第二十六章温柔阵仗

    由华山到巴岭，虽说只有五百余里，但若循川陕官道，经由长安、骆谷、佛坪、城固、西乡绕上一圈，全程势将要延长一倍以上。现在，琵琶掌曹公烟留下的路线图，则是沿终南山脉，经宁陕，石泉，而径达。

    这种走法，一般商贾行旅当然办不到。

    当天晚上，朱元峰一口气赶抵蓝关。他预计琵琶掌如今可能正落宿于终南山麓。琵琶掌体力未复，他亦一昼夜未曾合眼；假如两人心意相同，同时只歇上半夜，下半夜继续上路，那么，他相信，最迟明天黄昏前后，在宁陕附近，他也许就能赶得上那位琵琶掌。

    第二天黄昏时分，朱元峰一如预计抵达宁陕。可是，一路上来，却未见到琵琶掌的踪影。琵琶掌会走得这样快？他不相信。那么，会不会琵琶掌自离华山，两日夜以来，脚下没有停过呢？

    他更不相信！

    人为血肉之躯，精力与精神，毕竟有个限度。

    琵琶掌抵达华山时，即已力竭神疲，几近瘫痪状态，那全是凭借一股至诚的手足之情，才支持他以三天工夫，赶毕五百余里的崎岖山路；以及激发他仅经过一夜之休息，便又勉强再登征途。

    他预料也许会在宁陕附近能够会合，已经是对这位琵琶掌估计得够高的了；若就常情推断，较正确的会合处，其实应在终南与宁陕之间的孝义，或东川镇，才算近乎事实。

    那么，如今已到宁陕仍然未见那位琵琶掌原因何在呢？

    是在路上超越时，双方未曾留意？

    绝对无此可能。

    因为这一路并非官道，经常数十里不见人烟，而且路线图上，连食宿之处，都详细标明了；也可以这样说，他们现在所走的这条路，几乎只有他们两人行走其间；这种情形下，如何会错过？

    朱元峰入城，决计在划定的那家汉中客栈歇宿整齐。这样，琵琶掌如果尚在后面，便有于此栈碰面之可能，否则，天一亮，他脚下稍稍卖点劲，也将能赶去石泉的百福栈问个清楚。

    可是，一夜过去，仍无动静。这一来，朱元峰可渐渐有点发慌了。他现在是去巴岭解救曹老大，万一曹老大救过来，曹老二又出了问题，他为了全始全终，奔波岂非永无穷尽之时？

    他还想巴岭事一完，马上赶去松潘黄胜关，以究骨牌骷髅之谜，如此须待何月才能抽身？

    朱元峰心中一发急，脚下不知不觉加快起来；仅仅过午光景，石泉城已然在望。

    他一径找去南街上的那家百福老栈，要水净面，吩咐饮食，然后尽量装作从容不迫地喊来一名伙计问道：“这儿过去不远，巴岭双杰村的曹二爷，伙计听说过这个人没有？”

    那伙计一拍巴掌，叫道：“曹二爷？唉呀！”

    朱元峰暗吃一惊，忙问道：“曹二爷怎么样？”

    那伙计又将巴掌一拍道：“老客人啦！”

    朱元峰松出一口气，肚里骂道：“道地的冒失鬼！”

    那伙计兴冲冲地接着道：“曹二爷有事进城，全歇咱们这一家，十凡年来，始终如一，咱们这里：宽敞、安逸、干净、方便。房钱克己，茶水周到，可说有着说不尽的”

    朱元峰心想：曹二爷若是换了小爷我，就凭阁下这张乌鸦嘴，会歇第二次才怪。

    当下咳了一声，打断对方话头问道：“这位曹二爷，最近见过没有？”

    那伙计迫不及待地抢着道：“见过，见过！”

    朱元峰耐着性子问道：“见过多久了？”

    那伙计忽然反问道：“相公去双杰村，是不是只找曹二爷一个人？”

    朱元峰又是一惊，含混地道：“怎么呢？”

    那伙计追问道：“相公不认识曹大爷？”

    朱元峰咳了一下道：“不太熟。”伙计手一扬道：“那么奉劝你相公，别去啦！”朱元峰暗感不妙，勉强问道：“为什么？”伙计摇摇头道：“你相公出门的日子，一定选的是‘访友不遇’；或是‘不利远行’。你说你倒霉不倒霉？五六天前曹二爷刚打这儿去了长安！”朱元峰无暇去计较对方之措词遣句，接着道：“还没有回来么？”伙计咦了一声，叫道：“这岂不是一句废话？”平心静气地想一想，这一问，的的确确是句废话。只不过，无论如何也轮不着一个当伙计的拿来驳斥客人而已。朱元峰碰上这样一位仁兄，一时为之啼笑皆非。惟一之补偿，便是这厮口放连珠炮，答起话来，倒比较爽快；琵琶掌“欣赏”的，也许就是这一份“天真”吧？

