第一章

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    他清晰地听到三个人勿忙的脚步声渐来渐近。

    蓦地，他心中一动；只听到两个人的脚步声，另一个人的脚步声似乎突然消失了。

    不，不是消失，而是变轻了，轻得像伺鼠的猫在暗中走动，几乎连他都听不真切。

    他本想扭头回顾，却又忍住了。

    前面的三个人，已接近镇口。

    噗一声响，有人在他的后脑上敲了一记，是掌，还不至于打破他的头。

    他打一踉跄，向前一栽，立即被后面揍他的人，一把揪住了他的后领，拉住了。

    两个人抢前，一左一右挟住了他。

    “没弄死他吧？”挟左臂的大汉问。

    “没有.打昏了，”揍他的人说：“很可能是保镖，押给老大问口供。快走！”

    两个人连架带拖，将他架出路口，进入树林，疾趋镇侧的一条小巷。

    他的竹钩杖勾挂在左臂弯里，居然没掉下来，连着胁下的包裹，一并被带走。

    这是镇东的一家农舍，厢房显得窄小幽暗。

    两个人将他的包裹、竹钩杖，放在唯一的木桌上，一碗冷水泼醒了他。

    “哎唷”他挣扎着叫，用手猛揉后脑：“哪一个天杀的贼胚！在我脑袋后面敲了一记狠的？”

    他好不容易从壁角里爬起来。吃惊地楞住了。

    眼前站着两名抱肘而立的大汉，怪眼盯着他不住冷笑。

    桌前坐着一位佩刀的豹头环眼中年人，正和两名同伴，逐一检查他的行囊，和他的腰囊中各种杂物。

    桌上摆满了他的物品：换洗衣物、五锭十两的金锭、十两的十锭官银、一些三两一两的碎银、药瓶药包、还有他的路引身份证明等等。

    “唔！看来咱们可能捉错了人。”中年人停止检查，向两个同伴说。

    “老大，可不一定哦！”一位左眉有条刀疤的大汉不以为然：“所有的身份证明都可以伪造。至少，他身带了这许多金银，就大有可疑。”

    “依你之见”

    “先问问。宁可捉错一百，也不要错放半个人。”

    “也好。”老大的目光，凌厉地落在昆凌风身上：“你叫晁凌风？干什么的？”

    “我是个乡下人，要想到外地见见世面。”

    他站得笔直，神色似乎仍然有点委顿：“这次要到南京，找龙江船行的亲友，希望能在船上找份差事，到京师天子脚下见识见识。龙江船行经营海舶客货联运，看看海洋逛逛京师，不虚此生，所以才经过此地。”

    “唔！龙江船行，不是三江船行？”

    “我没听说过什么三江船行。”

    “哼！你撤慌！分明是三江船行的人。”大汉拍桌大声说，神气凌厉威猛。

    “我告诉你，我不知道什么是三江船行。”他也大声抗议。

    “哼：先前我还以为捉错了人，现在”

    “现在你们仍然捉错人了。”

    “你不要再装了。”大汉冷笑：“三江船行在武昌有行站，受到青龙帮的帮主保护。

    龙王公冶长虹的次子白鲤公冶胜宙，到咸宁访友被咱们盯上了，在此地布下埋伏捉他。

    你走在他后面，定然是他的保镖，咱们没捉错人。”

    他感到又好气又好笑，也有点心中不安，这些江湖寻仇事件牵涉到帮派，惹上了真有无穷尽的麻烦。

    “我不知道你们到底在说些什么，我也不知道什么三江船行，什么青龙帮，也没有听说过什么龙王什么白鲤。”

    他开始镇静地整理衣袍：“我这人很讲道理，虽然我年轻血气方刚，修养有限，但我会尽量克制自己的情绪，能忍就尽量忍。现在，我可以走了吗？”

    “你要走？”大汉狞笑。

    五个人都笑了。

    “是的，我不想介入你们的事，我要平平安安到南京。你们的人，无缘无故在我头上敲了一记，拖死狗似的把我拖来，好在还没造成什么伤害，所以我不和你们计较。现在你们已经知道捉错了人，当然该放我走，是不是？”

    “唔！可是，在下认为捉对了人。”

    “这你打算怎样？”

    “怎办？哼！要口供。”

    “问口供？”

    “不错。年初。贵帮的人在九江掳走了咱们大副堂主金狮宋斌的一门远亲，不知囚禁在何处。在下要在你口中，问出一些线索。”

    “真是见鬼！一个什么帮已经够糟了，现在又有一个什么堂。”他摸摸脑袋：“我不管你们的事，你们自己去解决，我要走了。”

    “哼！你”“你听清楚没有？我要走。”他不说地说，举步向木桌走。

    两大汉双手齐出，分别擒住他的双手反扭制住了。

    “可恶！”中年大汉拍案站起，怒容满面：“居然胆敢在我陶天雄面前说这种话，揍他！”

