第二十五章江中走险

    印佩在背助挨了一飞刀，锋尖直迫内腑。神刀飞星是江湖上功臻化境的有数高手，飞刀术名震天下，在三丈以内，对方只能看到一星光影，看不出是飞刀，可知飞刀的速度是如何惊人。

    而且飞刀一发数把，连珠攒射防不胜防。不发则已，发则必中，因此绰号称神刀飞星。

    飞刀在三丈内，可贵石设偃，内力御刀，可破内家气功，霸道绝伦。

    印-全心意完全放在雷少堡主的身上，怎知身后有人用飞刀暗算？幸而他命不该绝，九尾狐及时示警，加以他经验老到，反应超人，及时趋避，只挨了一把飞刀，避免三刀催命之厄。

    他临危不乱，躲闪时有意向侧仆倒，正好将后发的飞刀引偏，也想利用雷少堡主挡灾，仆倒的方向，恰好在神刀飞星与雷少堡主之间。

    该死的神刀飞星急功心切，全神贯注发射飞刀，神意随着印-移动而发射，太过专注，却忽略了投鼠忌器的古训，忘了雷少堡主的存在。三把飞刀随印-初动的意向连续发出。

    第一刀击中印-，第二刀却误中了雷少堡主，这祸闯大了。

    如果印-不以青锋录反击，神刀飞星也注定老命难保，飞刀误中主人，不死何待？暴躁残酷的雷少堡主，岂肯饶他？

    印-与雷少堡主打成平手，双方皆未用上绝学，便已两败俱伤，双雄首次相遇，结果出乎意料。

    背肋中刀，极为危险，刀尖深入内腑，浑身便会脱力，手脚发软难以支持，倒地便万难爬起。

    他不愿等死，乘乱逃生，强提一口元气，求生的意志力助他逃过难关，费力地支撑着，向草丛中爬行。

    在经过神刀飞星身旁时，他仍能拔回自己的青锋录神匕，忘了痛楚，不辨方向，唯一的意念是逃，逃离现场再说。

    终于，他支持不住了，昏倒在浓密的草丛中，但已离开现场百步以上了。

    令狐楚与九尾狐在附近找他，始终不曾走近他倒下的草丛。

    不知过了多久，高热将地逼醒了。头上烈日如火，身上在发高烧，浑身痛楚难当，口干舌燥委实难挨。

    他终于了解自己的处境了，吃力地挣扎而起。

    飞刀未离体，奇痛彻骨，痛得他浑身抽搐，大汗如雨，不由自主呻吟一声，重行跌倒。

    三蹶三振，最后他终于站稳了。眼前朦胧，他踉跄举步，拖着重逾千斤的一双腿，一步步盲目地前行。

    不久，耳中突听到有人叫唤：“咦！那人病了，快扶住他，他倒啦！”

    他半昏眩地想站稳，但身躯却不听指挥向前栽。

    一双有力的臂膀扶住了他，耳畔听到扶他的人叫：“哎呀！他背上有一把刀。”

    他全身麻痹了，本能地叫：“我哦渴酒，酒”

    扶他的人脱口叫：“这人口渴要喝酒，这不是想找死么？”

    不远处有人叫：“给他一口酒提神，快！”

    他听得真切，是女人娇嫩悦耳的声音。

    接着，另一个人说：“小姐，这人中了飞刀。这是江湖恩怨，牵缠不休，小姐”

    “我们能见死不救么？”小姐问。

    “这当然不能不救。”

    “何用多说。”

    “但请小姐慎重；不要问他的来历，不要管他的事。”

    “我知道。”

