第七章

;   “哪一条老狐狸？”沙一绝用力的摇手说道：“你管他干什么，难道他竟然会反对？”

    火狐摇摇头道：“不要废话了，你若是要找机会施放你那一绝，还是死了心的好。”

    沙一绝说道：“你就是老子肚里的蛔虫。”

    常护花道：“我们难道还看不出在你摇手那刹那，你已将暗器纳进嘴巴里。”

    沙一绝一怔道：“不得了，我这暗器岂不是又没用了？”语声一落，口再张，三枚暗器疾射了出来。

    常护花剑一划，一股激烈的剑风疾涌了出去，那三枚暗器才射到一半便已给剑风卷飞。

    沙一绝道：“你这是存心卖弄？”

    常护花道：“怎么也好，你今天是完了。”

    沙一绝点头：“我若是火狐的对手根本就不会到现在才报复，一个火狐已经不是我应付得来，再加上你这个年青一辈最负盛名的剑客，当然是一些希望也没有，非死不可。”

    火狐道：“你若还是一个有头有面的高手，便自行了断。”

    沙一绝道：“我应该是的，可惜这里没有其他江湖朋友看着，就是再丢脸又有何妨？”

    火狐道：“难道你要屈膝求饶？”

    沙一绝道：“你若是肯饶我一命，屈膝是小事。”随即跪了下去，双膝才接触瓦面，身形却便动，滚也似的滚向火狐。

    常护花追踪而下，有如一阵急风吹飘，在沙一绝身形滚到火狐那边一半的距离已然将之截下。

    沙一绝再滚身避开了要害，常护花的剑仍然刺在他右手的月轮上。

    “叮”的一声，沙一绝一个身子被常护花剑上强劲的内力震得一旁斜飞了出去，火狐连珠也似的暗器紧接射到。

    沙一绝知道火狐的暗器厉害，却是身不由己，耳听破空声响，日月轮勉强护住了部份要害。

    他看着暗器射在日月轮上，也看到不是全部，有三枚射向自己的身体，然后他感到了暗器的冲击、尖锐，最后是刺痛。

    火狐第二批的暗器随即又击至，沙一绝在刺痛下动作已不由缓下来，也难以阻止身子的下堕。

    暗器一枚接一枚射透他的身子，他倒在地面上的时候，身子已有如一堆烂泥。

    常护花火狐的身子差不多同时落下来，看看沙一绝的尸体。

    火狐道：“我们合作得真还不错。”

    常护花道：“这个人若是与柳平合作，我们也不容易应付。”

    火狐道：“所谓不容易其实就是杀得没有那么爽快，他们还是免不了一死。”

    常护花道：“看来你的仇人为数也不少。”

    火狐道：“幸好武功最高的也只是到这个地步，也幸好他们都独来独往，否则我如何能活得到现在？”

    常护花道：“司马纵横当然清楚这一点，所以寄望并不大。”

    火狐道：“他们若非这样，也根本不配做我的对手，而若非在这种环境，我甚至或者会跟他们公平的来一次决战。”

    常护花道：“这种环境的确只宜速战速决。”

    火狐道：“除了这两个，我看不会再有第三个了，相信也再没有什么陷阱能够令我堕进去。”说着他缓步走向贺升的尸体。

    常护花看着他的背影，突然间看到一种苍老的形缘，火狐挺直的腰身已然伛偻起来。

    走着，火狐又道：“这个小伙子本该不要学人跑江湖，可惜他不得不成为一个江湖人。”

    常护花道：“这不是你的错。”

    火狐道：“也不是什么人的错，只能够说是天意。”

    常护花道：“若是天意如此，前辈也不必再挂在心上。”

    火狐笑了笑：“你看我挂在心上？”

    常护花摇头：“这还不是时候。”

    火狐大笑道：“不错，这只是还不是时候。”随即俯身挥刀，砍在旁边的树下，一面问：“我现在应该还有一些足够的时间去做一些属于私人的事情。”

    常护花道：“应该有的。”

    火狐又一刀砍下：“有才华的人在塔上留名，没有才华的人能够在雁塔下留尸，也应该是一件值得高兴的事情。”

    说着他刀下如雨，迅速在地上挖了一个坑，常护花看着轻叹一声，踱了开去。

    他虽然不清楚火狐对贺升的感情，却从他神态看到了一份强烈的悲哀。

    火狐一面将贺升的尸体放进土坑一面又道：“江湖险恶，但我若是有儿子，还是会让他做一个江湖人。”