    坐在桌下首的一名勾鼻大汉，离座向他走去，脸上的狞笑十分可怕。

    “不要这样。”他沉声说；“要知道，人的忍耐是有限度的，不要欺人太甚。己所不欲勿施于人；你们要揍我，必须想到有一天会被我揍”

    “噗”一声闷响，勾鼻大汉一拳捣在他的小腹上，力道奇重。

    “我再说一遍，我年轻，耐性有限。”他浑如末觉，说话的腔调丝毫未变。

    勾鼻大汉一怔，接着勃然大怒。

    “砰噗噗！”三记重拳又急又猛，全捣在他的小腹上，一拳比一拳沉重。

    “够了吧？”他的腔调丝毫不变，站得笔直。

    两个擒住他的大汉，将他扭转在背后的双手拼全力往上扳抬，但丝纹不动。

    “咦！”中年大汉脸色一变。

    “噗噗！”勾鼻大汉在他左右颈根又劈了两记重掌。

    “陶天雄，你还不制止你的人？”他向中年大汉冷冷地说：“你还来得及。”

    勾鼻大汉被愤怒冲昏了头，不甘心地挫身给了他一记凶狠无比的霸王肘，要撞断他的左胁骨。

    “岂有此理！”这一肘可惹火他了，双手一振，擒住他的两大汉向外跌，直摔出丈外，撞翻在壁根下。

    “噼啪！”耳光声震耳。

    “哎”勾鼻大汉狂叫，仰面急退。

    他到了桌旁，首先抓起自己的竹钩杖。

    “劳驾。替我把腰囊和包裹收拾好。”他向中年大汉陶天雄平静地说；“我不愿和你们计较，你们慢着！阁下，你如果想动刀子，我可就对你不客气了。”

    陶天雄的手僵住了，腰刀已出鞘半尺，但竟然不敢再拔，脸色大变。看了他的轻松镇静神态，和刚才丝纹不动承受打击的光景，陶天雄失去拔刀的勇气。

    挨了两耳光的勾鼻大汉晕头转向，不甘心地大吼一声，莽牛头向他的腰胁凶猛地撞去。

    他大手一伸，五指如钩，扣住了大汉的脑袋，扭身信手一带，五指一松。

    勾鼻大汉嗯了一声，转向闭上的房门撞去。“砰”一声大震，房门崩塌，大汉也反弹倒地，蜷曲着抱头挣扎，起不来了。

    “你不打算把我的东西还给我？”他的竹钩杖轻敲着桌面：“小心哦！阁下。小心我要你赔偿损失，那就对阁下大大的不利了。”

    陶天雄如受催眠，惊恐地替他收拾抖散的衣物，将金银塞入腰囊，手不住发抖，显得慌乱心虚。

    “好啦好啦！我自己来。”他将竹钩杖放在桌上，自己收拾。

    另一位一直在旁戒备的大汉，突然乘机在他的左例发出一枚三棱镖，射向他的左胁要害。

    “不可”陶天雄及时大叫，要制止大汉发镖，但已晚了一刹那。

    他像是早就料到有此一着，身形丝纹不动，左手反手一抄，及胁的三棱镖到了他手中。

    “我要还给你。”他亮镖向发射的人说；“你用暗器偷袭，存心要我的命，我不能饶恕你。阁下，你准备接回你的三棱镖。”

    “跪下！老七。”陶天雄沉叱：“是什么人教你一声不吭，用暗器偷袭的？”

    大汉老七脸色大变，惊恐地向没有门的房门退。

    “陶香香主，这这人太太强了”老七惊恐地说：“我我”

    “跪下！”陶天雄沉叱，伸手拔刀：“你还敢强辩？你丢尽了本坛弟子的脸，你”老七不敢再退，颓然跪倒。

    “把手伸出来。”陶天雄走近咬牙叫。

    “香主请大发慈悲”老七爬伏着叫号。

    “算了算了。”晁凌风将镖往老七的身边一丢：“陶天雄，你还算条汉子，用不着把责任往手下的人推。你也有错，明知捉错了人，仍然不想承认错误，还想将错就错以掩饰你的无知无能，怎能怪你手下的人也用不正当的手段妄为？”

    缺了门的房门外，突然冲入两个人，像一阵狂风，一刀一剑几乎同时攻到。

    竹钩杖一闪，铮铮两声脆响，刀剑被震偏，杖影再闪，从中楔来一记快速利落的分花拂柳，随即响起两声着肉的怪响。

    “哎唷”刀剑的主人狂叫，丢了刀剑向两侧暴退，几乎摔倒。

    “似乎你们有很多人。”晁凌风到了桌旁收拾行囊：“人多人强，算我怕你们，好不好？”