    他知道的是：酒葫芦的嘴正塞入他的口中。

    接着，有人扶他伏卧在地，有人给他服药、取刀、裹伤。

    痛苦的浪潮可怕地冲击着他，但他忍住了，自始至终，他未发出半声呻吟。

    以衣衫套住两根木棍制成的急就担架抬起了他，他模糊地知道有人抬着他动身赶路。

    等他完全清醒时，发觉自己处身在一间客找的上房中。伺候他的店伙告诉他，这里是荆门州北面三十余里的柳树冈，他已经昏迷三天三夜了。

    店伙只知救他的人，是一位未留名的小姑娘，随行有六名中年大汉，说的是南京口音。

    在他安顿在店内的次日，小姑娘已带着同伴南行，去向是荆门川，留下了半月店钱，和五十两银子给他作为盘川，未留下任何口信，行色匆匆。

    负责替他治伤的人，是店右的伤科郎中张七爷。张七爷得了姑娘五十两银子，负责将他的伤治好。

    他大惑不解，这位未留名的小姑娘，为何对他伸出援手？委实令他百思莫解。

    他唯一知道的是：这位可敬的小姑娘，路经此地无意中救了他。

    半月后，他可以下床行走了。

    他在想：雷少堡主目下对他有何打算？

    荆门川高手四出，搜寻受伤的印。

    铁腕银刀一群雷家堡爪牙，志在必得。

    可是，他们不曾远离城郊搜寻，更没料到印-敢在路旁的小客栈养伤。

    雷少堡主在荆门川养伤半月，失去了印-的踪迹，只好动身至安陆府，乘船直下武昌。

    专差向四面八方飞赴，传出雷少堡主的信息，要求与雷家堡有交情的人支持，捉拿一个名叫印-的江湖小辈，死活不论。

    印-的图影，向各地飞传。

    天下间姓印的人不多，按理应该在短期间查出眉目来。

    这一来，印-的大名，反而因此而在江湖上轰传，引起江湖朋反极大的兴趣。

    这也算是成名的终南捷径，印-正式脐身于江湖名人之林，有关他的事迹与传说，不径而走，几经传播，他便成了一个传奇性的人物。

    目下江湖道上，敢与雷家堡作对的人屈指可数。敢与雷家堡分庭抗礼的人，也少之又少。

    当然雷家堡仇敌，却多得不可胜数，但他们敢怒而不敢言，谁出不敢表示态度自掘坟墓。

    西安南五台天下第一堡香家堡，陆续派出高手至各地搜寻印-的下落，声势汹汹。

    印-的处境，危如累卵。

    彭姑娘给他的刺激甚深，出激起了他的雄心壮志。好胜是年轻人的通病，他也不例外。

    但他有自知之明，他比雷少堡立技差一筹，如想击败雷少堡主，他必须痛下苦功。他必须等待机会，假以时日，他必可成功。

    雷家堡爪牙众多，他必须比雷少堡主高强，而且必须能应付狐群狗党的群殴，不然毫无希望。

    人争一口气，佛争一炉香，他为何不争？

    他下定决心，要将雷少堡主击败。

    现实环境已明白地告诉他，必须衡量利害不可逞匹夫之勇操之过急，否则必定把事弄糟，赌注如果押下去，绝对不能输。赌注是生命，怎么能输？

    君子报仇，十年不晚，他决定加紧苦练，等候机会，必须把赌注赢回来。

    一月后，他到了荆川府。

    囊空如洗，他得设法谋生。

    荆川府城阂十八里，中有内城。

    内城也称王城，辽王府气象万千，禁卫军与中官（太监）满街走，可知这是一座江湖朋友很难混的城。

    印-踏入了荆川城，他想在此地歇息歇息，赚些盘川买舟向下走，到武昌便可找到朋友打油丰。

    他已将一笔勾消的仇恨完全忘怀，一个孤老头老残废报复毫无兴趣。但他却未料到，一笔勾消却未将他忘怀。

    府城距江十里左右，要乘船须至十五里外的沙市。但在赚得盘川之前，他得在府城找活干。

    一天中，他几乎跑遍了全城找工作，谁也不同情他这个异乡人，谁也不敢雇用一个身无长物的落魄汉。

    最后，他只好扑奔沙市。

    沙市，也叫古沙头，是本府最大的一座市镇，市面甚至比府城还要繁荣，大码头经常泊舟上百，帆槁林立，货栈中货物堆积如山。

    他踏入一家小型的船行，行名川楚，规模不大，只能算是三流的船行。

    店堂中，一位穿青袍的中年人，正与店伙坐在客座上谈买卖，几名店伙在旁直摇头，似乎双方无法谈拢。

    中年人转弄着茶杯盖，态度诚恳地说：“李掌柜，这样吧，你们只消派两位伙计随船前往便可，其他的掌船水夫由在下另外招请，怎样？”

    李掌柜仍然不住摇头，说：“江爷，不是区区有意推搪，咱们生意人，如非得已，决不至于将财神爷往外推，是不是？”

    “不能派人随船走？”

    “江爷，这件事在下委实难以应命。所有船行的船，严禁停靠二圣洲，除非该船行的船不想走大江这条水路，这是规矩”

    李掌柜的话说得十分决绝，但江爷不死心，抢着问：“到底是谁走下的规矩？”

    “这是所有船行的公议，江爷如果不信，可到其他船行打听打听，便知在下所言不虚。”

    江爷从怀中取一个大革囊，取出十片金叶子，摊开在桌上笑问：“五十两金子，能不能违反一次规矩？”

    李掌柜猛摇头，说：“江爷，这”江爷又加上十片，又问：“一百两金子也不成？”

