第五章

天毒龙所为？”

    碧眼鬼想了片刻，才道：“是不是通无毒龙所为，我没有亲眼看见，也不便说，但除了他本人之外，恐怕再也没有第三人知道了。白梅娘再度出现，也是他亲自告诉我，不然，连我自己也认为白梅娘不可能治愈千毒芒蜂针的伤。”

    狮头太岁确算得上老好巨滑，他抓住碧眼鬼的话柄，问了一大套，才弯转话题，笑道：

    “阁下恐怕通天毒龙把狄氏的事栽往你头上，这时一走了之，白梅灵果还想不想要了？”

    碧眼鬼格格一阵怪笑道：“白梅灵果功夺天地造化，谁不想趁此机运？今天的来人里面，北起罗刹，南到天方，东自猴矶岛，西达流沙湖，在雪梅峰挤做一团，老匹夫虽然欲以结盟一事拘束各人，但八荒边陲，谁肯听命？冷某来此，不过是暂避锋头，让他们斗得九伤十死，那时也快到子午时刻，然后突然下手攫取，岂不省力得多？”

    白刚听说雪梅峰有那么多奇人高土，恨不得去看看热闹，但他又自恨无能，只好听那隐身前辈的命行事，心知群魔扰扰，多半是百事难成，说不定机缘巧合，灵果反落在自己头顶他正想到还有几分希望，又闻狮头太岁哈哈笑道：“你这说真方，卖假药的事，在老夫面前大可不必。老实告诉你吧，事情由了空秃子调停之后，已不比前时紧张，各方已经同意在灵果成熟的时候，各展身手，捷足先登，谁先得到，灵果就算是谁的，其余的人不可掠夺。”

    碧眼鬼急道：“通天毒龙同不同意？”

    “他敢不同意？因他自忖实力不足，不但难独败各方高手，连到一疯一醉也要取他老命，是以首先赞同，其他门派当然更无异议。但我等考虑的结果，如是灵果落入外人的手，必须立即夺回，然后由我们会盟的人，公议谁是得主，如灵果落在已方手中，那更是求之不得。不论保果或夺果，人手自然越多越好，所以我特地跑来找你，你到底愿不愿赶去？”

    碧眼鬼主意尚未拿定，九尾狐胡艳娘忽然如飞而到，娇吁道：“艳娘奉帮主之命，恭请二位前辈回去商榷大事！”

    狮头太岁见她神色有点慌张，诧道：“事情发生变化了么？”

    九尾狐回头一望，急道：“本来大家议定只要一交子正，便可决定灵果是属谁，不料天籁魔女夸下海口，说可用‘移阴种阳’之法助灵果立即成熟，当时大家不明就理，任她施为，不料她竟是以无心妙音的淫药助长，反使遍山梅花不凋自谢。各人还以为花落才可结实，那知顷刻间连梅树都枯萎而死。这样一来，就引起群雄大闹起来，特请两位立刻回去助阵。”

    碧眼鬼闻言，先是一怔，接着“哈哈”狂笑一阵。也不知是愁是喜，瞪了九尾狐一眼，一晃而逝。

    狮头太岁听说梅树已枯，大失所望，还待问个详细，忽听九尾狐“噗嗤”一笑道：“老前辈不必担心，其实天籁魔女施展移阴种阳的时候，早将白梅灵果攫取到手，惟恐群雄争夺，立即施缩地成寸之术，迅疾穿过梅林，同时暗用真力摧毁各树。现得灵果三枚，老鬼一走，只有前辈，天籁魔女和敝帮帮主各分一枚到手。”

    狮头太岁听得心花怒放，正要起步奔去，忽觉背心一麻，猛一回头，已不见九尾狐的踪影，心知已遭暗算，狂吼一声，疾奔下峰。

    白刚亲眼看见一幕勾心斗角的活剧，已是不寒而栗，再想到白梅果树已毁，灵果又被天籁魔女得去，也不知是真是假，想到自己千辛万苦来此守候，顷刻间即起这么大的变化，虎叔的病必定难治了。一时悲从中来，在精神恍惚中，似已看到家里停着一具灵枢，禁不住扶枢大哭。

