第一章猎狩不成险丧生

不能坐着等死

    于是，他毅然付诸行动，起身拔剑，相准了一处稍有斜度的地方，开始凿石挖孔，挖凿之下，才发觉岩石的质地相当坚硬，挖起来十分费力，但又不能不做。

    孔洞作之字形排列，攀起来才能缘附着力。

    三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。

    不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。

    他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。

    想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。

    又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。

    调息了一阵，再接再厉地行动。

    突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。

    奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。

    等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。

    半壁石洞，能通到外面么？

    希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。

    曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。

    愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。

    剑半向前伸，以防不测的情况。

    摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？

    他停顿了一下，继续举步。

    愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。

    再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？

    窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处

    “什么人？”

    石室里传出一个苍老的声音。

    出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”

    “迷路这里是地狱，有路么？”

    东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”

    “你掉落地穴而不死？”

    “正好掉在潭水里。”

    “你怎么上来的？”

    “凿石钻岩攀上来的。”

    哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？

    心念未已，一个怪物呈现眼帘。

    如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。

    一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。

    现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。

    他可能不是武林人，东方白作此判断。

    “你叫什么名字？”怪人打量着东方白。

    “小黑！”

    “你说你是失足坠入地穴的？”

    “是的，请问您老人家”

    “不值得问。一名死囚。”

    东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”

    “乾坤教！”怪人许久才应声。

    东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。

    他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。

    “这里是什么乾坤教的监牢？”

    “不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”

    “乾坤教是什么？”

    “一个神秘而邪恶的江湖组织。”

    “就在桐柏山中？”

    “嗯！”“教主是谁？”

    “不知道！你是江湖人？”

    “学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”

    “应该是！”这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。

    “请教您老的称呼？”

    “忘了！”

    又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。

    “您老被他们囚禁多久了？”

    “牢中无岁月，很久很久了。”

    “什么原因被囚？”

    “忘了！”

    又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。

    “晚辈可以进去看看么？”

    “不可以。”

    “为什么？”

    “牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”

    “离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”

    “用你原来的方法！”

    “太困难，而且极有可能中途失足。”

    “你要永远留在这里？”

    “晚辈想另找出路。”

    “没有路。”

    “牢房无门么？”

    “是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”

    东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。

    “您老不想出去？”

    “出去？哈哈哈哈”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”

    “老死窟中？”

    “其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”

    “您老已经没有武功？”

    “早废了！”

    东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？

    照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心

    “您老对仇家知道多少？”

    “仇家？老夫没有仇家！”

    东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？

    “您老的铁链晚辈可以断！”

    “断不了，谁也断不了，除非”

    “除非什么？”

    “你快走吧，别多问了。”

    一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？

    他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。

    “您老”

    “快离开，如果他们发现有外人从外侵入，老夫受累无所谓，你赔上一命可是冤枉，如果他们断了你地穴的归路，你还能活出生天么？言尽于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片铁链曳地的回响。

    东方白窒在洞道里。

    他很同情这可怜的怪老人，但现在是泥菩萨过河自身难保，要救人连想都不必想，他真不甘心就此离去，但想到欲速则不达，徒然打草惊蛇，这地穴出去不容易，但如果有备的话，进来却不难，石牢未始不是必要时的一条通路，现在孤掌难鸣，得出去与卓永年从长计议方为妥当。

    循原路退了出去，到了入口处，入目一片昏黑，抬头上望穴壁，少说也还有六十丈左右要攀登，只看看手就已经软了，但能不出去么？

    他坐着养足了精神，然后鼓起勇气继续凿壁的行动。

    很难的爬升，真是苦不堪言。

    现在，他已经学到了经验，每上升十丈左右便停下来附壁休息，等体力恢复再继续行动，慢、耗时，但能持久，这是一场有进无退的战斗。

    不躁不馁，东方白节节交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少时间，距穴顶已不到十丈，但他已后继无力，全身骨头像被拆散，手脚酸软得像初生的婴儿，他勉尽余力，把剑插进岩壁里，脚尖踏石孔，手抓剑身，贴壁调息。

