第一章

让，却已来不及，连忙运气，把咽喉要害给封死，准备抵受这致命的一击了。

    就在李烈探指在马曼玲喉前半寸处，倏地收回，随即向后一跳，抛去一件东西，喝声道：“接住了！小师妹。”

    马曼玲本以为是暗器，伸手接住，定睛一看，不禁楞住了。

    这是马曼玲挂在项上的银心别针。

    刚才李烈原可点她咽喉，可是手下留情，只取别针，让马曼玲知所警惕。

    马曼玲脸上一阵臊热，银牙一咬，将那枚别针向李烈劈面掷去。

    李烈接住别针，放进口袋。

    众人观战，都没有发现马曼玲失了银心别针，只见双方对招，互相一扬，有件小东西窜飞，还以为是神秘暗器。

    马曼玲掷出别心，早气得粉面通红，把头一扭，挺刀上前，再度叫战。

    马曼玲人到刀至，新月刀舞得呼呼作晌。

    而李烈由于内力精纯，舞刀时发出尖锐的啸啸声。

    当下刀光乱闪，马曼玲几手“梨花盖顶”的刀法，罩向李烈顶门上。下刀如飞，像大司务在砧板上剁肉酱似的。

    一眨跟间，便擦擦擦擦地连剁十几刀。

    她的刀法极精奇，然而李烈并不慌张，只把青铜刀往头顶上一搁，只听格格格一阵晌，新月刀在青钢刀上砍得直跳。

    就像马曼玲已着着实实在李烈头上砍了十几刀。

    李烈脱出刀光，卸身时，毫发未损。

    马曼玲没有放松，迈前一步，腾起飞踢一脚。

    李烈有点着急，见她虚踢而至的一腿，极想接住脚，再栽她一个斗。

    马曼玲踢了一半便收腿。

    李烈白摆了架势。

    马曼玲已乘势将身一矮，忽然一记扫堂刀，左手撑地，那新月刀连同右腿，一起扫向李烈。

    李烈立刻腾跳过马曼玲的身体。

    就在李烈窜起时，马曼玲忽然打下面窜起，左手五指张开，向李烈的小腹直插过去。

    李烈凌空叫了一声：“好！”他运起一股丹田劲，将小腹一缩。

    马曼玲的手指触及李烈的衫裾，手掌一旋，抓住一截衣角，用劲一拽。

    李烈又提丹田劲往后收，嗤的一声，他的衣裾已被撕下一大片来。

    李烈落地，转身回头。

    马曼玲劈面运刀，直砍李烈胸前。

    李烈见刀势猛毒，便用一记“野马分鬃”的刀法迎上，直劈在前，举刀向天，左右分摇数下，格开新月刀。

    马曼玲柳腰一拧，向左虚点一下，左手五指，快似电光，插向李烈的腹部。

    如果今天对阵的不是李烈，中了这一记鹰爪功，一定肚破肠流。

    据说，练鹰爪手时，是先抓石球，练到能一爪抓碎为止，然后再抓铁盂。这套功夫，绝不是一朝一夕可练成的。

    尤其是女孩子家，可说从没有人敢试。

    马曼玲一手插进，却不能如愿透穿李烈的肚子，只好手指一屈，把李烈腰带的护腰搭膊给紧紧扣住。

    这时，李烈心中一喜。

    他知道，除非马曼玲抓他眼睛，否则，什么地方也抓不进去。

    现在，马曼玲显然想像抓小鸡似的，把李烈提起抛开。

    所以，马曼玲能抓到李烈的护腰搭膊，完全是李烈故意松开门户，诱马曼玲上当。

    马曼玲大喝一声：“去吧！”

    喝声同时，将李烈一拽而起。

    李烈顺势向前一扑，全身几乎栽进马曼玲怀裹，左手从马曼玲肩后伸过去，在背后一把揪住马曼玲的腰带。

    马曼玲这时正用力拽李烈，没有想到李烈抛开青钢刀，空出右手，环过去将她腰带揪住了。

    李烈双手揪住了马曼玲腰带喝声：“起！”

    马曼玲只用一只手，而李烈用双手，马曼玲身体凌空，两脚离开地一尺多高，可是她的左手仍然紧抓李烈的护腰搭膊不放，却挥新月刀切李烈的手。

    李烈见提起了马曼玲，曲腿将马曼玲双脚一勾，再用肩膀向她胸前一撞，已将她扭按在地。

    直到这时，马曼玲才一脸委曲的松手。

    吴春牛和二十个弟兄，个个拍手呐喊叫好。

    李烈扶起马曼玲，谦然道：“师妹，对不起！”

    马曼玲就地蹦起，拿刀便刺。

    李烈急忙闪开。

    马曼玲满脸羞红，怒叱道：“李烈，你的刀呢？拿刀再来分个高下。”