    那知他所扶的灵枢，却是扶在何通的身上。

    何通在熟睡中被白刚抓住痒处，倏地惊醒，见他满面泪痕，不禁讶道：“白刚！你又怎么了？”同时在他腿上捏了一把。

    白刚腿上一痛，清醒过来，才知误把何通当成棺木，不由惨笑一声。

    但这时何通又另有所见，欢呼道：“你看，她已经看见我们了，怎么还在东张西望？”

    白刚回头向洞外望去，却见白梅女皇甫碧霞站在洞口，眼睛向里面张望，心知是那虎符的妙用，里面虽然看得出去，外面就无法看得进来，位高呼一声：“皇甫姐姐！”

    由皇甫碧霞神情上看来，她好象已听到洞里呼喊，却张开眼睛向四下打量，不知道向前再跨两步。

    白刚在哭泣之后，自不愿被她看见。何通却因对方向别处张望，觉得十分好要，虽是叫嚷，却不起身迎接。

    皇甫碧霞在洞口愣了一会，忽然人影一晃，上官纯修也到了洞口，诧问道：“师妹你找什么？”

    “方才仿佛听到白刚和何通的叫声，怎么看不到人影？”

    何通见上官纯修也来了，高呼一声：“上官大侠！”与白刚不约而同，飞步奔出，那知一接触那团浓雾，即被一种潜劲把他反弹回来。再冲一次，仍然如此，只好放弃出洞念头，安心等候雾散。

    上官纯修听说皇甫碧霞听到白刚和何通的叫声，以为她心神恍惚所致，还待向她解释，旋而他自己也听到极轻微的呼唤声，也不免惊异起来，张望了几眼，笑道：“我倒忘了，师尊曾吩咐我不必在这里等候白刚，我们还是往别处去才是！”何通见洞外两人走了，愣愣地望着白刚道：“不知是什么古怪门道，凭我铁罗汉的力气，还冲不出这个洞口！”

    白刚思忖半晌才道：“听说佛门密宗有一种瑜伽功夫，可以将意念赋于符咒里面，再透过符咒的形式，发挥极大的功力，敌情方才那张虎符化成白雾，将洞里洞外一概隔绝，应该是这种神功的妙用”

    他忽然又想起一人，不觉“咦”一声道：“莫非是他老人家到了？”

    何通以为白刚所说的“老人家”是疯和尚或是神州醉丐，又转口问道：“上官大侠他们不是来找我们的？”

    白刚略一思索，即道：“听他口气，好象是找我们，却又不该在这里相见。”他顿了一顿，又将听得碧眼鬼的话告知何通，并道：“白梅娘既与皇甫云龙结为夫妇，那可不就是皇甫姐姐的母亲么？”但他旋即想起自己已探知别人的身世，和别人的仇人消息，自己的身世反而不明不白，不觉又长叹一声。

    何通喜得直嚷道：“妙极了！咱们赶快将这件事告诉他们，省得上官大侠到处奔波去找！”

    白刚回想起来也觉好笑道：“上官大侠跑遍江南，打听狄氏后裔，却不知正在他的身边。

    外面已是一片漆黑，并隐隐传来杀声。白刚和何通轮番歇息，一面守候洞口雾散。

    朝曦刚上，晓雾正浓，洞口的白雾反而尽收。

    何通唤马到来，两人共骑，好在道路虽是崎岖，却不象石笋林那样转折难走，不消多时，已到雪梅峰顶。

    雪梅峰的天气果然寒冷异常，白、何两人虽服下疯和尚的御寒丸，仍觉寒气如针，刺肤作痛。

    峰顶长满梅树，但梅花落尽，只剩有焦灼的枯枝，在寒风里摇晃。积雪盈尺的地面上，偶有折落的枯枝冒出雪面，再也看不到什么东西。

    白刚不免焦急起来，但他记起九尾狐曾说天籁魔女得到三枚灵果的话，既然有了三枚，难免不多有一枚半个。

    因此，他和何通跃下马背，边走边看，希望发现奇迹，那知走遍整座树林，但见每一株梅树都已干枯，看不出有半点生机，顿觉心灰意冷，抱着一株古梅，痛哭起来。

    何通见他这位至友，因找不着灵果而抱树痛哭，一阵无名火起，竟迁怒到梅树上头，恨恨地骂道：“你这几根老柴，怕了天籁魔女，还怕不怕我铁罗汉？”猛可一脚扫去“嘭！”一声响，何通的身子被弹退数尺，坐在雪上。那株梅树晃了两晃，并未倒下。