    李掌柜将金叶子推回，苦笑道：“江爷，金银买不了命，没有人肯为了一些金子而把老命送掉，一万两金子，你也在不到船至二圣洲。”

    “哦！你是说，船靠二圣洲便会送命？”

    “大概是吧。”

    “别无他途？”

    “是的，别无他途。”

    江爷只好收了金叶子，叹口气说：“看来，贵地的船行，都害怕二圣洲，在下白跑一趟了。”

    李掌柜离座，摇头道：“江爷，你还是到公安县去雇船吧，这里没有人敢冒大不韪，拿自己的招牌和老命开玩笑。抱歉，少陪。”

    说完，抱拳一礼，迎着站在柜旁注视的印-含笑招呼道：“客宫里面坐，有需在下效劳之处么？”

    印-已将双方的话听了个字字人耳，笑道：“在下奉家主人所差，向贵行打听下行的船期。”

    “哦！明早从夷陵州下来的客船约在辰牌左右靠岸，客官”

    “家主人有女眷，有船位么？”

    “应该有官舱空着，客官要到”

    “到武昌。”

    “正好，船直航武昌。客官可否请贵主人前来办理乘船手续？不然在下派一位店伙随客官前往”

    “不必了，在下即返客店禀明家主人。”

    “不坐一会？请”

    “谢谢，打扰了。”印-抱拳说，含笑出店而去。

    江爷已先一步出店，显伤心事重重。街上行人往来不绝，并未留意有人跟踪。

    走了百十步，印-紧走两步，走了个并排，低声问：“江爷真有意在船往二圣洲？”

    江爷一怔，点头道：“是的，尊驾”

    “在下姓印，排行三，以排行为名，你就叫我印三好了。”

    “印三兄有何指教？”

    “川楚船行拒绝受雇，试过其他的船行么？”

    “全试过了。

    “失望了？”

    “是的，他们众口一辞，令人莫测高深。”

    “为何不试试散船？”

    “更糟，一问之下，有些直截了当一口回绝，有些仓惶顾左右而言他。”

    “二圣洲在何处？”

    “咦！你不知道？”

    “不知道。”

    “你是”

    “在下有意相助。”

    “哦！洲在下游二百里，地与公安县交界。”

    “那为何不至公安雇船？”

    “哼！此地尚且雇不到，公安更没有希望，二圣洲是禁地，提起二圣洲小儿也不敢夜啼。”

    “那江爷你”“在下有事，必须前往一步。”

    印-凭直觉猜出，这位江爷必与二圣洲的人有过节，不便多问。说：“江爷，何不买舟下放？一百两金子，买一艘二十石轻舟绰绰有余。”

    “有舟没有舟子，也是杜然。”

    “你信得过在下么？”

    “你”“在下替你买舟，送你至二圣洲。”

    “咦！你”“在下不怕二圣洲有鬼有怪。”

    “我相信你。”江爷欣然地说。

    “话讲在前面，先小人后君子。船价在下不要佣金，至二圣洲的盘费，沿途伙食，给我一百两银子便可。同时，人送上洲，船便是我的。”

    “你一个人？”

    “顺水下放，顺风顺流，一艘十石舟，在下一个人便够了。”

    “但在下有三个人。”

    “十石轻舟，十个人足可安顿。”

    江爷沉静地打量看他，一字一吐地问：“你不怕？”

    “如果怕在下会兜揽你么？”

    “你知道你要冒多大的风险？”

    “冒生命之险，不然岂会狮子大开口，要你一百两银子盘费，重赏之下，必有勇夫，是么？”他泰然地反问，状极轻松。

    江爷用大拇指向前面一指，说：“印三兄，咱们到店里谈谈。”

    “江爷请。”

    江爷一面走，一面说：“在下姓江，名百里。你老兄好像不是本地人。”

    “不错。”

    “请问”

    “江爷如果相信在下，请勿多问。”

    江百里点点头，笑道：“抱歉，在下多问了。”

    踏入江陵客栈，门口站着一个二十余岁的青衣泼皮，瞥了两人一眼，冷冷一笑。

    印-早料定自己已卷入是非中，心中早就有了准备，因此提高警觉，留意周遭的可疑事物。

    他有意无意地扫了泼皮一眼，不动声色，暗中留了心，不住在心中盘算。

    为了赚取盘川，他必须冒险。

    店后院是一排上房，倒也清雅。

    江百里在最后一栋上房前止步，伸手啊门。

    门开处，迎门站着一位干瘦中年人，向江百里问：“江老弟，怎样了？”

    一面说，一面用锐利怀疑的眼神，打量着江百里身后的印。

    江百里跨入房中，苦笑道：“一无所成，没有人敢答应。”

    中年人伸手虚拦印-，用怀疑的口吻问：“这位是”

