第三回丝剥茧初生之犊

域魔窟？”

    两个身着麻布的怪人，四道目光，一齐投注到铁成刚的身上，但两个人并未接口或有所举动，显然，都在等那青衫人的令谕。

    但两个怪人形诸于神色的怒意，却是大有立刻发作之意。

    青衫人笑一笑，道：“朋友言重了，武象堡既非刀山油锅，也不是鬼域魔窟，那是一片宁静安详的大宅院，朋友如肯赏光，兄弟愿为带路。”

    铁成刚冷冷说道：“好！在下倒想去见识一下，看看能不能活着出来。”

    青衫人道：“会的，朋友，敝堡主虽然不太喜欢和江湖上同道往来，但对真正的铁汉英雄，倒是十分敬重的。”

    三言两语，就使铁成刚上了圈套，伍元超虽然觉着此行不该，但也无法转过弯子，再加上年轻人一份好胜之心，颇也有跃跃欲试之念。

    铁成刚转过头，望望伍元超，道：“伍兄，你去不去？你不去，在下就一个人去了。”

    伍元超道：“铁兄既然决定要去，兄弟是一定奉陪，不过，我得先问这位总管大人几句话。”

    青衫人道：“朋友尽管指教。”

    伍元超道：“阁下可是张总管？”

    青衫人笑一笑，道：“不错。”

    伍元超心中暗道：“如若他不是昔年的黄七，武家堡中之行，岂不是毫无意义，纵然有泄漏机密之险，也得点地一下才是。”

    心中念转，口中缓缓说道：“阁下似乎不是姓张吧？”

    青衫人脸色大变，那长挂在嘴角的笑意，也突然消失不见，呆了一呆，反问道：“你朋友怎么称呼。”

    伍元超察颜观色，已知点到他的痛处，此人八成是昔年的黄七了。当下微微一笑，道；“兄弟伍元超。”

    青衫人一阵愕然之后，立时恢复镇静，也恢复脸上的笑容，道：“原来是伍兄”

    目光转到铁成刚的脸上，接道：“这位朋友，怎么称呼？”

    铁成刚道：“铁成刚。”

    青衫人一抱拳，问道：“两位准备几时到武家堡去呢？”

    铁成刚道：“既然我们要去，自然是立刻就去。”

    青衫人道：“好极，好极，铁兄快人快语，好生叫人佩服。”

    提高了声音，楼道：“伙计，这两位的酒钱饭帐，记在兄弟的帐上。”

    收成刚伸手从怀中摸出一块银子，丢在桌子上，笑道：“不敢劳动总管破费，伙计收帐。”

    青衫人也不谦让，笑道：“两位还要回店中取随身之物吗？”

    伍元超道：“不用了。”

    铁成刚道：“咱们去去就来，还要拿什么行李？”

    青衫人一转身，道：“兄弟带路。”举手一挥，两个麻衣人快步奔下楼去。

    伍元超冷跟旁观，发觉了这面团团、常挂笑容的总管，权势似是很大。

    三个人鱼贯向楼下行去。

    铁成刚缓行了一步，低声对伍元超，道：“伍兄，兄弟一上火，什么都忘了，这好像有些不对吧！”

    伍元超道：“错了也只好错下去啦，咱们答应了，怎能反悔？”

    铁成刚道：“这么办吧，我一个人去，你设法和黄姑娘见面。”

    伍元超摇摇头，道：“我不能让你一人去涉险，再说，这时刻咱们已经是箭上了弦，不得不发。”

    恢成刚尴尬一笑，道：“兄弟做事，每一件事都是事后才觉出不对。”

    伍元超笑一笑，道：“走吧！铁兄，我也根想到武家堡去见识一下。”

    谈话之间，已然行到了聚英楼外。三个大汉，各带着一匹马，早已恭候在大门外面。

    两个像吊客一样的麻衣人，却已经走的不知去向。

    青衫人回头一抱拳，笑道：“两位，武家堡还有一段不远不近的路，请上马吧！”

    伍元超忽然间，感觉到这青衫人阴险的很，那脸上的笑容，比起那两个吊客般的怪人，更为难看。

    铁成刚也感觉出，那青衫人笑的很阴险，忍不住又上了火，冷哼一声，道：“咱们不是交朋友，你阁下笑的太假了。”