    白刚正倚在那枚梅树，被何通一腿扫得那树身一震，连带把他震醒，蓦觉眼前一亮，忽有所悟，一跃而起。

    他双掌猛可向那亮处一合，却因收不住劲“嘭”一声响，他自己也跌成一个“癫狗吃屎”

    但他这时已握有一物，打开一看，正是一枚白色梅果。

    原来何通扫出那枚梅树，树身焦黑，桠杈特多，并结有不少瘢瘤，端的是铁皮雪骨，千年以上的古树。

    白刚虽是跌了一交，但一果在手，不禁笑逐颜开，喜得直嚷道：“找到白梅果了！”

    何通也喜得不觉腿痛，一跃而起，欺身上前一看，果见一枚雪白晶莹，约有杯口大小的梅实，不觉也大嚷道：“哈哈！我们真的找到白梅果子了！”

    那知他这一阵喊嚷未罢，只见眼底一花，一个衣着华丽的中年妇人已站在面前，吃吃笑道：“这真是正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，原来梅果落在你小伙子手中，老娘说是人财两得！”

    那妇人得意已极，扭着腰肢，步步近迫。

    白刚认得来人正是天籁魔女，端的又惊又怒，打算拚掉一死，也要骂她几句，不料何通已一步跨上，拦在前头，在这同一时间，忽被人往后一拉，回头一看，见是田青到来，不禁喜极要问。

    田青急道：“你快走！我来挡！”将白刚顺手一带，自己抢步上前。

    白刚情知事不宜迟，见骏马恰也来到树后，立即上马疾驰下峰，待到达峰脚，忽然想起何通还没有脱身，又急勒转马头，待上峰去，猛见一团黑影，直滚下峰，定睛一看，正是何通滚下，当即揽他起来，上马疾驰而去。

    一口气逃出五梅关，才放辔缓蹄，白刚这才问道：“你怎能逃脱那女魔手里？田青会不会有危险？”

    何通好笑道：“那妇人端的是糊涂得紧，被我给她一顿好骂，她正要过来和我算账的时候，田青忽然赶过来向我眨眼，要我快走，并对那妇人说永远听她使唤，那妇人果然喜极，但气我不过，待我撤腿开跑的当儿，向我后背打来一股劲风，把我吹下峰来，总算她帮了一个大忙，使我用不着走路，并且还找到你！”

    白刚听他说得轻松，心头也宽慰不少，但仔细一想，又觉得不大对，又适：“那魔女十分淫荡，如果田青交不出白梅灵果，她一反起脸来，田青岂不要吃大亏？”

    “你放心吧！田青的本领大得很！”

    白刚没有见过田青的功夫，但田青在水帘洞逃脱，已是事实，再则自己得依赖别人照顾，此时担心无用，随手向怀里一摸，不禁惊得连身子也摇晃起来，并即牵动骑在前面的何通。

    何通回头见他神色大异，惊道：“你怎么了？又有什么不对？”

    白刚惊得连声音都颤了，断断续续道：“白梅灵果不见”

    何通好笑道：“分明是你带着，怎会不见？”

    “是呀！这时不见了。”

    何通只好勒马驻蹄，叫一声：“我们回去找！”

    正要弯转马头，忽有个人影一晃，马前出现一位儒巾少年“噗嗤”一笑道：“白梅灵果在我这里，看你急成这样！”手掌一摊，将那梅实递了过去。

    白刚见田青突然现身，心中一喜，已跃下马背，此时见他拾到梅实送来，一时兴奋过度，反而忘记接那梅实，拉着对方的手，叫道：“兄弟！你对我太好了，教我白刚如何报答？”

