,此前忽必烈已召来中原的海云禅师入漠北,询问佛法大意。此时忽必烈妻子察必生了儿子,忽必烈请海云为其摩顶命名,海云以世间万物真金最贵,故取汉名真金。
真金少年时代,忽必烈受蒙哥汗之命,总领漠南汉地事务,开幕金莲川,搜罗了一批汉人儒士。忽必烈把真金的教育交给姚枢,并命勋臣后代土木各儿等为伴读。姚枢等对真金“日以三纲五常、先哲格言熏陶德性” ,并以《孝经》作为启蒙课本教授真金。 姚枢随忽必烈征大理,改命窦默接任师职,是为真金第二位老师。
忽必烈出征前,将玉带钩赐给窦默,说道:“这东西是内府故物,你是老人,应当佩戴,并且让我儿子见了这个如同见我。”同时又命刘秉忠之弟子王恂为真金的伴读。 [恂长期侍奉真金,经常灌输三纲五常、为学之道及历代治乱的道理,真金深受影响。
忽必烈即位次年十二月,封真金为燕王,领中书省事。后来忽必烈建枢密院,以真金守中书令,兼判枢密院事。实际上真金只是每月两次到中书省署敕,中书省和枢密院的事务都交给了王恂。 至元七年秋,真金受命巡抚漠北的称海。在此期间,曾经与诸王札剌忽及从官伯颜等谈立身处世之道,于是撒里蛮、伯颜、札剌忽各陈己见,真金说道:“父汗有训诫,不要有傲慢自大之心。只要怀有傲慢自大之心,就会坏事。我看孔子的话,就和父汗的话意思吻合。”
自忽必烈战胜阿里不哥获得蒙
古统治权以后,就有姚枢、张雄飞等纷纷建议“建储副以重祚” 、“早建储贰” ,即采用中原王朝传统的嫡长子继承制来确保汗位继承。忽必烈最终采纳了汉臣的建议,至元十年二月下诏立嫡长子真金为皇太子。接着派遣伯颜持节授玉册金宝,举行册封仪式。
同年九月,忽必烈又为真金设立了“宫师府”,择汉臣为官属,共有三十八员。真金自幼耳濡目染汉文化,其前途也与汉人汉臣息息相关。后来,真金奉命赶赴临洮,护送前任帝师八思巴返回吐蕃。完成护送八思巴进藏任务后,真金回到大都。当时忽必烈对汉法的兴趣日益减少,转而重用回回人阿合马理财,再加上刘秉忠、史天泽、赵璧等汉人重臣相继去世,汉臣地位降低,无力抗衡。
因此汉臣把希望寄托在返回大都的真金身上,他们串通了道士李居寿。在奉旨斋蘸之后,李居寿对忽必烈说道:“皇太子春秋鼎盛,宜预国政。”同时董文忠也从旁劝谏让太子理政,忽必烈顺从其说,从此真金开始参决朝政,凡是中书省、枢密院、御史台及百司之事,都先上报真金,再奏闻忽必烈。 [1
真金上台后,作为汉法派的领袖,与阿合马为首的理财派形成尖锐对立。至元十七年,出身南人的礼部尚书谢昌元,建议设立门下省以封驳制敕。这正符合忽必烈使臣下相互检察以防奸欺之构想,真金准奏实行,并有意让汉臣廉希宪任门下侍中。
真金对廉希宪表示全力支持,他说道: “皇上命爱卿领门下省,不要害怕那些小人,我来帮爱卿除掉他们。” 但在阿合马的阻挠及汉臣内部意见不一致的情况下,设立门下省的计划很快便搁置。不久廉希宪病重,真金派杨吉丁探望,廉希宪遗言铲除“误国害民之大者”,暗示要除掉阿合马。 当年十二月,江淮行省左丞崔斌弹劾阿合马一伙贪虐不法,被阿合马迫害致死。真金在宫中吃饭,听到这一消息后丢下筷子,十分悲痛,并连忙派人制止,结果崔斌已经死亡。
至元十八年二月,真金再度与伯颜抚军漠北,同年十月回京。至元十九年三月,发生了阿合马被汉人王著、高和尚刺杀的事件。当时真金虽然与忽必烈一同在上都,却被认为与这起事件有关系。 事后忽必烈震怒,将王著、高和尚和留守大都的中书省平章政事兼枢密副使张易通通处死。
在真金的支持与疏通下,忽必烈同意将张易之罪改为“应变不审”,免于传首四方。 [阿合马死后,真金荐举支持汉法的和礼霍孙出任右丞相,并对他说道:“阿合马被杀之后,你做了中书右丞相,如果真有便国利民的事,不要害怕改变,大胆去做,如果有人阻挠,我力挺你们。”
真金大量起用汉臣以为后盾,中书省以何玮为参议,徐琰为左司郎中。两人觐见真金,真金谆谆告诫说道:“你们学的孔子之道,现在能派上用场了。应当竭尽你们平生所学,大力推行。”