    这样，又耗去了将近半个时辰。

    最后的阶段，也是最艰难的阶段，由于体力损耗过短，能恢复的很快又会耗弱，故而愈到后来愈不能持久。

    他又开始凿壁援升。

    现在只要一失足，后果简直难以想像。

    穴口在望，光线渐明，已经可以清晰辨物。

    悬垂的藤蔓，像一根根的粗绳，不必再凿壁已可借力揉升，不由精神大振，终算脱离绝地，生天已在眼前。

    数根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，当然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把剑回鞘，然后抓向那根粗藤，一握之下，摹觉触手滑腻冷凉，意念未转，那粗藤竟然扭动起来。

    蛇！直觉的判断，登时亡魂大冒。

    他忙不迭地收手，手臂一阵刺痛，立即意识到被蛇噬了。

    一惊一急，扣住壁洞的手一松，身躯立即向后倒栽，生死一线，足尖猛用力，倒栽的身躯略向上升，本能地伸手疾捞，侥天之幸，被他抓住两根交缠的细藤，身躯同时下沉，约莫下降了五六尺吊住了。

    他不自禁地哼了出声，一颗心几乎跳出口外。

    粗藤般的蛇身已经不见。

    他努力定了下神，等喘过气来，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但发麻，如果是剧毒长虫，这一口仍会送命，他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。

    在惶急无主的情况下，他终于翻上了穴口。

    藤蔓茂密如网，碰头缠足，他重新技出剑来挥吹挑拨，向外钻行，最后一剑挥出一个大孔，藤网已尽，露出天光，灰蒙蒙已是黄昏时分，但他没有大难不死而称庆的感觉，因为已被蛇咬，后果难料。

    他在藤丛边坐了下来，剑放在身边，检视蛇伤。

    袖子上被咬的部位微渗出血，有些麻但不严重。

    蛇毒通常发作得很快，但现在还没发作的迹象。

    突地，他发觉身前似乎有人，登时心中一震，抬眼，看到一双脚在丈许之处，转目，两双、三双，一共有四双环形排列，仰起面，四名黑衣汉子包在身前，两名持刀，两名持剑，对他眈眈虎视。

    看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。

    “小子，你怎么回事？”四人之一开了口。

    “不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。

    “你来山里作什么？”

    “打猎！”

    “你是外乡人？”

    “是的。”

    “你打猎打到藤蔓里面？”

    “追猎物！”

    “鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”

    “这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。

    “逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。

    东方白抓剑起身。

    “你们听说过带把剑入山打猎的么？”原先的说完冷笑了一声，又道：“十有九是奸细，抓起来带回哨上慢慢盘问。”

    两名持刀的欺身上步

    东方白心念电转，这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚，而自己脱身的情形尽被他们看清，必然会追根究底，逃不是路，他们会搜山，以后在山里将寸步难行，一定影响大局，抵抗的话，会招来更多党伙，结果更糟。

    唯一的路是快杀灭口，他不轻易动剑杀人，但现在舍此别无他途。

    持刀的已迫近到五步以内，道：“小子，弃剑吧！”

    “”东方白默然，

    “一定要老子动手”刀光一闪，当头罩落。

    东方白不再迟疑，手中宝刃闪电划出，似乎是顺理成章，刀招只施出一半便停住了，剑已洞穿对方左胸，只得半声凄哼，刀掉地，人跟着歪了下去，然后是喷涌的血泉，非常利落，看上去剑只是一吐一吞而已。

    “好小子胆敢杀人！”

    暴叫声中，两剑一刀齐上，势道相当惊人。

    宝刃旋腾吞吐，像灵蛇幻动，没有碰击之声，仿佛三人都故意留了空隙，三声惨哼连成了一声，东方白疾退数尺，三人先后栽倒，全都命中要害，倒下了便再无声息。

    几近通玄的剑术，如果有人在场目睹定全为之破胆。

    速战速决，善后也得快速处理，眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所，剑回鞘，抓起死者双腿，一抢抛出，尸体划空落向藤丛中央，只听“擦！”地一声便消失了。第二具、第三具，正待抓起最后一具

    一条长长的黑影映入眼角。

    转正目光望去，呼吸为之一窒，两丈外，一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边，不知是何时来到现场，但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼，东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火，全身的肌肉登时抽紧。

    怪人全身都罩在黑布里，只露两眼，尖尖的头足有两尺长，在这种境地中，更像是山魈木客之类的鬼魁。

    “你胆敢杀害本教巡山弟子！”怪人开了口。

    “”东方白默然，心里盘算着如何应付。

    “你是‘百草道人’的徒弟小黑？”

