第四章东篱把酒探著南枝开遍未

，并不应该去碰冷食之外的东西。他甚至懊悔，自己是不是对沈南枝的大小姐脾气太过于纵容了。

    沈南枝已经在颤抖：“苏旷，有什么东西在我腿上爬”

    苏旷怒道：“小声。”

    沈南枝几乎要哭出来：“连鬼影子也不见，苏旷，爬的东西越来越多，我受不了啦！”

    苏旷一把掩住了她的嘴。

    沈南枝说的没错，追踪确实是一门艺术，很久之前苏旷的恩师就曾经教导过他，对于一个追猎者而言，长距离的追踪本就是比拼体力和耐力的极限，多说一句话，多喝一口水，哪怕多方便一次，带来的结果可能都是满盘皆输。

    远方，已经有驼铃声随晚风传来，夜间在沙漠远行本是大忌，既然彼方一心避人耳目，就不该还挂着铃铛，一路招遥前行。

    可是，不仅沈南枝，连冷箜篌也忍不住想要跳起来——苏旷也感觉到腿上有麻酥酥的阵痒，似乎无数蚂蚁正在爬来爬去。

    他们来时明明涂抹了驱避蚊虫的药水，天下水楼的藏货，本不应该再有这种情况。

    只是现在无论如何也不能再动弹，苏旷右手紧紧掩着沈南枝的嘴，只觉得她软软的双唇在掌心轻颤，泪水无声划进指缝，整个身躯都在颤抖，想是她那边的虫豸更多了些。

    驼铃清越，由远而近渐渐响成一串丁零，若非冷箜篌一眼认定，苏旷绝对想不到眼前这群人竟是自己要找的对象——这些是大漠上的镖客，不怕死的短途商人，通常仗着年轻有力气，跑些别人不敢跑的或是加急的生意，毕竟半夜运货，收益多半在白日的十倍朝上，与其在家饿死，不如试试运气，跑个十回八趟不出大事，也就有了盖房子娶媳妇的银子。

    这些人不常见，也不罕见，不招惹人，也不怕人惹，挣点卖命钱没人眼红，死在外头，那也是天经地义的事情。

    冷箜篌以目光示意，驼峰上皮袋鼓鼓囊囊，装个把人那是绰绰有余，苏旷数了数，一共是七个袋子。

    一个后生家，想必年轻刚刚入行，话略多了些：“叔，你说那些人是干啥的？给俺们就给那么多，那袋子里到底装得啥？”

    “少废话！”被他唤叔的人恼了，敲了他一记烟袋锅：“暗货不准打听！官家知道了，可是杀头的罪名！”

    后生想必不服气，半晌才反驳：“俺这不是问你么，俺又没乱说！”

    当叔的叹了口气：“文元，你记着，干咱们这行啊，钱高的准没好货！咱要能这趟回家，叔就不干了，娘的，提心吊胆半辈子，骆驼比老婆亲，叔老喽。”

    少年没有搭腔，想是从叔父身上看到了自己的后半生。

    沈南枝颤抖地越来越厉害，呼吸急促地不能自已，驼队刚刚消失，她就忍不住“啊”地一声跳了起来。

    蚂蚁，巨大暗红色的蚁群在火光下汇聚成紫黑色的小溪，从沈南枝刚刚俯卧的地方爬过，仅仅是看了一眼，沈南枝就掩住口鼻，忍不住想要干呕。她不是娇滴滴的大家小姐，但是刚才那种无可遏制的恶心，已经超过了大多数女人生理的极限。

    她转过头，决定不再看第二眼——但是就这么一扫，她已经呆住，刚才掷下汤锅的沙土上密密麻麻挤满蚂蚁，僵硬不动，已经是尸体。

    汤里有毒，冷汗从沈南枝手心沁了出来，她回过头，看着冷箜篌。

    她目光中并没有质疑和询问，但是就这一眼，已经足够，冷箜篌冷冷道：“你看我干什么？你怀疑我？”