    张总管道：“哪里，哪里，兄弟笑惯了，一向是不笑不说话的啊！”对答之间，三人已同时跃上马背。

    张总管一提缰，健马当先向前奔去。

    伍元超、铁成刚放辔急追。

    十余里的行程，不过是片刻工夫。

    这是一座很大的城堡，那店小二说的不错，一道三丈多高的城墙，两丈多宽的护城河中，绿波荡漾，看情形，那积水至少也有一丈多深。

    城门口处，早已放下了吊桥。

    张总管纵马上桥，直入城堡。

    大约是铁成刚的话太难听，这一次，张总管没有再回头招呼。铁成刚一提缰绳，和伍元超并肩而行，一面低声说道：“伍兄，进入堡中之后，不能进滴水滴酒，免得中人暗算。”

    伍元超微微一笑，道：“多谢指教。”

    行过堡门时，伍元超回顾了堡门一眼。

    那是两扇厚过一尺五寸的木门，外面又钉上了逾寸的铁板，当真是坚固无比。

    三个身着劲装的精壮汉子，背插厚背薄刃的鬼头刀，一排而立。

    张总管翻身下马，笑了一笑，道：“到了，两位请下马吧！”

    伍元超跃下马背，回顾了一眼，不禁为之一呆。

    敢情所谓武家堡，并非是武姓聚居的一座城堡，整个的武家堡，竟是一座奇大的宅院。

    张总管笑一笑，道：“伍兄看什么？”

    伍元超道：“这武家堡中，住有几户人家？”

    张总管道：“简明点说，整个武家堡，就是敝东主一家人，其他的都是堡了长工，和一部分武林道上的朋友。不过，敝东主为人宽厚，准予堡丁、长工成家。”

    伍元超恢复了平静，道：“很大的规模，怕不有近千的堡丁、长工？”

    张总管笑道：“敝东主家大、业大、财雄、地广，非有这多人，不能照顾过来。”

    伍元超道：“这样，今天咱们大开眼界了。”

    张总管又笑笑，接道：“在武家堡做了个堡丁，一个月有十两银子好赚，就是长工们，也可衣暖、食饱，省一点，一个月也可存它三两二两的银子，比起在别处打工，划算多了。”

    伍元超道：“很大的手笔，但不知你张大总管，月俸若干？”

    张总管道：“不多，不多，兄弟不过月支纹银三百两。”

    两人边走边谈，不觉间，又穿过了广大的前院，到了二门前面。

    伍元超登上七层石级，道：“张总管，我们是否能立刻晋谒堡主？”

    张总管道：‘这个很难说了，不过，张某人尽量想办法。”

    伍元超道：“不论能不能见到贵堡主，我们天黑之前，定要离开此地。”

    张总管哈哈一笑，道：“忙什么，敝堡主待客的居室，强过客栈中甚多，而且，敝堡主性近风雅，布置一座花园，移了甚多的奇花异草，养了一班歌姬，两位屈留几日，也不会有寂寞之感。”

    伍元超道：“盛情心领，可惜在下和铁兄，还有要事，不能多留。”

    谈话之间，到了客厅门前。

    伍元超目光转处，见几条青石铺成的小路，婉蜒伸展，分向两侧通去。

    但两侧的景物，却被一堵高大的围墙挡住了，每一条青石小径，似乎都通向一座跨院。

    张总管肃客抱拳，把两入让入厅中，笑道：“两位随便坐，这是兄弟接待嘉宾的前厅。”

    这是一座双梁四柱的大厅，摆了一十六张红木太师椅，一色的白缎坐垫，白绫幔壁，白毡铺地。

    两个头梳双辫、粉红衣裙的女婢，双手托着一个木盘，一盘中放了三杯香茗，一盘中放了切好的甜瓜水梨，分送在面前的木案上，悄然退下。

    张总管端起茶杯，笑道：“两位，喝口茶。”

    铁成刚摇摇头，道：“我们不渴。”

    张总管也不勉强，自行喝了一口，道：“兄弟已吩咐厨下，准备酒宴，等会儿还得多喝几蛊，顺便观赏敝堡中的歌姬如何？”