    田青也是感触万千，瞬息间，神情百变，轻轻挣脱被握的手，说一声：“你先把梅实藏好！”接着又道：“你以后不把我忘了就是了，那魔女快要追来，你们快逃吧！”

    白刚知他要走，右手拿着果子，左手一抓，又握紧田青右臂，叫道：“我们一块儿走！”

    田青脸色先是一红，接着又“噗”一声失笑道：“你真会磨人，但我还得抵挡那魔女一阵，否则你们仍然逃不了，那魔女色迷心窍，我有法子对付他，你们去吧！”微一用力，白刚的手已由他的臂上脱落，再一晃身，笑声已由远处传到。

    白刚茫然上马，任骏马疾驰奔腾，他只是想念着无限的心事。

    他觉得上官纯修那样为人排除危难的精神，已是人中龙凤，极是难得，但田青还要远超上官纯修之上，他几次甘冒奇险，为一个陌生人解救急难，放过不说，单就他拾获人人企求而不可得的白梅灵果，还肯原壁归赵，这一种人格和襟胸，只怕连孔圣人，关夫子也做不到。

    但觉可惜的是几度相逢总在危迫的时候，田青匆匆而来，又匆匆而去，竟令人莫测高深，连半句肝胆的话也没有机会说出，不觉十分惆怅。

    他旋又想起虎叔的病幸能治愈，则这个功劳应该是田青占了一半，虽然白梅灵果是何通打落，自己夺得，但已在途中失去，如果田青拾获之后，并不送还，谁又知他拾获灵果？虎叔的病又怎生痊愈？纵使灵果失效，但田青两度相救，与及赠果之情，也是粉骨碎身已难报答。他独自忖度多时，又觉得这样虚想无用，还是飞速回去要紧，又催促何通策马加快。

    何通不禁失笑道：“你这大傻瓜，抬头看看前面是什么地方？”

    白刚定一定神，但见残阳夕照中，十方镇已经在望，一种乡愁，也不知是悲是喜，急剧涌上心头，眼前反觉一片迷漾。

    十方镇，是寻邬县境的小镇，地面虽然不大，因位于交通要冲，市面还算发达。

    当地居民多半农耕为业，但尚武风气也盛，每在耕作余暇，一班年轻男子即耍拳弄棒自娱，老年人则从旁加以指点，还不惜重金，聘请拳头教习教他们的子弟，本来这一类尚武的地方，每每因为各崇门户，引起仇杀，但十方镇上不但没有仇杀，甚至因习武而引起的纠纷都不曾发生过。

    还在十五年前，一位衣衫槛楼，年约四旬的壮汉，带有一对只有三四岁大的童男女来到镇上，他们敢情经过长途跋涉，而且饥饿煎熬，刚进镇口，那女孩便嚷着要吃，穷汉摸摸口袋，不由得苦笑一声，喃喃道：“爹爹为了你们两个，性命都可不要，那还管什么面子不面子？”他安慰二小一阵，便携带他们走到街头卖艺的场子，抬起一块瓦片，就地划了一个大圆圈，把二小放在靠墙一面，然后走进圈内，吆喝几声，惹得十几个闲人走拢过来，随即向各方来个罗圈缉，交代过几句场面话，打了一套空拳，再向观众来个罗圈揖，并即开声道：

    “常言道，江湖上路短情长，但兄弟来到贵地，偏就短了盘缠，方才演了一套不成材的把式，如有仁人君子，江湖朋友，肯帮忙则个，山不转路转，路不转水转，兄弟总是领了列位盛情，请列位多多施惠”

    围观的闲人听说要他出钱，顿时一片喧哗，并有不少人逡巡退去，剩下十来个没有即退的人，也是你望我，我望你，没有人掏出钱来。

    那穷汉不禁慨叹一声，大有英雄末路之概，蓦地，他瞥见远在三丈外，竖有一块系马石，当下一个纵步，站在系马石上，再向观众一揖道：“在下方才一套花拳绣腿！想是不能进入高人眼界，只好把毕生所学，全掏了出来，乞求几个赏赐了！”