    沈南枝理了理衣衫：“这锅汤只有我们两个人碰过，看来师姐没有动过手脚，那就一定是我了。”

    冷箜篌冷笑：“你自己承认，那是再好不过。”

    沈南枝气往上撞，但还是按捺：“师姐，你若说不是你做的，我信你就是。”

    冷箜篌却傲然：“你信我？沈南枝，我未必信得过你——非此即彼的道理，我一样明白，你用不着先发制人。”

    二人剑拔弩张，好像立即就要动手一样。苏旷一直蹲在地上，研究蚂蚁的尸体，这才慢悠悠插话：“你们俩当我是死人？什么叫非此即彼？难不成我苏某人就不会下毒？”

    沈南枝和冷箜篌一起“嗤”的轻笑一声。

    苏旷站起身讷讷道：“想不通啊想不通，这毒明明不是你们下的，你们偏要来个非此即彼；两位行家，你们刚才若是肯多看一眼，自然就明白了——你们哪只眼睛看见汤里有毒了？”

    汤里没有毒，毒当然就在沙子里，浅浅的沙坑中，横七竖八，满是白骨，细细看去，竟然全是人的四肢。白骨中含了剧毒，被汤水一浸，透上沙面来，觅食的蚁群这才集体毙命。

    沈南枝和冷箜篌对望一眼，暗叫惭愧，苏旷说得没错，她们若肯稍微用心，一眼就能看出其中的不对来，但事发突然，第一反应竟然就是怀疑到了彼此的头上。

    沈南枝决定好好检讨一下自己，低下头，克制着胸口的恶心，把调查研究做得格外卖力：“腿骨里有男有女，臂骨多半都是女孩子的——天啊，还多数是没有长成人的小女孩儿，你们看你们看那个畜生，他怎么下得去手？”

    她翻出一根细细的手臂，看起来手臂的主人也只有十二三岁的年纪，臂上套着个金环，依稀看得出“长命百岁”四个字，白骨被丢弃应该不算太久，还看得见指甲上乱涂的蔻丹。

    冷箜篌倒吸口冷气：“是千手观音。”

    她取出把小刀，细细刮了些臂骨关节处的粉末，小心地托在一张纸上，递给苏旷和沈南枝过目：“观音石乳凝聚成石，就是这个样子。”

    沈南枝已经怒不可遏：“她疯了么？她砍这么多人的手脚做什么？苏旷，师姐——等我们找到她，也把她的手脚砍下来喂狗，你们说好不好？”

    “也？”冷箜篌不置可否：“那是找到千手观音之后的事，我们现在最好赶紧跟上去，不然他们走远，可就追不上啦。”

    苏旷细细咀嚼：“千手观音也是了是了”

    千里香的指向，仍是西北，大漠夜行，一前一后的两拨人走得都颇为费力，直到天色又再微明，不过走出了两百里地。

    冷箜篌忽然止住骆驼：“咦？停了？糟糕，香源不见了，就在西方十五里的地方。”

    沈南枝急道：“香源不见？千里香怎么会不见？”

    即使人死了，香源也不该消失的。

    冷箜篌想了想：“想必是到了老巢，进了什么隐秘的所在，我们快追！”

    三人一起向着西北，赶着骆驼快跑，他们本以为骆驼既大且蠢，没有想到这庞然大物一旦发力，速度竟然也不下奔马，而长途耐力百倍过之，不由连连称奇。

    没走出四五里地，却看见昨夜追赶的夜行商客嘻嘻哈哈地归来，昨晚一脸愁容的老爷子笑得十分得意，想是这次不算辛苦，又赚足了银子。

    苏旷对沈南枝使了个眼色——昨晚的后生，脚上赫然穿着沈东篱的靴子，这靴子沈南枝实在太熟悉，是她实在不喜欢苏旷买回的皮靴，突发奇想，辛辛苦苦为四人缝制了四双，既轻便又结实，专为这次入漠准备，可谓只此一家，绝无分号。