    常护花道：“没有比江湖更刺激的了，尤其一个有本领的人，不到江湖走走，本领就是再好也没用。”

    火狐道：“这等如学成文武艺的豪杰，不卖与帝王家，又有什么用处？”

    常护花道：“无论如何，这总比平平凡凡过一生好得多。”

    火狐道：“却就是正因为我们知道江湖的险恶，看见别人要将儿子送进去，不免就要极力去劝阻。”

    常护花完全明白火狐的心情。

    火狐继续将泥土埋下，有意无意的仰首一看，嘟喃道：“黑罗刹听到的太阳，到底是怎样的地方呢？”

    “不会是高挂在天空上的一个却是可以肯定的。”

    长安城中并没有花名册，也没有其他什么特别的设施，只要是因为本来就已是驻兵重地，天地会没可能冒这个险在附近建立分坛或什么。

    一击即退出城外，走的是没有官兵驻扎的方向，亦可见司马纵横对长安附近一带的情形是了如指掌。

    在到来长安之前，龙飞已吩咐仔细检视花名册，对长安的名人先有一个透彻了解。

    那已经证实都与天地会没有太大的关系，而龙飞现在需要知道的也不是人，是地方。

    以太阳为名的地方长安一带都没有，龙飞他们的记忆，花名册上长安的名人也没有一个与太阳为名的地方有关系。

    他们部分是江湖侠义道上的精美，来自不同的地方，见识也不少，也就根据他们的记忆找到了八个以太阳为名的地方。

    那有些太远，有些则太接近大城镇，分析下来，只有两个地方比较适合，一个是荒漠中的太阳湖，一个是十万大山中的太阳谷。

    这两个地方一东一西，距离长安都差不多距离，也都是周围百里无人的地方。

    龙飞综合各人的意见，道：“应该就是这两个地方，但哪一个才是则甚成问题。”

    常护花道：“主要是因为这两个地方都甚为荒僻，没有人知道是怎样的情形。”

    龙飞道：“巧合的都有一段与太阳有关的古老传说，两个都是太阳没入的地方。”

    常护花道：“根据种种蛛丝马迹，司马纵横一伙是往西移动。”

    龙飞道：“虚则实之，实则虚之，是西是东，除非有足够证据，否则如何能够肯定？”

    常护花点头道：“司马纵横一向狡猾，往西未必是西，但若推测是东，是西亦未可知。”

    龙飞道：“最麻烦的就是这两个地方四面八方都是进口，周围又全部是荒僻的地方，人再多也没有用。”

    常护花道：“派太多的人进去，万一两地都扑一个空，司马纵横在另一个地方出现，我们未必能够兼顾，不难反为他所乘。”

    龙飞道：“你的意思是只派少数人进去，其他的人都用在传达追查消息方面，肯定了才大举进攻吗？”

    常护花道：“没有更好的办法了。”

    龙飞道：“那就这样做，你要不要走一趟？”

    常护花道：“我选择西面。”

    火狐道：“我立即往东面那好了。”

    龙飞道：“你们各选几个身手好的去，也好得联络。”

    坐在旁边的一个小老头即时道：“我跟姓常的小伙子一起足够了。”

    龙飞目光一怔：“老人家是跟我们说笑啊。”

    小老头笑道：“这是说笑的时候？”

    龙飞又一怔，小老头道：“我虽然是一堂之主，但霹雳堂一切都已经给我搬弄得妥妥当当，我就是死掉，十年之内也不会出乱子，而我的七个儿子五个媳妇有九个是人才，足以将霹雳堂发扬光大，我这个老头儿闲着也是无事，难得有机会到外面跑跑！”

    这个小老头也就是霹雳堂的堂主天雷曹霸，样子很风趣，言谈举止也是，平日一些架子也无，也不喜欢别人摆架子，所以跟龙飞特别谈得来。

    龙飞等他说完了才道：“这件事可不是轻松的，而且会非常辛苦。”

    曹霸道：“你是当我一个没有用的老头儿了，居然考虑会怕辛苦啊。”

    龙飞道：“我只知道你决定了的事情什么也阻止不了。”

    曹霸道：“你既然不敢阻止，这件事便这样决定。”一顿转向常护花：“小伙子，有我在你身旁保管你会很舒畅。”

    常护花道：“当然了，老前辈一身火器，要火有火用不着吃生的已是乐事。”

    曹霸道：“还有，你要发怎样的信号我也能够弄出来，保管一定作得到。”