    李烈正想劝马曼玲止戈和谈。

    马曼玲却突然尖叫道:.“血！”

    李烈这才发现，左臂早被马曼玲刺伤。他一再手下留情，顾及同门之谊，不料马曼玲却任性胡闹，非得弄得人仰马翻才肯干休的。

    当下李烈脸色大变，沉吟了半晌，才压着怒气道：“师妹，我早已败在你的刀下，我现在这付狼狈样子，你看了可得意了吧！”

    马曼玲按刀而立，这才展颜一笑，是一种睥睨一切的笑，也是一种发自心灵深处的笑。

    “我被你用邪门手法给按倒在地，本不肯放过你。如今你既然手臂挂彩，咱们便住手了吧！”

    李烈笑道：“那么，你说我还要不要拿花红羊酒，投红帖求拜呢？”

    马曼玲菱嘴一噘，佯嗔道：“亏你还冠上什么“刀客”的名头，怎么连这点规矩也不懂？你说，我们刚才战了这一场，为的是什么？”

    李烈见她有点蛮不讲理，本不想敷衍下去，但念及师父马天龙仅此一掌珠，只好依她道：“好啦，好啦，你说怎么行，就怎么行。我现在有要务在身，先走一步。”

    这时，夕阳已经完全落下黄土高原。山坡上一片狼，早引来一大群黑鹰。

    黑鹰盘旋天际，只等人群一散，便下来啄食狼。

    马曼玲道：“现在公事已经办好啦！李大哥，你还有什么事要办？天已经黑了，这一路上豺狼可多得很，如果你不嫌弃，就到寒舍去吧！”

    李烈道：“好！”他也晓得夜里投宿并非易事，也想趁此去看看这个年轻师妹搞得是付什么局面。

    于是马曼玲举起羊角来，波波波的吹了几声。几十骑人马，都勒转马头，取道向玉门关内而行。

    李烈和吴春牛把创口缚好，跟着马曼玲一起上马。

    借着晚霞的余晖，一行数十人，曲折迤逦，穿过了几条黄土山沟，到了一处枣林。

    这时天已全黑，星斗满天。

    密密簇簇的枣林外，有粟扎成的整齐矮篱，乍看，似是一户兴旺富饶的农庄。

    枣林中隐隐约约透出一丝灯光，渐渐移近。

    众人来到了门前。这扇门的前面有两棵粗可合抱的大枣树，门是草编的，看来素而自然。

    十几个俊美侍婢打开大门，灯火大亮。

    李烈心中暗暗呐罕：目前陕北遍地灾荒，却在玉门关这种僻处一隅的地方，有这样的庄园，弄出这种排场，实在不可思议之至。

    这群侍婢吱吱喳喳，有人道：“姑娘回来了。”

    马曼玲道：“今天有贵客。”

    侍婢们又七嘴八舌的道：“从那儿来的客人啊？”

    马曼玲身后的六七十骑，在枣园外已自动解散。

    马曼玲下马，将绳交出，对待婢道：“你们还在这儿做什么？快去招呼客人。”

    李烈和吴春牛也下马。

    吴春牛低声道：“师父，我看这妞儿有点奇怪，我们得小心些才好。”

    李烈点点头。

    两个侍婢含笑走来，替李烈师徒牵过绳。

    一股浓郁的脂粉香气窜入李烈师徒鼻孔。

    一名侍婢，含笑瞄一眼李烈的创口，掩口道：“是被我们家姑娘给杀伤的吧？只受这一点伤，你们运气还真不错。”

    吴春牛怨声道：“受伤还算运气不错，这话怎么讲？”

    侍婢笑道：“伤在手臂上，不是致命的位置，当然是运气好啊！”李烈不禁倒抽一口冷气。

    马曼玲粉面一凛，骂道：“蠢丫头，谁叫你多嘴，不许在客人面前胡言乱语！”

    侍婢们拉着，提着宫灯，嘻嘻哈哈的牵着三匹马，绕到枣林后面，边走边叫道：“你们这些伙计们，快跟上来啊！”李烈手下的二十个弟兄都望着李烈，等待命令。

    马曼玲道：“李大哥，我知道你心中有许多疑问。待会儿，你自然会明白。你快叫你的属下跟着丫头们去，自有安顿之所。我们进里面坐坐。”

    李烈下达了命令。

    自己和吴春牛随着马曼玲进去里面。

    偌大的枣园中阴沉沉的，秋风带着凉意。

    几声羊角在枣园外晌起。

    马曼玲见李烈有些踟蹰，便笑道：“李大哥，你不用担心，不会有事的。吹角为号，这表示弟兄们要安歇了。

    李烈点了点头，默不作声，只跟着前面的宫灯走。

    穿过枣林，忽然前面灯光通明。

    在山坡下面，一连排有三个大窖洞。都是在落地长窗上嵌着明瓦，里面点灯，光线透过明瓦射出的。

    马曼玲走到窖洞窗前，转身对李烈道：“李大哥，请稍等一会儿。”