    铁成刚道：“咱们来此，不是为喝酒玩乐，张总管最好去通禀一声，贵堡主几时能和我们见面。”

    张总管笑道：“好吧，两位这等性急，兄弟就恭敬不如从命了，两位请稍坐片刻，兄弟去替你们请命。”站起身子，步出大厅。

    伍元超目光一转，只见两个红衣女婢，站在五尺外，肃立候命。

    两个女婢，都长的很清秀，不过十五六岁的年纪。

    伍元超目光一动，左面女婢已快步行了过来，欠身说道：“爷，有事吩咐？”

    行动快而不急，举止彬彬有礼，显然是受过很严格的训练。

    伍元超嗯了一声，道：“姑娘怎么称呼？”

    红衣女婢应道：“小婢玉兰。”说完又欠身一礼。

    伍元超笑道：“你不用多礼了，我们不是贵堡的宾客。”

    玉兰嫣然一笑，道：“小婢奉命待客，进入这厅中的人，小婢们都要侍奉。”

    伍元超道：“咱们随便谈谈如何？”

    玉兰道：“我们丫头，只有听命行事的份，怎敢和大爷谈笑。”

    伍元超道：“看来，这武家堡的规矩很大。”

    玉兰道：“婢子学的都是奉茶献酒，此外，知晓不多。”

    铁成刚道：“姑娘好紧的口风。”

    玉兰道：“大爷你说笑了，小丫头，不懂事的地方还得两位多事担待。”

    铁成刚道：“伍兄，看来这丫头比那张总管更难应付。”

    玉兰一笑，垂下头，不再接言。

    伍元超神情肃然地道：“铁兄，咱们低估了武家堡了！”

    铁成刚看伍元超那等肃然的神色，低声说道：“伍兄，就算这武家堡是个龙潭虎穴吧！

    咱们也不能含糊他们。”

    伍元超谈淡地笑一笑，道：“铁兄，兄弟不是害怕，而是觉着咱们上了人家的当。”

    铁成刚道：“上了什么当？”

    话音甫落，突见人影一闪，两个身着黑色劲装的汉子，陡然间出现在大厅门前。

    伍元超回目掠顾时，两个年轻的女婢，早已走的不知去向。

    铁成刚放眼望去，只见两个大汉手中，各拿着一个一尺八寸，形如儿臂粗细之物，两头不见尖刃，不知是何兵刃。

    伍元超暗暗吸一口气，伸手入怀，暗中摸出一把匕首。

    铁成刚高声说道：“伍兄，他们用的什么兵刃？”

    但闻左首黑衣大汉接道：“两位最好不要冒险。”

    铁成刚怒道：“老子是吃面吃饭长大的，不是被人吓唬大的，就凭你手中一条铁棍，难道真能把人唬住吗？”

    左首大汉冷冷说道：“敝总管交待了下来，不要伤害两位之命，这是江湖视若追命夺魂的飞蜂针，百步之内，任何人也没躲过的机会，而且，针上淬有奇毒，见血封喉，两位如若不信，请向旁侧让让，在下让两位见识一下。”

    铁成刚一伸手，抄起了一张太师椅，准备动手，却为伍元超摇手拦住，道：“铁兄，不可造次。”

    左首大汉冷冷一笑，道：“还是这位仁兄心里明白些。”

    伍元超估计和两个黑衣大汉的距离，大约有两丈多远。无论用如何快速的行动，也无法在对方打出筒内的毒针之前，欺近两人身侧。

    但见左手大汉扬了扬手中的铁筒，只见银芒一闪。

    那黑点极为细小，如非目光过人的习武人，几乎没有法子瞧到。

    打出一筒毒针之后，左首大汉冷冷说道：“两位自信能够避开这一筒毒针，那就请出手。”

    铁成刚道：“大丈夫可杀不可辱，就算死在毒针之下，也不过一条命罢了。”

    伍元超急急叫道：“铁兄，死有重如泰山，轻如鸿毛，死在毒针之下，太不值了。”

    铁成刚道：“难道就听人摆布不成？”

    伍元超苦笑道：“形势如此，那也是没有办法的事了”

    铁成刚接道：“伍兄的意思是”