    现在，既已证实琵琶掌十之八九是在回来的路上出了事，转回去，办不到，自然只有先去解救了曹老大再说。

    朱元峰不再滞留，匆匆吃了点东西，旋即出城上路，沿西乡河，奔向山区。

    进入山区，天已大黑。他计算时日，包头带尾，尚才不过八天整。天黑之后，不熟的山路，实在难走；加上这两天，人亦太累；既不致误过施救期限，自应觅地调息一夜，待天明后再去找那座双杰村为宜。

    朱元峰选择了一处地势较高的岩壁，以一株古松为屏，背倚岩壁，瞑目入定。也不知过去多少时候，朱元峰忽为横侧里一阵强劲的山风所吹醒。他揉揉眼皮，抬起头，想从天上星河的方位，以查察尚须多久才能天亮。就在他仰脸向上的这一刹那，眼角所及，在右前方，约里半许的另一条山径，似有一星火光一闪而灭。朱元峰一凛神，身躯不禁一下坐直。

    他运神凝眸，极目向有火星闪灭处望过去。

    可是，夜色太暗了，黑黝黝一片，毫无所见。

    刚才那一星火光，是由一名夜行人手上所发出的么？这一点，显无疑问。时下为春未，萤火虫尚未出现；如为古墓磷火，则应有浮荡之感。

    那么，火光之乍明旋灭，是为了照路？还是一种信号呢？这一点则无法清楚；因为那一垦火光实在熄灭得太快了；快得他甚至无法分辨，那发出火光之人，究竟由东向西走去，抑或由西向东而行？

    朱元峰思索了片刻，决定不予置理。

    因为，至少在目前，这一星星火光，尚不能证明有何意义。也许是他一时花眼，看错了；就算没有看错，在对方敌我未分，去向不明的情况下，他能怎样？追出去？追谁？为什么追？往哪里追？

    不过，这一来，他想再合眼，却已成为不可能了。

    好不容易，挨到天亮。他一跃而下，首先奔赴夜来有火光发出之处，那是一条长满杂草的小径，除了遍地露珠，此外一无所有。

    他叹了一口气，直起腰来，循原路折回，然后按图标路线，向西南方山中奔去。

    “双杰村”终于被他找着了。

    那是一座位于山拗中的小村落，住户全部不到五十家。沿着两边山脚，有双涧如带，婉蜒而流，至村前成桃嘴式汇合一处。在双涧合流处，有一座人字形的石板桥，分达溪流的两岸。

    “人”字形的左边，向南，通向深山中，似为住户人山猎樵之进出口。右边则为出村下山之孔道。

    全村茅屋散落，仅有一座砖石砌造的庄院，遥遥望过去，灰瓦突檐，敞门高阶，尚不无几分规模。

    朱元峰知道，那大概便是曹氏兄弟的住所了。

    他沿着倾斜而下的一条山径走过去，走近之后，忽然发现石桥上正站着一名三旬上下的青年汉子。

    那汉子站在石桥上；左张右望，似乎正在守候什么人，一眼瞥及朱元峰后，先是微微一怔，接着快步迎了上来，赔笑拱手道：“来的这位可是朱少侠？”

    朱元峰不答反问道：“兄台如何称呼？”

    那汉子打了一躬道：“小弟曹勉之。”

    朱元峰又问道：“‘神刀金刚’曹正肃曹大侠，是曹兄什么人？”

    曹勉之欠身答道：“正是家父。”

    朱元峰噢了一下，忙道：“原来是曹世兄，失仪之至，小弟正是朱元峰，应令叔之邀，系自华山光明寺赶来。”

    说着，交上两件信物，古玉和纸片。

    曹勉之接过去，侧身托臂道：“朱少侠请！”

    朱元峰不再客气，举步走过去，一面问道：“曹兄，怎知小弟此刻会到？”

    曹勉之苦笑了一下道：“小弟自家叔出门，差不多天天守在这座石桥上，这里平常很少有人来，不用想也知道少侠是谁了。”

    朱元峰接着又问道：“令尊这两天状况有无特别变化？”

    曹勉之黯然摇头道：“还是老样子”

