不祥兆

觉到蒸腾的热气混杂着难以言喻的汤药味扑面而来，而后是随着热浪一起涌出的水雾，在越梅臣的面具上蒙了一层白霜。

    那面具本就特地做成丑陋可怖模样，如今青上覆白，便显得愈发青面獠牙，犹如鬼怪。

    越梅臣低头穿过帘幕，问道：“药熬得如何了？”

    穹庐正中是一尊砂锅，两名童子正在将汤药导入瓷碗中，碗上蒙了一层细网以过滤药渣，大夫毫无形象地蹲在地上摆弄一根中空的苇杆，闻声抬起头来，面目憔悴，一副焦头烂额的模样。

    “药是熬好了，可将军如何服药？”他丢掉折断的苇杆，为难道，“将军已经三日不饮不食，再这样下去，我担忧”

    宿抚遇刺后卧病在床已有三日。

    他在醉中，身手不如往日敏捷，所幸勉强算是避让及时，刺客未能割断他的喉管，锋锐的匕首只来得及从咽喉上擦过，带出一抹鲜血，在喉管上留下了不足指甲大小的一块缺口，暴露在外，使人难以喘息。

    军中医官闻讯赶来时宿抚几乎已经闭过气去，咽喉处溢出的血染红了大半床褥，亲卫死死按着他的肩头不让他挣扎，以免撕裂伤口。

    即使如此，宿抚每一次艰难喘息都牵动缺口，痰液和血脓夹在气流中喷出，难忍呛咳，情形愈紧迫。

    好在医官治多了此类外伤，艺高胆大，眼见缺口不封堵不行，取了鱼肠线用烈酒一浇，匆忙将皮肉胡乱牵合在一处，见宿抚呼吸渐渐顺畅，竟腿软地跌坐在了血泊中。

    被刺客割开的皮肉约有两寸长，深不知数，此等外伤只是养起磨人，需待伤口自愈，因此如何服药饮食又成了最为难之事。

    医官从未治过这样的伤势，一时束手无策，只能叫人不分昼夜地守在宿抚身边，为他擦拭渗出的体液，每隔半个时辰往唇上滴一点水，只能依靠他自己强自忍耐。

    越梅臣端着汤药去而复返的时候宿抚正在活动膝盖。

    他肩头往上被固定在床板上，以免不慎牵动咽喉受伤，余下几处倒还都能缓缓活动，只是为了方便打理，衣服被剥了个精光，见越梅臣进来，连忙扯过被子盖住腰臀，用眼神示意他。

    越梅臣把怀中的汤药放在桌上，摘下被冻得宛如冰坨一样的青铜面具，抬手搓了一把脸，勉力精神起来，沉声道：“大夫说鼻与胃通，若寻一中空之管，从鼻入，便能用些流食。他正在寻合用之管。”

    宿抚眨了眨眼表示听明白了，而肠胃适时地发出了一串咕噜声，而后挥了一下手。

    坐在床边为他擦拭血脓的大夫起身给越梅臣让开位置，退下前指了指宿抚的脖颈，叮嘱越梅臣说：“半刻后我会进来清理。”

    宿抚不能说话，与人交流全靠比划书写，越梅臣跪坐在床边，看着他一笔一划地写道：“军中安否？”

    永光三年以来粮饷月月拖延，如今已经十二月末，十月的军饷还未到。

    今冬格外天气的冷，棉衣棉甲与薪柴都不足数，士卒穿着薄甲苦捱寒冬，难免怨声载道，他手下将士已经不止一次抱怨朝廷，痛斥京中君臣，亦有人私下前来劝说他起兵造反。

    本就人心纷乱，因此他遇刺的消息传开后，威靖关中诸将往来奔走，各个惶恐不安。

    宿抚心知粮饷拖延并非应承安的缘故：

    新君登基不久，仍被人做傀儡看待，少有能插手朝政，行君王事的时候，所幸他手腕心性皆属上乘，与世家几场博弈虽艰难，但也势均力敌，有时甚至略占上风。

    世家扶持应承安登基，原是看中他素有仁德贤名，能知局势，识大体，不会像自大蠢货那般误国误事。不曾想他立足不稳时就敢尝试挣脱世家掌控，收拢朝臣，博取忠心，一时不慎，遭了两次闷头重击，势必要给他教训。

    宿抚是东宫旧臣，应承安如何倚重这位边关大将又是一望便知的事，是以北疆诸将士就不幸成了世家迫使新皇低头的棋子。

    他虽对此心知肚明，却不好将此事告之众将士，只能说与几个心腹知晓，越梅臣在此列。

    越梅臣答道：“将士不知京中风波，只见朝廷苛待，天寒地冻不得暖饱；君王猜忌，大胜而归不得夸赏，故而将军遇刺后，疑京城欲杀将军，人心惶惶，不思尽职，标下等屡屡出面安抚”他苦笑了一下，“然而于事无补，今日更甚。”

    宿抚听得眉头紧皱，似乎有些烦躁，片刻后手臂移动了一下，又写道：“我与陛下刎颈之交，传言从何而来？”

    越梅臣面露犹豫之色，过了片刻才肃然道：“将军不可动怒。”

    宿抚心不在焉地应了，越梅臣方才俯，低声说：“查出刺客自宫中来。”