    “罢了！”陶天雄泄气地说：“咱们这些人学术不精，受到你老兄的教训，算咱们栽了，没话说。山长水远，咱们后会有期。”

    “这就难说了，陶老兄。”他将腰囊系妥，抓起包裹挂上肩：“天有不测风云，人有旦夕祸福，后会是否有期，谁也不敢断定。不过，我要告诉你的是，祸福操在你自己手中，日后见面，再有这种情形发生，你一定会后悔，所以你最好心理上早作准备。再见，诸位。”

    他大踏步出房，不久便到了镇上唯一的小街上。

    家家闭户，好像一座死镇。

    但巷口屋角，不时可以发现手中有刀剑的人隐伏。

    这种路旁的小镇，又小又穷，本来就没有多少人，三四十户人家，与唯一的小街，但住宅零星散落。

    小街的几家店铺平时就没有几个客人光顾。但举目四顾不见人踪，气氛就足以令人心中不安。’

    绕出街口，便是南北官道。

    北端的镇口外，是一座风水林，松树三五百株，传来阵阵松涛声。官适从松林西面绕过，视界可远及三里外。

    三里之内，不见人踪。

    似乎近午时分，旅客大概纷纷打尖歇脚了。

    松林前，陶天雄抱肘而立，脸色凝重，目不转瞬地目迎他走近。显然是抄小巷抢在前面等候的，神色中流露出凶兆。

    他心生警兆，脸色渐变。

    “陶老兄，咱们再见是不是太快了些？”他在路中心止步，向站在林前的陶天雄说：

    “林子里的几个人，是你老兄的同伴吧？”

    “他们是在下的顶头长上。”

    “哦！幸会幸会。”

    林子里共有三个人，同时绥步出林。

    领先那位佩剑的青袍中年人，天生的山羊眼不带表情。

    “陶香主已将经过情形已一禀明了。”青抱中年人声调也呆呆板板：“当然，他断定捉错了人。”

    “他本来就捉错了人。”他沉静地点头。

    “但在下不以为然。”

    “阁下又有何高见？”

    “青龙帮的地盘，下游虽然仅及太平府，但太平府距南京近在咫尺，与南京的道上朋友，多少有些交情。”

    “有此可能，可惜晁某对这些事毫无所知，也不想知道。”

    “据在下所知，龙江船行确是经营海舶，海舶不往上越过南京。龙江船行的东主追魂拿月杨震寰，为人四海颇负时誉。虽然没有人能证明他与青龙帮的帮主龙王有交情，至少在水上行业上，他不可能与龙王没有交往。”

    “晁某还没到过南京，此次算是第一次前往龙江船行，杨东主的事，晁某毫无所知。”

    “在下却不作此想。”

    “但不知尊驾”

    “你已经知道得太多。”青袍中年人语气一冷：“为免走漏风声，必须将你留下。”

    “把在下留在此地？岂不耽误了在下的事？”

    “那也是无可奈何的事，阁下。在下会派人彻查你的身份，甚至会派人至龙江船行求证。如果证实你的确与青龙帮无关，在下会释放你，当然要等到本堂与青龙帮的过节解决之后。阁下，你愿意留下吗？”

    “抱歉，在下一点也不愿意。”

    “你”“你们不能把自己看成天下的主宰，你们无权任意发施号令迫害他人。”他的脸色逐渐难看：“你们已经无礼地对付在下，已经毫不讲理地掳劫挟持在下将近一个时辰，在下不计较，你们应该心满意足了。阁下，不要再次作出不合乎情理法的事，那对你们毫无好处的。在下要走了，告辞。”

    “你不能走。”

    青袍中年人往路上移步，挡在北面迎面一站。吸口气功行百脉.山羊眼中突然涌出冷电寒芒。

    “不要再作笨事，在下看你不是个笨人。”他向前迈步。昂然向对方逼进：“让路，借光。”