    话声落处，但见那穷汉毫不着力地微一蹬脚，身子已轻飘飘落回场中，那块三尺来高的系马石同时没入地面。

    穷汉演出这一手绝技，果然引起一阵喝采声，但仍然没有人肯掏腰包，使他不禁大为诧异。

    然而，这时候却有一位精壮汉子越众而出，抱拳当胸道：“这位老师请了！以老师这种艺业，决不是江湖卖艺之流，如是缺短盘缠，何不找敝镇王武师去？”

    穷汉以为那壮汉出场较量，不禁微微一怔，待听他语气缓和，又指出一条明路，这才解颜笑道：“兄弟偶然路经贵地，并不知道有王武师，是大大失礼，但兄弟与王武师素未谋面，确也不便打扰！”

    那人忙道：“王武师喜欢江湖人物过访，所以他吩咐下来，只要是江湖人物到来，必由他亲送盘缠。”

    穷汉听得一怔，这才明白别人光是喝采，并不肯掏腰包的理由，但他确不认得王武师怎好上门打秋风？回顾一对小儿女，正在犹豫难决，忽听有人高呼：“王大爷来了！”

    穷汉一眼看去，便见一位衣着华丽的壮士，带着两名劲装汉子踱近圈子。

    那壮士刚一现身，即高声叫道：“何方老师辱临，怎不先教伯川知道？”

    穷汉一听那壮士报名“伯川”不禁一怔。

    在这时候，那壮士已踱进场中，向穷汉一瞥，不禁“呀”一声叫道：“伯川得讯来迟，请师叔见谅！”一屈双膝，立即拜倒地上。

    穷汉作势一扶，面泛喜容道：“你果然是伯川，十年不见，几乎认不得了！”

    原来那中年穷汉，正是当时在江湖享有盛名的扑风刀萧星虎，女童是他的独生女萧楚君，男童就是白刚。

    王伯川见他师叔这般打扮，情知大有文章，忙道：“伯川家室就在镇上，请师叔往寒舍暂住几天吧！”

    萧星虎不胜喜悦，带了两个小童，直往王府。

    当时的观众见十方镇首席武师王伯川的师叔到来，立即播传全镇，由耆宿登门求见，聘请萧星虎担任武师。

    萧星虎带着这对小童流浪数年，至此暂获歇脚，由于他教人热心，为人谦和，武艺精湛，又是王伯川的师叔，不久之后，人人神称他为“虎叔”如不是他经营有一座“萧家花园”真姓名敢情也会淹没。

    光阴似箭，岁月如流，十五年晃眼过去，原来的一对小童，一个是亭亭玉立，一个是倜傥风流，萧星虎也进了“人已二毛莫问年”的迟暮，不时望着这对少年子侄掀髯微笑。

    然而，这一天，萧星虎神情忽然凝重起来。

    这是十五年来，从未有过的事，白刚一见之下，不禁惊问，萧星虎反而哈哈大笑道：

    “傻孩子！虎叔能见到你们长大成人，还有什么心事未了？”

    白刚人虽聪明，到底毫无阅历，以为虎叔只是一时感触，那知就在当天的夜晚，萧星虎忽然失踪，一连三天不见回来，白刚跑往王伯川家里查问，才知王伯川也在那天晚上失踪。

    二小急得终日在大厅、花园里乱转，却不知如何是好，一直到了第五天晚上，萧星虎才回到家里，见二小问个不停，又哈哈笑道：“你两个已是这么大的人了，还象小孩似的，我偌大一把年纪，难道还丢得了？”

    但从那天起，萧星虎似乎心绪不宁，常常呆在房里叹气，白刚偷偷跑往查问王伯川，不料王伯川仍然没有回来，这时虽意料到事态严重，却又问不出个所以然，只好和楚君轮流借伴着虎叔。