    这几个窖洞，都有四扇长窗作门，上面还开有气窗。两边是雕花的木柱，漆着发亮的油漆，外墙都用石灰粉刷过，一片雪白。

    说完，和几个侍婢推窗迤了窖洞。

    李烈等了半天，没听见什么动静，便想上前探看。

    这时突然从窖洞里传出一阵脚步声。

    长窗开了。

    伴随着几声咳嗽，推窗而出的，是个银髯垂胸，身穿白袍的老者。

    李烈正想上前招呼这位陌生老者，却见白袍老者先行开口。

    “李烈，你怎么会来到玉门关，你不是在关西一带当刀客吗？”老者见李烈一脸迷惑，忍不住哈哈大笑。

    “李烈，是不是因为师父的装束改变，胡子又长长了，你才不认得了？”

    李烈猛然省悟，惭愧地垂首道：“弟子不肖，请师父原谅！”

    语毕，便要屈膝磕头。

    马天龙扶起李烈，笑得合不拢嘴。

    李烈也笑道：“原来是师父隐居在此。师妹这个玩笑开得真大，把我唬得一楞一楞的。”

    马曼玲站在窗后，掩着嘴笑。

    马天龙目光如炬，向吴春牛上上下下打量了一阵，问道：“这位好汉是谁？”

    李烈连忙对吴春牛道：“春牛，还不快来见过师公。”

    吴春牛，不由肃然起敬，随即上前磕了三个头，洪声道：“师公，徒孙吴春牛给您老人家磕头。”

    “实在想不到，”马天龙感慨地道：“你已经收了徒弟，我也有了徒孙。唉！三年时间，人生的际遇各有不同。

    春牛，好生听着，你是我马天龙的徒孙，以后，不要丢我们天方派的脸才好。”

    吴春牛乐呵呵的道：“真不好意思，刚才在黄土坡上，我就栽在师姨的手里。”

    马天龙引两人入内，边走边道：“说说看，好徒孙，你是怎么栽的？”

    吴春牛详细把比斗的经过说出。

    他一面说，一面比着解数。

    马天龙拍拍吴春牛的肩膀，笑道：“真有你的。不过，你当时被你师姨用手夹住刀，为什么不趁机松手弃刀？你跟她夺刀是没有用的，也夺不过。”

    说时，马天龙一蹲身，立下个门户来，把右手一撒，装做将刀脱手，然后踢起一记旋风飞腿。

    哗的一声，腾身一旋，踢腿收腿乾净俐落，面不改色。

    然后，他把指头一点，又道：“要这样子踢才行，向着对方的手腕踢。这一招叫“丢刀拨腿”不管是什么鹰爪手、鸭爪手，也要伤腕。

    徒孙，你先记下这招“丢刀拨腿”这是师公送你的见面礼，有空时，好好的练习。”

    马天龙回过头来，朝李烈道：“你臂上的伤是那儿来的？”

    李烈笑笑道：“你问问师妹。”

    马天龙道：“曼玲，你怎么伤了师哥？真是个淘气的女孩子！这一定是你师哥手下留情的！”

    马曼玲瞥一眼李烈，垂首低声道：“那里会手下留情？我被他提了起来，合扑摔了一跤呢！”

    马天龙大笑道：“我就知道马天龙的徒弟，不会比不上札达多的徒弟，好好！”李烈这才了解，原来马曼玲是红教喇嘛札达多的徒弟。

    据闻，札达多是西藏第一号拳棒高手，经常在西北各地行侠仗义。

    马天龙这段话，把马曼玲的粉脸气白了。

    她把辫子一甩，不依道：“爹爹，你又来了。老是批评我师父不行，那你当初为什么又要留住他？”

    马天龙道：“我并不是说你的师父不行;而是说，鹰爪手也只有咱们的天方派拳法才能破解得了。”

    马曼玲瞪了李烈一眼，鼓着腮帮子道：“爹爹，他不是用你教的拳法，他用的是蒙古的摔角法。不然，女儿怎么会那么不济事？”

    马大龙捋捋胡子，眼放异采，失声道：“烈儿，你不用天方派的那几下毒门招式，却以蒙古摔角法化解——咦？你是什么时候学得这一手的？”

    李烈道：“以前，我常到内蒙古走动，看人摔角时，自己揣摩了几手，也没有请教过别人。只是随机应变，拿来活用。”

    李烈并没有说出点喉夺针的那段经过。

    马天龙坐下来，击案竖指道：“曼玲，听见了没有？这才是练功夫的要诀。我要你拜札达多为师，学鹰爪手，道理也在此。

    如果专学天方派的武学，有时会不敷用。你们都知道，天方派有几手毒门，破得了鹰爪手。不过鹰爪手也有独到之处。

    一个习武者，要能将多种武学融会贯通，才有可能自成一家。我当年闯遍西南、西北，如只靠老师父的几套拳棒功夫，怎么能立下今天天方派的字号呢？”