    朱元峰连忙加以安慰道：“曹兄勿虑，只要病情无转劣趋势，大致可保无碍；曹兄谅亦清楚，令尊系血脉受制，并不是患了什么恶症，经脉一通，也就好了。”

    曹勉之连声称谢道：“全仗少侠赐伸援手了。”

    说着，过桥入庄，曹勉之将朱元峰引进西厢一间书房中，由另外一名曹家子弟端来茗茶早点。

    曹勉之举箸相让道：“少侠别客气，荒山穷谷，无以待客，粗茶劣饼而已。”

    朱元峰肚子也的确饿了，于是，端起茶碗喝了一口，接着取饼吃食，岂知，第二口热茶饮下不久，头部一阵昏晕，刚刚道得一声不好，人已“扑通”一声栽倒。

    接着，卧室门帘一掀，一人大笑而出。

    朱元峰看清之下，不禁暗暗叫苦不迭。

    你道出来的这人是谁？

    “神刀金刚”曹正肃？

    错了！“春凳娘”席娇娇是也！

    这一路来，他在行动方面，可说够警觉的了。

    他来，是应“巴山双侠”老二“琵琶掌”之求，准备为双侠老大，‘神刀金刚”解除独门禁制；而现在，待救者神刀金刚之子，却与外人合力将他谋倒，试问：人非神仙，怎能设防及此？

    是巴山双侠骗了他么？当然不是，这究竟是怎么回事呢？

    淫妇仍是大前夜那身装束，只是脸上已没有了那副面纱。就整个外表看上去，此刻之淫妇，甚似一名四旬上下之中年镖客。

    正如一刀寒纪正远所说，这名淫妇之姿色，确属平庸异常。

    在淫妇身后，接着走出一名面色略显苍白的灰衣老者，显然正是那位“神刀金刚”曹正肃。

    从神刀金刚刻下之气色看来，琵琶掌之求援，当非虚假？

    无疑的，神刀金刚一身禁制，必为淫妇所消解；迫欲市惠以资取信于这位双侠老大也。

    这时，只见淫妇转过身去，手朝朱元峰一指，以一种男人的粗腔调，得意地笑着道：

    “曹大侠以前没见过这小子吧？此即毒龙萧百庭座下，首座大弟子也！”

    好一个恶毒的淫妇，竟将全盘颠倒过来，把他诬为九龙门下！可是，他这时根本没有辩解的机会。因为，淫妇不知道使用的是一种什么药物，他能看，能听，神志亦颇清醒，就是四肢绵弱无力，及以口不能言。

    神刀金刚双目充满怒意道：“这小子叫什么名字？”

    淫妇做作敲敲前额道：“我来想想着，晤啊，对了姓‘铁’，名‘青君’！据令弟曹二侠说：这小子相当狂，得手之后，居然交代得明明白白，他姓什么，叫什么，并称如果不服气，以后尽管找去毒龙谷！”

    神力金刚一经提及琵琶掌，忍不住接着问道：“我那二弟不碍事吧？”淫妇连忙说道：

    “不碍，不碍，据曹二侠说，这小子当时搜走他身上全部物件之后，只在他玉枕骨上拍了一掌，目的在使他一时无法张声，在下赶到之后，已代为推拿，并托店家找来一名大夫，由于时间急迫，在下无法多留，唉，如今总算还好，刚比这小子早到一步。”

    原来被这淫妇先赶上琵琶掌。如此看来，那位琵琶掌十之八九是凶多吉少了。朱元峰想着，不禁一阵黯然。

    神刀金刚向淫妇征询意见道：“乔侠，能不能解开这小子禁制，问问他，我们巴山兄弟，跟他们九龙老少究竟有何恩怨？”

    淫妇连连摇头道：“曹二侠说：这小子身手相当了得，所以在下才想到计擒一途，万一出了岔子，势将噬脐莫及”

    朱元峰一头是火，心底骂道：好个臭贱人！居然一口一声曹二侠，说得活灵活现，就像真的一般。

    溪妇顿了一下，接着道：“横竖在下马上就要将他押赴盟会。送交阴总盟主鞠讯，其中内情如何，早晚不难知道，曹大侠何必忙在一时？”

    神刀金刚默然点点头，未再说什么。

    淫妇拿眼角扫了地上的朱元峰一下，咳了一声道：“迟易生变，在下也想告辞了。”

    神刀金刚问道：“乔侠怎么走？大白天里带着一个人要被小贼同党看到乔侠是否已经考虑到这一点？”

    淫妇忙说道：“这个无妨，从这里出去，到达石泉城，便有法子可想了。”

    神刀金刚又道：“要不要老汉护送一程？”