    不几天，萧星虎突然暴发恶疾，全身肿胀，神志昏迷，遍请名医，俱束手无策，萧楚君见乃父病危，终日以泪洗面，白刚则倚门眺望，看有没有奇人异土经过，好请他诊察病源。

    约有半月之久，了空大师恰路过十方镇，瞥见白刚面貌不俗，但又一脸忧郁，特意上前化缘，即听有病人呻吟之声由后进传出，问起缘由，才毛遂自荐，诊察结果，指出是一种热毒恶症，惟有五梅岭的白梅果可以治疗。

    白刚听说有药可治，便邀请何通星夜赶程。

    自从白刚去后，萧楚君抱着几分希望，天天守在她爹爹身侧，那知日子一天一天过去，白刚仍未回来，萧楚君一颗内心就象一块铅那样沉重。

    这一天清晨，萧楚君心绪异常紊乱，似乎预感到不幸的事即将降临，忽听她爹爹轻声呼唤，急应一声：“楚儿在此！”

    萧星虎伸出无力的手，抚摸爱女的柔发，凄然一笑道：“孩子！你自幼就失去母爱，爹爹好不容易把你抚养成人，本来爹爹在你亲娘亡故之时，就想追随于地下，但不忍抛下我的孩子，而且还有一件更大的心愿末了”

    楚君猛可想起她爹爹这时的情状，恰与书上所说的“回光返照”相同，心里一慌，不由连得哭道：“爹！你为什么要说这种话啊！”

    萧星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老泪纵横“呕”地一声，呛出一块黑血，接着连气喘起来。

    楚君大吃一惊，急停止哭泣，替她爹爹推摩。

    萧星虎急端了一阵，又挣扎着道：“你别伤心，今生事俱是前生注定”他猛咳几声，又呕出两口黑血，敢情他已自知无可挽回，续道：“我和白刚的父亲同闯江湖。患难相助二十多年，情感胜逾手足，生前托我替他照料妻儿，不料我那大嫂生下白刚的当天晚上，立即撒手归西，大嫂曾经说过还有一个女孩，因仇敌追踪太紧，只得弃置荒野，这时不知是生是死，现下他家只有白刚这一支根苗，我”

    楚君见他又是一阵呛咳，强忍悲痛，劝道：“爹爹且歇歇吧！明天再说，不行么？”

    萧星虎微微摇头，极力忍住呛咳，又道：“我如不能替他成家死后怎好见

    他父母”一阵剧咳，终于使他翻翻白眼，说不出话。

    楚君察觉她爹已到弥留的时刻，只觉一阵悲痛直攻心窍，反使她欲哭无泪，双眼发直，望在病人脸上。

    萧星虎已是油尽灯枯，忽明忽灭，随时可以一灭下去就永不再明，但他仍拚尽最后一口气，断续道：“我只好将你许配给他答”终而，他并未说完遗言，两手一摊，溘然长逝。

    楚君敢情已是悲痛过甚，人已昏迷，但她还纹风不动地坐在床沿，不知经过多少时间，楚君如大梦初醒，见他爹神色有异，赶快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。惊得她“哇”地一声，扑在尸体上哭叫着：“爹啊！你怎么丢下孩儿，不管了，啊”她嚎陶痛哭一阵过后，但觉万念俱灰，站起身来，走上床头，提起脚跟，待摘下她爹借以成名那口宝刀，那知她既未练过武，宝刀又挂得高，一把没有握住，反而一跤跌在床上。

    待她挣扎坐起，恍惚看见她爹向她瞪眼，惊得她知道今后的责任，暗道：“我不能死！”慌忙跪在尸侧，祷告道：“爹！楚儿一切都答应你就是，请你老人家瞑目吧！”她凄凄切切啜泣了一阵子，再看她爹爹的面孔，见双目已经闭紧，想是他心愿已了，安然离开人世。

    但楚君想到今后的无依，不禁悲从中来，哭了整个上午。才勉强打起精神，烧一罐温水，先把父尸抹净，替他穿好衣服，用一张被单盖在他身上，点起两盏长命灯，往街上买些香纸素烛口来，就在房里拜祭。