    他的神色倒还和气，但口气未免托大了些。青袍人脸上看不出狞恶的神情，心中却大感愤怒。

    “在下留客！”青袍人进马步左手一引，右手闪电似的来一记金豹露爪，连抓带擒迅疾无比，抢制机先极具威力，劲气袭人，爪上的真力陡然进发。

    “免了！”他切掌斜挥，还以颜色回敬一招手挥五弦，攻胁肋声到掌到，速度似乎比对方快了一倍。

    青袍人经验老到，斜身移位沉掌化招，另一手随脚切入，现龙掌反击上盘。

    双方攻拆皆反应超人，一沾即走招式不敢用老，彼此各怀戒心，先用伙速的试探性攻击，以估计对方的斤两，保留了五成实力。

    人影闪动逐渐加快.进退移位令人眼花缭乱。

    十余招之后，表面上已可看出优劣。

    晃凌风的左手挟了竹钩杖，肩上挂了包裹，事实上他仅用一只右手化招攻招，而且攻势占了七成。

    他退的幅度有限，进则长驱直入，化招之后的反击回敬锐不可当，常令青袍中年人顾此失被，不得不被逼撤招移位自保。

    另两位佩刀的壮汉看出情势不利，紧张地从两侧逐渐逼近。

    “用绝学擒他！”一名壮汉急叫。

    青袍中年人早知情势不利，立即一声沉叱，真力贯于双手，招发摘星捞月，上插双目下攻阴裆。

    招出风雷骤发，速度突增三倍，全力进攻要以深厚的内力紧迫强压，逼晁凌风百忙中接招，如山内力必可将晁凌风接招的右手击毁。

    贴身了，双手已将晁凌风完全置于控制下。

    另一名壮汉，却脸色骤变，看出了危机。

    “小心他的脚”壮汉大叫，突然飞扑而上。

    叫晚了，晁凌风的右手也加了劲道，身形半转，右手下沉、斜切，右脚随即拨出。

    拨的劲道不可能太大，但青袍中年人却禁受不起，惊叫一声，斜飞出丈外，右脚在着地时向下一挫，几乎屈一膝跪倒。

    同一刹那，扑上的壮汉右肩肿挨了一掌。向前扑出攻击，反而背部挨掌，可知必定一扑落空，反而被对手俯在身后加以痛击。

    “哎”壮汉的腰干够硬，但双腿拒绝承受下传的沉重打击劲道，向前一栽，跌了个大马爬。

    第二名壮汉抓住了好机，悄然拔刀、悄然扑上、悄然刀发指天誓日，顺拔刀的刀势向前挥出，自下至上劲道惊人，飒飒刀气一涌而出。

    已刀落空，晁凌风已从刀尖前闪退、旋身、移位、竹钩杖也用上了指天誓日，乘势挥出。

    “噗！”竹钩杖也击中壮汉的右肩肿。

    壮汉刚中杖，刚被打得向前冲，青袍中年人已冷哼一声，喝声似殷雷。

    “接飞刀”喝声震耳欲聋，飞旋着的电虹连珠似的飞出，向身形尚未稳下的晁凌风破空连续飞射，控制了丈宽的正面空间。

    “叮叮叮叮”

    竹钩杖幻化出淡谈的闪动虚影，被击中的飞刀一一下坠，六把飞刀似在同一瞬间全部被击落，无一幸免。

    “该死混帐东西！”昆凌风破口大骂；“你们竟然想下毒手要我的命，你们必须付出同样的代价。”

    青袍中年人大吃一惊，打一冷战，双手还各有三把飞刀，似乎忘了发射。

    “没有人能站在原处不动，用兵刃打落我迫魂夺命刀三把连珠飞刀。”青袍中年人意似不信地高叫：“你用一根竹杖，站立在原处打落了六把”

    “你手中还有六把，左右各三。”晁凌风说。

    他剑眉一轩，脸色一冷：“右手刀长八寸，左手六寸，六寸的才是追魂夺命刀。发来吧！我等你。”

    “在下不信邪！”

    吼声中，刀如满天电虹，六刀齐发，而非连珠发射，右手掷左手拂，六把刀劲道平均，上三下三，威力笼罩了八尺正面空间。

    相距仅丈二左右，快得令人肉眼难辨，即使身形再快，也无法闪避，更不可能用兵刃击落一把半把。

    死定了，追魂夺命刀名不虚传。

    可是，怪事发生了。

    上三把飞刀走直线，下三把走弧形，飞行的轨道无法预测。

    但竹钩杖不但闪动如屏，而且完全项测到飞刀的飞行路线。一声暴响，竟然像在同一瞬间，击中了从不同角度、不同方位射来的六把飞刀。

    飞刀不再向下坠，而是向上下四方激射而出，打击的手法神乎其神，不可思议。

    青袍中年人的脸，突然变得苍白失血，猛地一跃三丈，窜入松林如飞而遁。

    “啪”一声响，人影闪动如电，一竹杖敲翻了刚爬起的那位用刀偷袭的壮汉。

    “你逃得了？”晁凌风向追魂夺命刀的背影怒叫。飞跃而进。由于敲翻了爬起挡住去路的壮汉，因此起步晚了一刹那，追魂夺命刀已连跃三起落，远出十丈外去了。

    另一位仁兄也挡在路上。是陶天雄。

    “不关我的事”陶天雄狂叫.向侧扑倒让路。

    身躯还没触地，便感到狂风一掠而过。

    人倒地扭转身一看，晁凌风已经不见了。

    “哎啃”被敲翻的壮汉在地面滚动狂叫。

    最早被敲了一杖的另一名壮汉，已先片刻爬起。

    “这这家伙到到底是是何来路？”壮汉战栗着叫.嗓音走了样：“没

    没有人能能对付得了他。陶香主，咱们平平空树了已个可可怕的劲