    伍元超道：“我不知道他们两位要咱们如何？兄弟先和他们谈谈再说”

    目光转向两个大汉的身上，一拱手，道：“在下见识过江湖中下五门中人物使用的梅花针筒，挥手间，能打出五支淬毒梅花针，一向为江湖同道，视为歹毒之物，但阁下的飞蜂针筒，比起那梅花针，恶毒超过十倍，两位能用这等霸道的暗器，想来定非江湖中的无名小辈了。”

    那站在右首一直未开口的黑衣大汉，突然冷冷说道：“看来，阁下是一位很识时务的人，不过，这时刻不是咱们谈笑论江湖的时间，你绕圈子骂了我们兄弟几句，咱们也不再计较了，不过，倒要委屈两位一下。”

    伍元超很镇静的笑了一笑，道：“怎么一个委屈法呢？”

    左首黑衣人道：“给两位加上刑具。”

    铁成刚暴雷般大吼一声，道：“胡说八道”

    左首黑衣人接道：“朋友，我们说的很真实，两位如不肯戴上刑具，那只有死路一条了。”

    伍元超挥手拦住了铁成刚，笑道：“两位就动手吧！”

    左首黑衣人道：“还是这位仁兄开窍。”

    伍元超道：“夸奖了”回顾了铁成刚一眼，接道：“一个人只能死一次，兄弟等无法避开飞蜂针，倒不如让他们加上刑具了。”

    铁成刚道：“大丈夫死而何惧，伍兄怕死，兄弟却是不怕，你闪开，我跟他们拚了。”

    伍元超横跨一步，拦在铁成刚的身前，低声道：“命要留着赌注翻本，不能一宝押光啊！”铁成刚怔了一怔，道：“好吧！是我拖你来的，你既想受活罪，没得话说，兄弟也只好奉陪了。”

    伍元超淡淡一笑，道：“咱们本就约好的，什么都听兄弟安排，是吗？”

    铁成刚双目一闭，道：“来吧！”

    两个黑衣人手持针筒对准两人前胸，高声喝道：“动手。”

    四个壮汉，拥入厅中，用牛筋牢牢的捆起了两人的双手，又在脚边扣了两条铁链子，然后，才悄然退下。

    那修链子另一端扣在大厅上两个合抱木柱子上，但留下链子很长，足可使两人在厅中走动。

    两个黑衣人收了飞蜂针筒，转身而去。

    但那两个刚刚躲起来的女婢，却又突然由后面行了出来。

    伍元超望了两个女婢一眼，也未多问。

    但见二婢移动桌椅，铺上桌布，才嫣然一笑，道：“两位请坐上位。”

    铁成刚又想发火，却被伍元超示意拦住，大步行近上位坐下。

    玉兰微微一笑，道：“两位请稍等片刻，总管就来奉陪。”

    语声甫落，两个青衣童子，已捧着酒菜入内。片刻工夫，桌上已布满佳肴美酒。

    玉兰替两人斟满了酒杯，又在对面主位上斟满了一杯酒。

    一切都配合的恰到好处，玉兰刚刚放下手中酒壶，张总管已大步行入厅中。

    他脸上仍带着笑意，在主位上坐下来，道：“两位，敝堡主有客人，无暇接见两位，但两位又执意甚坚，兄弟只好想法子屈驾几日了。”

    铁成刚冷哼一声，道：“这等留客之法，当真卑下的很。”

    张总管笑道：“两位太年轻，性子又急，除此之外，兄弟实也想不出什么好办法了。”

    端起面前酒杯，接道：“请啊！请啊！”两个站在伍元超、铁成刚身后的女婢，伸手端起酒杯，送近两人的口边。

    铁成刚呼的一口大气吹飞了女婢手中酒杯。

    伍元超却一口气喝干了杯中之酒。

    张总管望望落地碎去的酒杯，笑一笑，道：“可惜啊！可惜，这是百年的状元红酒，就算有银子也不容易买到啊！”伍元超道：“这位铁兄，脾气坏一点，还望总管多多包涵。”

    张总管笑道：“小事情，小事情，兄弟一生见过不少比这位铁兄脾气还坏的人。”

    伍元超道：“张总管是经过大风大浪的人，咱们兄弟江湖中无名小卒，张总管自是不会放在心上。”