    淫妇辞谢道：“不，不，曹大侠身体尚未完全复元，不宜多劳；而且，此行亦非应邀赴战可比，人多了只有坏处，而没有好处。”

    朱元峰心底不住祷告：你这位神刀金刚，快别坚持，再多说几句，你一条老命不给送掉才怪。

    还好，神刀金刚的确心有余而力不足，经淫妇一说，即未再有其他表示。

    淫妇俯身将朱元峰一把挟起，向神刀金刚说了声再会，便向门外走去。神刀金刚父子则一直送至石桥，方才折身回村。

    在朝山外走出时，淫妇低声笑道：“现在可知道我这位春凳娘的厉害了吧？”

    朱元峰闭上眼皮，只做没有听得。他发觉一个外表无处不像男人的人，忽然开口以女人的声调说话实在令人恶心之至。

    淫妇低声一笑，又接道：“你既然知道奴家就是春凳娘席娇娇，对于一个像你这样的后生小子，一旦落入奴家之手，合作无间会获得何等样的乐趣？妄图抗拒将会遭遇什么样的后果？一定都很明白对不对？”

    她既没有先让腋下人恢复说话的能力，自然是不想得到回答的了。所以，说完之后，低下脸“香”了一个“粉臂”一紧“莲步”加速，一面飞快的向山外奔行，一面径自又说下去道：“你须知道，奴家这也不过说说而已，其实，到时候你自然会情不自禁等着吧，小心肝到时候总之你冤家将不难发觉，刘阮天台奇遇，楚王高唐之游，当亦不过如是也！”

    淫妇一路呱噪，秽语愈来愈不堪入耳；似乎这种片面表现，也是一种莫大享受。

    好不容易，淫妇住口了，脚下也跟着放慢下来；朱元峰心里有数，大概快要进入石泉城了。

    又过了片刻，忽听淫妇抢先解释道：“我这位小兄弟，好像有点不舒服，伙计，有没有一个比较僻静的房间？”

    对面那伙计摹地一咦道：“这位兄弟，他，他”

    朱元峰一听口音甚熟，悄悄睁眼看去，发现一点没有错，淫妇刻下投入的，正是昨天他歇过的汉中老栈；而对面露着一脸讶异之色的伙计，不是别个，就是昨天他比作乌鸦嘴的那位仁兄。

    朱元峰再度合上眼皮，心底暗叹道：是非只为多开口，烦恼皆因强出头。这位仁兄，你这次大概是完定了。

    果然，只听淫妇压低声音道：“哦，你跟这位兄弟，原来是老相识？”

    那位仁兄不知死期之将至，竟然巴掌一拍，非常热烈地嚷道：“可不是，昨天他歇在本栈时，还是生龙活虎的人一个，如今竟连话也不能说了，非咄咄岂怪事？”淫妇叹了口气道：“说来一言难尽，唉到里面房间去再说罢！”

    那伙计一边往里走，一边依然叨叨不休：“这种晚春天气，风暖花香，季节宜人，既说不上是中了暑，时下又无疫症流行，真叫人想不透。”

    朱元峰心有余而力不足，爱莫能助，只有眼睁睁地等待这场惨剧发生了。

    来到后院一间厢房门口，伙计站下来，手朝里面一指道：“这一间怎么样？”

    淫妇径向屋中走去，口里答道：“很好！”伙计转身向外走去道：“待小的这就去看看镇上李老大夫在不在。”

    淫妇招招手，喊道：“你先过来一下，伙计。”

    伙计转身走回道：“大爷还要什么？”

    淫妇向后退出一步道：“到里面来！”

    伙计举步跨入，淫妇疾上一步，手一伸，低喝道：“大爷还要你的命！”

    伙计应掌而倒，连哼都没有哼一声。

    淫妇探头看后院中无人，一个纵身，翻出墙外，打由后街转向西城门走去。

    朱元峰暗暗纳罕：去长安应出东门或北门，现在这女人走向西门，是想去哪里？

    出西门，汉水延伸如带，右手则是一片麦田，淫妇沿河岸走出不远，便在一排桑树下停住脚步。

    “有口难言”实在是人生一大苦恼事。

    譬如现在，假使朱元峰他能开口，至少他也可以问一句：“你这婆娘究竟意欲何为？”

    或是“如今停在这路边，又算什么意思？”

    可是，任他恨煞急煞，恼煞气煞，如今也只有干瞪眼的份！

    淫妇似已从他眼色中看透一切，轻声笑道：“别急，乖人儿，奴家不会老让... -->>
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