    印-止步，笑道：“在下印三，前来应征的。”

    江百里忙替中年人引见，转向印-说：“这位是在下的好友，姓赵，名奎。”

    “久仰久仰。”你识客套地行礼说。

    江百里向里走，说：“赵兄，坐下谈，兄弟请你拿定主意。”

    双方分宾主坐下，江百里将交涉经过，与及遇上印-的事-一说了，最后说：“咱们已无路可走，还请赵见定夺。”

    赵奎沉吟片刻，慨然地说：“好，也只有听印兄的安排了。印兄，你知道这件事的风险么？”

    印-呵呵笑，说：“活在世间，那能没有风险？喝口水也可能呛死，但又不能不喝水，是么？俗语说：行船走马三分险；赵爷就不必耽心啦！”

    “在道义上，在下必须将所冒的风险说明”

    “不必了，在下敢答应，就敢担当。”他豪气飞扬他说。

    赵奎向江百里颔首示意。

    江百里立即取出二十片金叶子递过，笑道：“印兄快人快语，豪气干云，咱们找对人了。这是购船的价款。”

    印-接过揣人怀中，也笑道：“两位既然如此信任我，值得我印三替你们卖命。”

    江百里又递过五片黄金，说：“二十五两黄金折银一百两，这是印兄的盘费。”

    他摇摇手，说：“十石船有三百两银子尽够了，另一百两算在下的盘费。如果购价便宜，在下将余数退回。”

    “那就不必了”

    “不，公平交易，咱们说话算数。在下这就出去买船，两位准备何时动身？”

    “有船就走，愈快愈好。”赵奎说。

    “好，在下告辞。”

    江百里等印-去远，方低声说：“兄弟跟去看看。”

    赵奎摇手相阻，微笑道：“不，你跟去必定把事弄糟。”

    “兄弟有点不信任他-”

    “呵呵！放心啦！这位小兄弟英气照人，人如临风玉树，雄健精明，虽则脸上稚气未除，定是个光明磊落的年轻人，你可以完全信赖他。”

    “可是”

    “不要可是，请相信愚见的一双神目。你好好打点，我去通知左姑娘一声。”

    印-大踏步出了店门，店门前多了一个泼皮。

    街对面便是码头，停泊了数十艘大船舶。

    他向街左走，走近一座卖凉粉的食摊，花五文制钱买了碗凉粉，抬头跳望天宇。天宇中万里无云，近午的九月毒太阳正烈。

    他一口喝干凉粉，丢下五枚制钱向小贩笑问：“老乡，在何处可以买得到旧小船？”

    小贩向下游一指，说：“码头后端沿岸走半里地，那儿有三家造船场，兼做新旧船买卖。”

    “谢谢。”

    码头尽处，是高高的河岸，岸劳栽着柳树。岸后方约十余丈，是把沙市街包含在内的黄潭堤上段。

    一条小径向东南延伸，前面就是造船场。滩岸上搁着十余艘新船，覆在水架上，工人们正在忙碌，响声震耳。

    柳树下，几个工人在大石砧上，用本槌槌打着石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，这是用来塞船缝的必需品。

    踏入小径走了十余步，右肩突然搭上了一只大手，冷笑声刺耳，有人低叫：“老兄，转身。”

    力道传到，对方要将他扭转。

    他止步站稳，屹立如山，冷冷地说：“老兄，放手。”

    “咦”

    “放手！”他沉喝。

    手不但不放，力道反而增加。

    他左手闪电似的搭实搭在肩上的手，右腿后攻，上身急俯向后看。

    搭住他右肩的泼皮惊叫一声，从他的上空飞翻而过“砰”一声跌了个手脚朝天。

    同一瞬间，另一名泼皮扑上了。

    “噗噗！他两劈掌分劈在对方的左右颈根上，快逾电闪，令对方毫无招架的机会。

    “哎”泼皮狂叫，人向下挫晕头转向。

    他一把将人劈胸提起，冷笑道：“好吧，咱们正好谈谈，不管你老兄肯是不肯。”

    “救命”被摔倒的泼皮狂叫，狼狈地爬起，又加上一句：“这小子行凶”

    赶来十余名造船工人，有人大叫：“谁敢在此地撒野？”

    印-正想离开，但已被一群工人围住了。

    有位膀阔腰围的大汉走近，叫道：“有话好说，不许再动手。”接着，扫了两泼皮一眼，冷笑道：“原来是你们，竟然被人打得叫救命，真是奇闻。”

    印-一听口气对己有利，朗声道：“在下首先向诸位乡亲申明，其一，在下是来买旧船的。其二，这两个混帐东西，从客店里跟... -->>
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