    那后生笑得口沫横飞：“妈呀，这次可算是看饱啦，一个男人被几个女人按在水里洗澡，那个艳福，啧啧。”

    苏旷想起数日前去找沈东篱那厮的拿腔作态，忍不住哈哈大笑。

    沈南枝却当先冲了上去，大声问：“你的靴子哪里来的？”

    后生脸色一拉：“哥哥自己买的，怎么着？”

    他眼看对方不过一男两女三个人，竟然动了歹念。

    身后老爷子吩咐：“文元，少生是非，回家回家，你爹还等着你哪。”

    沈南枝叫道：“你的靴子明明是我哥哥的，快些还我，不然要你好看。”

    后生眼里露出丝歹毒：“叔，你听见了吧，这丫头要我好看。”

    走夜行道的，也没几个善类，那老的眼瞅着生意就要泄漏，竟默许了侄子的意思。

    后生更加肆无忌惮，腰间摸出绳圈，在手上转悠几圈：“丫头，看你后面的男人，吓傻了吧？乖乖下来陪哥哥玩玩，哥哥心情好，放你过去。”

    沈南枝听说“后面的男人吓傻了”忍不住心花怒放，看着绳圈当头套下，劈手夺过，当空一抖，劈啪两声响，就在后生面颊上抽了两记，又是凌空一转，勾住后生双脚一带，靴子远远飞起，那后生人也摔在地上，想是关节脱臼，半天哼哼着爬不起来。

    “南枝快退！”冷箜篌忽然想起什么，大惊失色。

    那后生胯下的骆驼，一个驼峰肿得老高，通红发亮，偏那骆驼似乎没甚感觉，悠然踱着步子。

    沈南枝又不是傻子，一经提点立即反应过来，扭头催着骆驼就跑。

    那老者却不明就里，怒吼：“打了人想跑？给我追！”

    他自己胯下的驼峰也越肿越高，看起来立即就要爆裂开来。

    沈冷二人齐齐飞身而起，舍了骆驼不要，全力狂逃。

    苏旷急叫：“还不逃命！你们的骆驼里有炸药！”

    后生在地上骂：“有你妈！”

    沈南枝回头一看，撕心裂肺地大吼：“苏旷，不要命啦，快！”

    冷箜篌见她停步要往回赶，一把搂住她肩头，将她按倒在地上。

    苏旷双足一蹬驼背，劈手抱起一袋水囊，借着反激之力，身体贴着地面急急飞出，几乎就在同时，那些人座下的驼峰一起炸开，漫天血肉横飞，无数毒针毒水向四面八方暴射，苏旷的骆驼首当其冲，哀嚎一声滚了两滚，立即没了气息。

    这炸药实在歹毒，驼背几乎被整个掀开，露出白色的脊骨来，刚才还生龙活虎的一批人立即气绝身亡，那毒水所及之处，化骨消肉，连人带骆驼，化得只剩下些看不清面目的残尸，血水之间，滚了几锭元宝。

    沈南枝喘着粗气爬起来：“苏旷！你没事吧？”

    “还好还好”苏旷抱着水囊站起身子，也被这连环杀着震得目瞪口呆：“千手观音好漂亮的一笔买卖！”

    三人面面相觑，只觉得千手观音心思之狠，手段之毒，机关之巧，当世几乎不作第二人想。

    “走吧”反倒是冷箜篌第一个回过神来：“到了那个人的老巢，机关暗算多着呢，反正梁子已经结下来，现在回头也来不及，我们小心行事就是了。”

    “不错。”苏旷点点头“既然她下手如此毒辣干净，想必老巢就在附近，冷姑娘，多谢你。”

    冷箜篌低头笑笑：“该来的总要来，走吧。”