    张总管微微一笑，道：“哪里，哪里，两位少年英雄稍经江湖历练，必然能扬名立万。”

    两个女婢，拿把象牙筷子，挟了两个菜，送入两人口中。

    伍元超大口吃下，嚼得津津有味。

    铁成刚却呸的一口，把一块炒猪肝向张总管脸上喷去。

    张总管一偏头，一块炒猪肝打上木柱，波然有声。

    掏出了一块雪白的绢帕，张总管在脸上拭了一把，笑道：“铁兄，好内功。”

    原来，他虽然避过了一块炒猪肝，脸上却沾了一些油渍。

    伍元超生恐铁成刚再闹下去，冷冷说道：“铁兄，张总管大人大量，不和咱们计较，但你如再闹下去，惹火张总管，兄弟我这条命，只怕也要被你拖下去了。”

    铁成刚双目圆睁，直似要喷出火来，瞪着伍元超，但却未多接言。

    张总管笑道：“伍兄只管放心，兄弟喜欢直性子的人”

    语音一顿，接道：“兄弟心中有一点不解之事，想请教两位，不知两位愿否见告？”

    伍元超道：“不知张总管要问何事？”

    张总管道：“两位又怎知在下过去姓黄呢？”

    伍元超嗯了一声，道：“张总管这一问，可把兄弟问糊涂了，你究竟是姓黄呢？还是姓张？”

    张总管又喝了一杯，笑道：“伍兄，你似乎对兄弟的姓氏，很有兴趣啊！”伍元超道：“那不是，你是武家堡中的总管，姓马姓苟，都无关重要，但如你总管不姓黄，咱们似乎不用谈这件事了。”

    张总管又笑笑，道：“如是兄弟过去确有一段日子姓黄呢？”

    伍元超道：“那自然咱们要好好地谈谈了。”

    张总管道：“啊！兄弟过去确有一段日子姓黄。”

    一直未开口的铁成刚，忍了又忍，还是忍不住，大声喝道：“你叫黄七。”

    张总管一掌拍在大腿上，道：“瞧啊！越说越不错了，兄弟昔年，确然姓黄名七。”

    伍元超生恐铁成刚抖出底子，急急说道：“铁兄，你歇着，别再闹事情，兄弟和张总管慢慢地说。”

    伍总管道：“成！反正，兄弟我的时间很多。”

    伍元超道：“我想张总管很想知道，我们怎么知晓你过去的事情，对吧？”

    铁成刚大声吼道：“伍兄，不能乱说！”

    张总管脸色一寒，接道：“其实，两位知晓我过去叫黄七，那已经很好了，伍兄愿不愿奉告实情，已经无关紧要了。”

    伍元超淡淡一笑，道：“张总管费了不少心机，把咱们兄弟诱入武家堡来，如是你只想知晓这点内情，未免有些不划算呢！”

    张总管道：“愿闻高见！”

    伍元超道：“我们会知你张总管过去姓黄，自然兄弟的另外几位朋友，也能知晓了！”

    张总管微感意外地，道：“两位还有朋友？”

    伍元超道：“自然，张总管不相信？”

    张总管道：“自然是相信，可惜的是，没有把另外几位朋友请来。”

    伍元超道：“总管既然不想明白内情，咱们不谈就是。”

    张总管微微一笑，道：“伍兄，有一件事，希望你别要忘了？”

    伍元超道：“什么事？”

    张总管道：“人在矮檐下，怎能不低头，我担心一个招呼不周，他们伤害了两位，在下就有些对不起两位了。”

    伍元超心中暗道：这位张总管，已经是老的不能再老的江湖了，而且心地阴沉，斗心机只怕我难是人家的敌手了。心中念转，口中却冷热一笑，道：“张总管，在下也有一件事，想奉告阁下。”

    张总管道：“兄弟洗耳恭听。”

    伍元超道：“兄弟是不太想死，不过，也不是我怕死，如果我算一算死了比活着划算，在下也会选择死亡的。”

    张总管道：“当然，这一点兄弟也明白，活不如死时，谁都会选择死亡，不过，兄弟也未打算把两位逼得生不如死！”