    马天龙说得起劲，眉飞色舞的，大家只顾站着，直到马天龙吩咐大家坐下，这才坐了。

    马曼玲不再说什么，一扭身，到幅壁的窖洞里去了。

    在窖洞外面分为三个门，里头却是相通的。

    马天龙终于问起李烈来此的原因。

    李烈道：“今年陕西大旱，灾情惨重，我要回家乡甘泉县看看，说不定甘泉县民在逃荒的时候，我可以帮助他们安抵目的地。”

    马天龙听到这儿，脸色晦黯，叹息道：“我到这儿，也不过几个月而已，想不到今年的灾荒会这么严重。

    其实，只要各县大户人家，能够开仓济贫，情形就不会这么惨。他们不但不肯赈济灾民，反而投机倒耙，囤积居奇，将小米卖到一吊钱一斤。”

    李烈也不由叹了口气。

    马天龙指指地上，又道：“这个地方，你猜是谁的？”

    李烈正巴不得想弄清楚，急忙问道：“这个地方，看来是当户庄园，师父是怎么到这里的？”

    马天龙咳了几声，好像积怨难消，银髯无风自动，缓缓道：“左宗棠打新，杀了不知多少兰州、西安的回族人。

    我那时身在平凉，重病在身。等地方平静后，又回到兰州，隐姓埋名，收几个徒弟，以为就此平安无事，谁知道”

    李烈追问道：“师父，以后怎么了？”

    马天龙在兰州授徒隐居，却被人当成眼中钉。清廷乱杀回人，知道马天龙是回人，怕马天龙起异心，便将他赶走。

    马天龙到了太白山，听说女儿马曼玲收服了一帮刀客，便去找女儿马曼玲。

    谁知马曼玲已到了陕北，被覃家枣园的老板覃青璧掳走。马天龙便找到那个刀客出身的覃青璧，不料覃青璧要收马曼玲为妾。

    覃青璧表示：如果马天龙能打嬴他，无条件将枣园让出，否则，马曼玲便是他的。

    一场比斗，覃青璧败北，跌入断崖而亡。

    他的兄弟覃青玉、妹妹覃青佩知道此一变故之后，时时向马天龙挑。

    马天龙沉思了片刻，低声道：“我搬来时，发现覃青璧存了很多小米在窖洞里，就拿出来账灾。

    这一带的刀客也有好几百来过来投效。最近狼群出没，曼玲天天出去寻狼踪，想不到我们师徒会在此会合。”

    李烈本来已无意再当刀客，这时发觉师父是刀客的首领，一时觉得好为难。

    马天龙道：“乾脆你也加入我们吧！”

    李烈将心一横，毅然决然道：“这真是天无绝人之路。三年多以前，我包修泾阳县的一项工程。

    工程款项被县丞吞没，反而诬赖我不能如期完工，将我押到大牢唉！我怕自己成了刀客以后，不能见容于师父，所以一直不敢来见您老人家。”

    马天龙大笑道：“好了，好了，现在我们都是走到一条路上了！”

    马曼玲换穿了一套回族少女的服装，手中托着一个彩漆食盆，盆中装着热腾腾的羊肉饼，盈盈地走了出来。

    马天龙笑道：“烈儿，你瞧，我在兰州的时候，为了避过清廷的耳目，连传统的服装也不敢穿，如今，却是自由自在，爱穿什么就穿什么了。”

    马曼玲道：“李大哥，你先吃这些羊肉饼，待会儿再吃饭吧！”

    吴春牛正想着刚才马天龙教他的那记“丢刀拨腿”闻到羊肉饼香，也不知客气，便抢上去抓。

    霎时间，一盆饼子，被大伙吃了个一乾二净。

    接着，两个侍婢，抬出一大锅抓饭来。

    抓饭，是以羊肉、牛肉、小米和枣子煮成。吃起来滋味极美。

    李烈和吴春牛都曾吃过。

    吃到一半时，突然间一阵兽角鸣声传来。

    马天龙和马曼玲闻声勃然变色，霍地站起，提了刀，直奔窖洞口。

    李烈师徒也跟出来。

    到了门口，李烈发现枣园外有一阵马蹄声。

    枣林中晃摇着一片火光。

    一名汉子神色张惶，匆促跑来，结结巴巴的道：“糟了，糟了，师父，覃青玉又来了。”

    马天宠镇定地挥手道：“带马！”

    马天龙父女飞身上马，于黑暗中，疾驰出枣园。

    临行，马天龙曾嘱咐李烈勿离开，在窖洞中等待。