    东方白这一惊非同小可，对方一口便点出了自己来路，如果应付不当，不唯影响此次的行动，说不定还会株连到水二娘，现在只有一不做二不休，硬着头皮做到底，已经放倒了四个，不在乎再加一个。

    “不错！”他应了一声。

    “为何杀人？”

    “自卫！”

    “能一口气毁了四名精选的巡山弟子，功力不赖，你师徒此次现身桐柏，是有所为而来，我们失察了，所幸发觉得早，嘿嘿嘿嘿”连着一串刺耳的阴笑，黑布鼓起，像是抬手的样子，怪人要行动了。

    夜色凄迷中，隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。

    东方白再次拔剑在手，斜斜半扬。

    绿光出现，是从筒口放出来的。

    “鬼火！”东方白心里大叫一声，不由大为忐忑，上一次侥幸没瞎，这一次可能就难以幸免了

    心念未已，蓝光大盛，就像是雷雨中的电芒，连闭眼都来不及。

    怪事突然发生，手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光，蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了，他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用，立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助，而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。

    呆了一呆之后，不由欣喜欲狂。

    “无肠公子东方白！”怪人惊叫出声。

    想不到徐家集发生的事已传回山里，如果任对方走脱，一切算完。

    东方白杀念倏炽，他不能给对方任何机会，一个电弹，到了怪人身前。

    怪人反应也相当神速，裂开黑色披风，露出双手，剑已掣在手中。

    东方白片言不发，立即出手。

    “锵！”地一声，双剑突击我在一起。

    怪人振臂，剑竟然收不回去，被吸得死牢。

    “你你”怪人惊得你不出来。

    “在下不能不杀你！”东方白语冷如冰。

    怪人持剑的五指一松，身形弹起，他要弃剑而逃。

    东方白早已铁了心，在对方的剑一松下落的瞬间，跟着弹起，凌空刺出。

    怪人的身手相当不凡，身形一扭，避过剑锋，斜里射去。

    东方白也已势尽，身形急降，足尖用力一点地面，再次弹起平射出去，正赶上怪人落地，奋力伸剑，刺中。

    怪人双足着地，由于是急势，身躯自然后仰，这一来，等于是加增了东方白这一刺的力道，登时洞穿前胸。

    说来话长，这致命一击前后只是一瞬。

    “乾坤大造，万”

    怪人的口号只念出了一句，张口喷出一股血箭，人向前栽，仆地再不动弹。

    东方白深深透口气，在怪人身上拭去了剑上血渍，回鞘，然后把怪人尸体翻转，抓开头套，这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上，下面连接及地的披风，所以看上去既高又怪，还真的很唬人。

    撕开披风，怪人现了形，是一个瘦削的中年汉子，身材是比普通人高了些，别的并无异状，一只手里还捏着那个黑筒子，东方白把筒子拿到手中，铁筒，还残留着烟哨余味，这就是鬼火的来源，燃烧的是什么就不得而知了。

    时间不允许他细研究，如果再有人出现可就麻烦了，他把黑筒塞进怀中，等见到卓永年可能会有分晓，迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边，如前法泡制，连同剩下的一具尸体全抛进地穴，现场乾净了，像什么事也不曾发生过。

    天色已完全昏暗下来。

    东方白又想到手臂上的蛇伤，古怪，连麻痛之感都消失了，难道那条噬人的蛇是无毒的？深深一想，明白过来，自己蒙三恨先生厚赐，具有辟毒之能，蛇毒也是毒，当然能自解。

    剑能克鬼火，身能辟百毒，他觉得自己是武人之中最幸运的人，将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。

    忽地，他发现脚边草丛中有样发亮的东西，好奇地俯身捡起，一看，是块半掌大的牌子，上面有段绳子，重甸甸，是纯金打造的，他仔细审视，牌上有个八卦图形，牌子背面有个“七”字，这是怎么回事？

    很快他便想通了，江湖上这种特殊号牌，通常是具有特殊身份的才有，黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物，不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的，八卦是乾坤教的表征，而这“七”字按理推测是号数，那他便是七号了。

    他把金牌也塞进怀里，这番历险，可算大有收获。

    抬头看了看天，骤然想到了水宝，她定然急煞。

    于是，他急急回奔。

    夜暗，山野林樾浑然一体。