梅与兰

    越太傅乃是光风霁月之人，应承安师从他习治国策论时获益良多，于他亦师亦友，只可惜获罪时他年岁尚幼，还未涉足朝政，而朝中诸公摄于先帝的满腔怒火，无人敢直撄锋芒，出言搭救，任由他被满门抄斩。

    为此史官在史页上狠狠记了这些尸位素餐的高官们一笔，称为“满朝喏喏妇人”。

    应承安却知并非朝中重臣袖手旁观，任其无辜枉死，而是借由此与先帝做了个心照不宣的交换。

    暂缓清查田亩，立应承安为太子，换沅川五姓沉默，使先帝有机会将越氏门生驱逐出朝堂，自此令朝中无人能与他悖逆，乾坤独断，不受约束。

    因此应承安这个太子一开始就不合先帝心意，此后父子离心，相看两厌，被先帝骤然发难清洗东宫属官，褫夺太子之位，撵去京郊软禁，也在情理之中了。

    然而这毕竟是朝中秘闻，便是身在局中的越太傅也未必知晓，遑论尚是幼童的兰臣。

    应承安当时虽不知情，但他确实从中获益，后来再知晓事情原委，心中有愧，见兰臣不肯与越梅臣相认，也就纵容了他。

    他直起身，稍擦了一下手，将兰臣搀扶起来，见他眼中泪珠将落未落，眼尾染上一层薄红，不禁生出怜惜，抬手为他拭去了泪痕，道：“既然不愿相认，那便需稍作遮掩。”

    应承安的指腹被汤池泡得温热，又好像过分柔软，兰臣仿佛被他手持烛光往脸颊上撩了一下，惊慌失措地向后退去，小腿撞到池边的栏杆，险些一头栽倒。

    所幸他自幼习武，勉强维持住平衡跪正，定了定神，膝行回了汤池边，微微垂眸。

    “谢陛下宽仁，”他躲着应承安的视线，魂不舍守地说，“臣臣该作何种遮掩？”

    应承安大约是意识到自己的举动惊到了兰臣，便收回手，转身倚在汤池壁上，用后背对他，叫他不必竭力克制神色，方用轻缓口吻道：“我记得你学过易容之术。”

    兰臣方才为应承安捏肩，手上沾的水还未干，掌心湿漉漉的，他胡乱抹了把脸，从眼眶里溢出的泪珠和手上的水混在了一处，眨眼被房内蒸腾的热气熏干，只剩微红的眼梢还显露出些许心绪。

    这位伯劳官之首少时家道中落，没入宫廷去势为奴，任人欺凌数年，才因好相貌被掌印太监带出混堂司，只是留下了一身毛病，至今也才养出一把细腰。

    如今眼中含了一点未尽的泪光，是泫然若泣模样，更楚楚可怜，应承安虽看不到，听他颤抖的呼吸声也能猜到一二，颇有些无奈地叹了口气，疑惑地想：我很凶吗？

    他直起身，淌水走了两步，从另一侧的台阶迈出汤池，自力更生地拎起搭在一旁的长巾擦了擦滴水的发丝，随手披上单衣，坐在了汤池边沿，微低头望着跪坐在一边的兰臣。

    “宿抚知晓朕手中仍有一支伯劳官隐匿在京中，几次试探，要寻你等踪迹，”应承安不疾不徐道，“伯劳官是朕手中利刃，不可轻易示人，却也不可弃置不用，不开锋饮血，因此朕给你两条路。”

    兰臣低头拾起应承安抛在一旁的长巾，膝行过来为他擦拭身上水迹，应承安居高临下，只能望见柔顺地低垂的脖颈。

    他看不透兰臣此时在想什么，将全篇谋划在脑中草草过了一遍，方才沉声道：“其一，隐匿伯劳官之位，留在朕身边侍候，暗履其职；其二，你是朕伯劳官之首，位与六部尚书同，不当籍籍无名，朕将你放到军中，与越梅臣一道守备含元宫。”

    应承安稍稍一顿：“越梅臣驻守含元宫，名为戍卫，实为监视，只是他被夺官不久，尚未起复，暂时不好插手禁卫值守，是故你我今日方有时机在此交谈。朕需一人与他相争，为朕稍松颈上绳索，你若不愿与他朝夕共处，需得另举荐一人给朕。”

    他的伯劳官大概已经探听到了越梅臣是如何成为雁探司副使，追随宿抚鞍前马后，他沉默片刻，抬头望了应承安一眼，面上流露出了恳求之色。

    应承安与他对视了片刻，抬手按在了兰臣肩头上，轻声道：“朕知你望越太傅平反之心，只是朕如今身不由己，不能给你任何承诺。”

    兰臣身量高挑，肩头却单薄，看不出其下藏着能执刀杀人的力道。

    他沉默半晌，俯身向应承安一叩首道：“臣愿为陛下分忧。”

    与一母同胞之兄朝夕共处，不露破绽绝非易事，应承安知晓其中为难，他弯腰扶起兰臣，低声说：“受累了。”

    兰臣垂手道：“臣与他分别时年岁尚幼，距今又已十余年，性情喜好早已记不真切，想来无碍。”

    “只是宿抚以禁... -->>
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