    她想到她爹似有遗言，还未说清，究竟是否被仇人暗害？白刚的身世也不过透露一鳞半爪，其中是否还有内情？再则她爹生前种种作为，平时未见提及，连到自己是何处人氏也不得而知，听他临终所说，爹娘似是十分恩爱，但娘生前的事，在十几年来，为何爹爹不曾说过，难道其中又有不可告人之痛？

    楚君虽是侠义的女儿，但萧星虎从来没有教她习武，反而每天要她和白刚耳鬓厮磨，在书房里死啃圣贤经义，这时竟是六神无主，哭一阵想一阵，想一阵又哭一阵神思恍惚，如痴如迷。

    蓦地一声“楚妹妹”把她由痴迷中唤醒，睁眼一看，已见两条熟悉的身影站在房门外面，她还不知是真是梦，那人又带着几分欢悦的声音问道：“虎叔可是睡熟了？这几天来他的病”

    熟悉的身影，熟悉的声音，亲切的问候，来的不是白刚还能有谁？楚君猛可站起身子，哀呼一声：“爹爹！”右手向床上一指，便语不成声，向床沿一倒。

    白刚好不容易取得白梅灵果回来，一心指望虎叔因此获救，猛见楚君这般神情，一个极不好的预感顿时涌起，一步跨过门槛，奔到床前。掀被一看，已见虎叔僵直，霎时又痛又悲“哇”的一声，呛出一口鲜血，顿时晕倒床前，双掌漫无自主地向楚君粉腿一拍。

    楚君本已悲痛攻心，几乎又晕过去，恰被白则重重一拍，把她打得痛醒过来，见状更是芳容失色，紧搂白刚，痛哭哀号。

    何通站在门外，先是一怔，但他憨直近于愣傻的地步，他对于萧星虎说不上恩，也说不上怨，这时还要埋怨道：“你尽哭什么劲，人死伸直了腿，埋了不就算了，别再死了白刚，更加有给你哭的！”

    萧楚君明知他愣人，但也很得向他瞪眼。

    何通可不管人家对他怎样，一步跨到白刚身侧，由白刚怀里找出那颗梅实，塞进白刚嘴里。

    萧楚君气得骂道：“何通！你拿什么给他吃？”

    何通哈哈大笑道：“白刚被别人抢来抢去，结果找到这颗白梅果，虎叔没福享受，白刚自己也快死了，看看这梅果能不能救！”

    萧楚君这才记起他两人原是去寻找白梅果，想不到这种千年灵物，果然被他找到，情知他两人定受了不少辛苦，可惜又未能在清晨赶回，相差几个时辰，竟至遗憾终天，人寿如此，尚有何说？忍不住收泪问道：“何通！你们怎么不早点回来？”

    “你这小丫头以为慢了么？梅果在今天早上结实，我们一得到手就立刻赶回，已经跑了一千多里！”

    萧楚君吃了一惊，忽觉白刚由自己怀里一挣而起，忙道：“你远来辛苦，休再悲痛！”

    白刚那里肯听，跪在床前，抚尸痛哭不休。

    萧楚君悲极反静，情知不让白刚痛痛快快哭一场，心中抑郁难消散，只好陪着跪在一旁。

    何通愣愣地站在白刚身后，敢情他没有见过病死的人，一双圆眼尽向萧星虎尸身打量，忽然叫起一声：“奇怪！”接着又嚷道：“你们看！虎叔口角流血，手捧心窝，一脸痛苦的样子，怕不就是中了千毒芒蜂针？”

    白刚猛然一惊，急拭去眼泪，留心察看，果见虎叔的死状，与疯和尚师徒所说那些被害者十分相似，再解开尸体的衣服验看，在背心的部位又发现两个针孔大的紫绿色小点，并透出一种极其难闻的恶腥气息。

    由这两点异状看来，白刚知道虎叔之死，一定是遭人暗害，而暗害他虎叔的人纵然不是碧眼鬼冷世才，但也必和冷世才有关，忙向楚君问道：“虎叔临终的时候，可曾说过被人暗害的事？”