    常护花道：“对老前辈来说这还不是很简单。”

    曹霸大笑道：“好小子，懂得说话博取我老人家的欢心，看来我那几下子压箱底的本领非要传给你不可了。”

    常护花道：“多谢老前辈成全。”

    曹霸道：“我就是不明白你学这许多干什么，凭你现在的身子还不足够行走江湖？”

    常护花道：“晚辈现在还不是一个江湖人，对付天地会，多一些本领傍身总是好的。”

    曹霸点头道：“也要有这种天分，学得来，可惜我的女儿都嫁掉了，孙女儿年纪又还小。”

    常护花看看旁边的香芸，笑笑，曹霸目光及处，道：“你不用看她的，我那些女儿孙女儿哪有她的多才美丽，如何是她的对手？”

    香芸娇颜一红，轻声道：“老前辈又来取笑我了。”

    曹霸嘟喃道：“香九龄那个老小子也不知积了什么福，居然有一个这样好的女儿，我其实不比他坏到哪儿去。”

    香芸道：“老前辈的女儿俱是才貌双全，岂是我这个鬼丫头比得上。”

    曹霸：“不得了，原来也是一个会说话的，珠联璧合，真是天造地设的一对啊。”

    香芸垂下头，曹霸回顾龙飞道：“我这就去准备，好些年没有出动，骨头虽然没有发锈，当年那批随身工具只怕难逃锈运。”

    龙飞道：“宝刀未老，既然是宝刀，又哪来的锈。”

    曹霸大笑，转身举步，龙飞目光转向火狐，道：“你那边——”

    一个声音即时传来：“有我一起。”

    众人循声望去，只见鬼剑宗萨巴幽灵般从外飘进来，神态虽然有些疲乏，但仍然带着高手的气势。

    火狐目光一落一笑：“有宗兄相助，又有什么解决不来？”

    他们本来是仇敌，现在眼瞳中却都没有敌意，龙飞看在眼内，一颗心终于放下来。

    火狐道：“宗兄宽怀大量，我还有什么话说？”

    宗萨巴道：“清真寺你就是不动手，天地会一伙杀进来，我的人还是难免一死，这其实并无仇恨可言，至于过去的，到底已成为过去。”

    火狐道：“能够做一件有意义的事，不枉此生。”

    宗萨巴目注龙飞，道：“我要说的都已经说了。”

    龙飞只是问：“你的伤势怎样，要不要再歇息？”

    宗萨巴道：“伤势已无碍，再歇息骨头要发锈了。”

    龙飞一声“很好”目光从四人面上一转。“四位动身后同时我的人会沿途分布，与四位保持密切的连络，当然，我们最理想是能够及早肯定司马纵横一伙的去向，以免白跑一趟。”

    宗萨巴道：“能够这样最好。”

    龙飞道：“这附近百里都已密布眼线，在我们到来之前已经安排妥当，但经过连串的失败，司马纵横必定不敢再低估官方的势力，是必会化整为零，改变装束，所以我们的人未必能够看出他们的伪装。”

    常护花道：“有一点最值得注意的是他的为人绝不会随便选择一个地方。”

    龙飞道：“不错，所以选择那个地方，必定因为那个地方非常适合，而且相信他的人部分已集中在那里，准备他需要的一切。”

    常护花道：“欧阳绝与他的手下相信亦已经在那里等候了，说不定连冶铁的工具也都已经准备好了。”

    龙飞道：“那也要图样到了才可以动工，而制成了那具火炮之后还要运到使用的地方。”

    常护花道：“由太阳谷或者太阳湖到京城都要好些日子。”

    曹霸接道：“最佳的一组匠人也要三个月才能够造好一具火炮。”

    常护花道：“欧阳绝的手下绝无疑问都是最佳的匠人。若是万事俱备，图样一到，所有人全力进行，时间应该会缩短很多。”

    曹霸道：“我们以五十人为一组。”

    常护花道：“曹霸的手下应该有七八组人。”

    “问题是他们对火炮的构造完全陌生，欧阳绝纵然聪明，也要一段时间才能够完全明白。”

    曹霸笑接道：“图样虽然很详细，有些简单的部分我们并没有写上去，那份图样到底是给我们的匠人看的。”

    龙飞点头道：“在你们来说简单，在别人来说可就不简单了。”

