一扑而下,格杀唐斩结果,还是道高一尺,魔高一丈”

    “狐狸是越老越狡,泥鳅越长越滑,杀手也是越老练越难杀。”

    “对极了,俟王寇勘查好地理环境,估量好各种情势,以资应变,然后一跃上树,却猛见树里藏着一人,对他一笑,然后挥刀一斩——王寇便身首异处了。原来唐斩跟王寇约下决战后,根本半刻不停,先行赶到凤洲山,伏在树上,就等王寇前来布署,他猝然一击而格杀之——”

    “所以王寇死了。”

    “是以死的是王寇。”

    “唐斩更证明了自己是个不凡的杀手。”

    “我最记得的便是唐斩这两次杀人之役。”

    “你可知道唐斩的武功为何会那么高?他的杀人方法又是怎么出来的?他残酷冷静的性情又是怎么形成的?”

    “原闻其详。”

    “你知道‘老丈’吗?”

    “‘老丈’——莫不是先唐斩一代的‘杀父’老丈?”

    “对‘老丈’便是唐斩的师父。他是‘杀手之父’——你可知道他这个称讳是怎么来的?”

    “请教请教。”

    “‘老丈’创立了‘杀手楼’,专门收纳徒众,训练杀手,以奠定他在杀手群中独一无二的地位。他曾杀掉他的父亲‘老外’,‘老外’也是赫赫有名的杀手,当其时,锦衣卫、东厂、西厂、东林党人莫不欲把‘老外’纳为己用,因为一旦有‘老外’,就可以把对头仇人轻易杀掉。可是,‘老外’虽然杀手无情无敌,却仍是给自己的儿子杀掉了。”

    “所以,‘老丈’就成了‘杀手之父’?”

    “他每一年都收揽了一大堆徒弟,训练三年,要他们独自在屋里搏狼、水里斗鳄、笼里杀虎,还能活下来的,他就把他们合关到一同铁锅的房子里,一人给他们一把刀子,要他们只有一人可以活着走出来”

    “可怕。”

    “结果,他们聚在一起,便斗在一起。唐斩拿着刀子,只护着自己,决不主动过去杀。”

    “聪明。他不动手,目标就不显著了,可以留存精力,对付向他侵袭的人。”

    “所以,最后只有他步出房子。那一个,他成了‘老丈’唯一的弟子。不过,‘老丈’每年都收一大堆徒弟,经过血斗后,都会剩下一名弟子。十五年下来,总共有十五名‘出类拔萃’的门徒”

    “其中一个就是唐斩?”

    “对。唐斩是他第七年收的徒弟。当时,‘老丈’门下最著名的便是他第一个收的门人:

    ‘九死不生’孟孙屠。”

    “这人的名字,我听过。”

    “当时,他的名字极响,简直已可直追‘老丈’,而唐斩那时犹是藉藉无名之辈。然后,‘老丈’给朝廷收揽,但必须要消除旧部。他便想出一个法子,以鼓励弟子们切磋武功为名,以传位‘杀手楼’楼主为饵,要他那十五名弟子,互相行刺,剩下的一人、便是楼主。”

    “啊可也残毒。可是,他麾下那干徒弟,真的就互相残杀了吗?”

    “这也等于是‘老丈’下了令,他们之间,不敢不动手。况且就算你不动手,旁人也会对你下毒手。这十五个名杀手,只好你杀我,我杀你,而唐斩是第一个死去的”

    “什么?!”

    “我是说,唐斩死了。”

    “他死了?!怎么会?”

    “他若不死,又怎能活?”

    “你说什么?我听不懂。”

    “他当然是假死。十一师弟‘大力刀’铁威杀他,他便‘死’了。这一‘死’,一直‘死’到十四位同门只剩下一个的时候他才又突然间‘复活’了。这时候,离开‘老丈’所限的日期还有十天”

    “剩下那名杀手,能杀掉十三名师兄弟而还剩下十天限期,可见其游刃有余他是不是孟孙屠?”

    “就是他。当时,他正跟排行第二的“红眼煞星’苏九决一死战。由于孟孙屠已屡拼而力竭,武功虽胜苏九,但智力却远逊于对方。只不过,唐斩突然出现,令苏九分心,孟孙屠才一击得手。唐斩却对孟孙屠去示:自己全无意思要坐‘杀手楼’楼主这个位子,只不过师命难违,决无意要和孟孙屠对敌。”

    “唐斩诡计多端,难道孟孙屠这就信了么?”

    “孟孙屠也是个好杀手,他当然不会轻易信人。可是,这才使他苦不堪言”

    “怎么说?”

    “日子还剩下了十天,孟孙屠明知唐斩一定会向他动手,但就是不知道会在什么时候。

    下手。他只好朝夕提防着,图意着唐斩的动向,当真是寝食不安。”

    “糟了。”

    “什么糟了,你倒说说看。”

    “这一来,孟孙屠可是中了唐斩的计了。他受伤在先,又经连场血战,力竭在后,如此警惕提防,不眠不休,耗费体力,殚精端智,岂不是让唐斩占尽了上风么?”

    “你猜的甚对。这十日里,唐斩却养精蓄锐,逍遥自在,让孟孙屠独自也空自紧张一番。

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