    伍元超道：“那很好，张总管干脆把心中要说的话，明白地说出来吧！”

    张总管道：“敝堡主虽然目下没有时间接待两位，但他交待我，希望能把两位留在堡中。”

    伍元超啊了一声，道：“留在此地干什么？”

    张总管道：“敝堡的堡丁中，少了两位领队。如若两位肯屈就，咱们今后，就是同伴了。”

    伍元超道：“嗯，还有什么条件。”

    张总管道：“条件好谈，两位可以月支俸银两百两，府中歌姬，任凭诸位选择。敝堡的歌姬，虽然说不上天姿国色，人间艳姝，但也都是南北各地选出来的佳丽美女。”

    伍元超道：“好事，但不知咱们都做些什么事？”

    张总管道：“伍兄真想知道，兄弟可以奉告，不过，江湖上有规矩，知道的太多了，那就很难有选择的余地了。”

    伍元超道：“兄弟既然要问，自然准备答应了。”

    张总管道：“那很好，两位的事情不多，一年半载可能会出动一次，平常日子里，醇酒美人，任凭两位享用。”

    伍元超突然哈哈一笑，道：“兄弟说答应了，张总管会相信吗？”

    张总管道：“敝堡主用人从来不疑，如是两位答应了，在下就立刻带诸位去见堡主，自然，会有一点小小的手续要办。”

    伍元超道：“很难相信啊！世间竟有这等好事？”

    张总管道：“两位是否答应，可以作个决定了。”

    伍元超突然一转话题，道：“张总管当真是沉着的很啊！”张总管道：“为了什么事？”

    伍元超道：“你也不问问，我们怎会知道你张总管过去的事？想你过去，名叫黄七的事，江湖上知晓的人不多。”

    张总管道：“如是兄弟投有猜错，两位定然是听一位黄姑娘说的了。”

    伍元超微微一怔，暗道：“原来他早已知道了。”

    张总管察颜观色，微微一笑，接道：“那位黄姑娘是五台山天梯岭清风庵侠尼妙善门下的弟子，算日子，她也该艺满出师了。”

    伍元超愣住了，呆呆地说不出一句话。

    铁成刚再也忍耐不住了，大声喝道：“你好像知道很多事？”

    张总管道：“怎么？铁兄可是觉着很意外吗？”

    铁成刚道：“不错，你的阴险确然叫人有意外之感。”

    张总管淡淡一笑道：“武家堡知晓的事情很多很多，这点事算不了什么。”伍元超气馁了，心中明白，无论是斗口斗心，都不是人家敌手，武家堡事实上的确可怕，比传言要多过十倍百倍。

    张总管又端起一杯酒，道：“两位再喝一杯。”自行一饮而尽。

    伍元超回顾了铁成刚一眼，道：“铁兄，咱们得认输了。”

    铁成刚道：“为什么？”

    伍元超道：“因为，咱们不是人家的敌手，不论哪一方面，咱们都不成。”

    铁成刚道：“伍兄，你明着说吧！大不了一条命，没有什么好怕的！”

    张总管道：“铁兄，死也许不可怕，不过，现在两位很难死啊！”铁成刚忽然站起身子，离开了席位，道：“姓张的，你过来，铁某人虽然双手被捆，双脚上带着铁链子，也要和你拚一阵。”

    张总管摇摇头，笑道：“铁兄，你想我会吗？”

    铁成刚道：“你小子有没有种？”

    张总管淡淡一笑，道：“太煞风景了，铁兄，不过，你如是一定想死，也用不着兄弟动手。”

    铁成刚大喝一声，突然飞扑过来，脚上铁链子，带着阵阵响声，双手一挥，劈了过去。

    张总管原式不动，连椅子避开五六尺。

    铁成刚一击未中。正待再出手，伍元超却突叫道：“铁兄，快请住手。”

    铁成刚也感觉到对方高明的很，单是原式不动，连椅子避开五六尺的能耐，自己就办不到。

    张总管仍然是带着满脸的笑容，似乎铁成刚的一击，并没有激怒他。

    只见他微一挺腰，臀下的坐椅有如绑在屁股上一样，忽然之间，又飞落原位，笑一笑道：

    “铁兄，有话好说，酒宴上举手动粗，有损气度。”