    曹霸说那虽然简单，却是绝不能缺少，火炮到底是复杂的东西，结构必须完整，每一部分都缺少了一点儿，加起来便很严重了。

    “那会有什么结果？”火狐插口问。

    曹霸道：“火药可能在火炮内爆炸亦可能跑离角度出现问题不能命中目标。”

    龙飞道：“霹雳堂那份名单我看过了，也派人去调查过，这附近一带的都没有出事。”

    曹霸道：“欧阳绝这人一向自负，相信他是认为以他的才智足以应付有余。”

    龙飞道：“京师那儿退休的几个老师傅也没有出事，我离开之前已经吩咐了人严加保护。”

    曹霸道：“司马纵横也很自负，他与欧阳绝混在一起，就是没有考虑到图样之外的问题也不足为怪。”

    龙飞道：“可是以他们的才智，有部份亦已考虑到，若是真的弄出了一具能够发射的火炮亦未可知。”

    曹霸道：“你这是说无论怎样也要将图样拿回，杀掉欧阳绝一伙才安心。”

    龙飞道：“这个人非杀不可，就是没有火炮他也有很多杀人的机关消息，对我们始终是一个严重的威胁。”

    他是又想起了长风借的死，长风僧是死在欧阳绝的机关下，这个人当时并不在现场，而虽然有内奸，但是，要在白马寺毗卢阁布置一个那样的机关并不容易，也可见他心思的巧妙，同样或类似的机关不难又出现，防不胜防，惟一的办法就是杀尽这一群人，永绝后患。

    与天地会对抗以来，龙飞终于明白一个道理，对这种人绝不能姑息仁慈，必须斩尽杀绝。

    曹霸听罢沉吟了一会，叹息道：“这个人绝无疑问是个天才，可惜被司马纵横捷足先登。”

    龙飞摇头道：“好像他这种天才并不多，你以为朝廷没有在意？”

    曹霸道：“难道有人不赞成招揽这种天才？”

    龙飞道：“只是他不答应，你大概没有忘记这个人有一个外号叫赛卧龙。”

    曹霸道：“也是说你们已做到三顾茅庐的了。”

    龙飞道：“他却是一些兴趣也没有，综合有关的资料看来，应该是一个不喜欢受拘束的人。”

    曹霸道：“不受拘束的也有不受拘束的做法。”

    龙飞道：“对于环境我们已尽量造就，但他就是拒绝，可见得并不是完全因为不能够自由发展。”

    曹霸道：“那会是什么原因？”

    龙飞道：“唯一的解释就是：他并不是我们这种人，根本不喜欢与我们混在一起。”

    曹霸道：“正道的工作有时也的确是苦闷一些，但对一个他那样的天才来说，只要有适合的工作，应该就不会有苦闷的感受。”一顿，接叹道：“这的确除了他并非我们这种人之外，没有其它更合理的解释。”

    龙飞道：“正道的人大都能够忍受刺激的诱惑，只有邪道才追求那样刺激，快感。”

    曹霸大笑道：“这一点我绝对同意，我也有几样别致的火药玩意很想在人潮中试一试那种杀伤力，但结果都忍下来。”

    龙飞微笑道：“你的确比欧阳绝危险得多，幸好到现在为止你仍然走正道。”

    “幸好我现在已经是一大把年纪了，又有种种的开解办法，不会再受外界任何诱惑的了。”

    龙飞道：“那你替我将欧阳绝抓起来，看看能否以你的办法将他开解一番。”

    曹霸大笑道：“这个险还是不要冒的好，我现在完全同意你的办法。”

    龙飞道：“这个办法虽然残忍，却是简单有效。”

    曹霸目光一转，大呼道：“小伙子，我们还不动身去实行这个简单而有效的办法？”

    龙飞笑了笑，显得有些儿感慨，好像曹霸这种身份年纪的人若不是一腔正义，无论如何是绝不会冒这个险的了。

    这时在一旁的常护花轻拍香芸的肩膀，说道：“放心。”

    香芸回一句：“小心——”少女的柔情蜜意已尽在其中。

    曹霸看着二人，笑笑道：“你们其实可以多说几句的，我们也可以暂时回避一下。”

    香芸身子一缩，躲到常护花身后，龙飞即时道：“他们年轻人哪有我们这些老头儿噜唆。”

    曹霸道：“你就是骂我老糊涂也不用绕弯子的。”

    话说完他又大笑起来。虽然是一个成名的老前辈，仍然是如此豪放。火狐宗萨巴也似乎被这种笑声将壮志刺激起来，一个个神采飞扬。