    萧楚君凄然道：“爹爹并未提起被人谋害，但也说了不少遗言”萧楚君将遗言中，有关白刚的部分全部说出，至于她与白刚的婚事一项，不知因为少女娇羞，也还是她当时昏迷中听不真切，所以始终没有说及。

    萧星虎的遗言，虽然不曾将白刚的身世全部透露，但白刚已由遗言中推想到，自己的父亲，生前是武林人物，亲娘在未生自己之前，曾被仇人追踪，以致将胞姊弃置。

    他由这些疑窦和虎叔禁止自己学武，隐瞒自己家世联想起来，猜想自己父母的仇人必定异常厉害，深恐自己习武之后，冒昧报仇，反送掉性命，更因虎叔是被谋害而死，王伯川又失踪未归，这事决不单纯，说不定虎叔还是为自己一家的冤仇，而得到这样结果。

    白刚思索多时，越想，越觉得推断不差，又双膝跪下，祷祝道：“刚儿来晚一步，致你老人家撒手尘寰，请宽恕刚儿不孝之罪，从今以后，刚儿即将奋志习武，为先父母和你老人家报仇雪恨，倘蒙允许，还请放宽愁容”

    蓦地，一阵北风入户，吹得烛影摇摇，房里虽有三人，也禁不住寒毛竖起，白刚再向尸首一看，仿佛虎叔脸上果然显露几分喜容，忙倒身再拜，转向何通道：“劳你替我买一付棺材”

    何通裂嘴笑道：“你这愣小子，难道不知我家开棺材店？还用得买哩？我去抗来就是！”白刚见他跨步要走，急一把抓住，正色道：“你难道教我虎叔欠身后债么？如不去买，我便自己买去！”

    何通道：“十方镇的棺材店，就只我一家，另无分号，你不向我家要，赶做都来不及！”

    白刚知道强他不过，只好挥挥手道：“去吧，先把寿具寿衣弄来，日后我再算账好了！”

    何通“哼”一声道：“算什么账？一概由我铁罗汉奉赠！”径自飞步而去，过不多时，果然带了几个仵作，抬了棺材到达。

    白刚生怕惹起仇家注意，不愿过份宣扬，与何通率同仵作将萧星虎在后园安葬。

    丧事草草办完，也到了闻鸡起舞的时刻。

    白刚当着何通，面对楚君道：“楚妹妹！方才愚兄在虎叔遗体前，祷祝的话，你必定也已听到，愚兄打算即日前往旗峰谷，练那五禽奇经，多则一年，少则半载，并请何通伴你在家”

    楚君虽然不愿白刚离开，但这学艺报仇的大事，怎好拦阻？只好凄然道：“我只有你一个亲人了，要早去早归啊！”她想到今后凄凉的岁月，不禁悲从中来，掩面痛哭。

    何通听说白刚不肯带他同去，还要她陪伴女娃儿，这事多么别扭？急得嚷起来道：“咱们一块儿去，省得楚君操心，我也不痛快！”

    楚君听得大觉有理，忙道：“刚哥哥！我在家里反正无事，跟你们去，也可烧烧饭，洗洗衣，让你安心学艺，我也顺便学一点，还不好么？”

    白刚想一了想，忙解释道：“这样确是很好，但那山路险组，盗贼又多，万一出了差池，便难兼顾。同时五禽经上的武学，要吃过白梅果的人才能够练。你们同去，徒劳无功，还是不去为好。”

    楚君相信白刚说的是真话，但何通无论如何也要同去，楚君一想到何通走了，自己也只能托身在王伯川家里，不如也一道走，死在一起死，总比生离胜过几分，也就哭着要去。

    白刚被他两人纠缠不清，念头一转，即道：“这个暂时不谈，时候已不早了，楚妹妹回房里歇息，我和何通在书房里歇息一会，天亮再行商议！”

    何通和楚君怎知白刚已立下发奋自强，善志习武以报两家之仇，替武林伸张正义的宏愿，唯恐地两人妨碍自己，才使出这着缓兵之计，反以为白刚已有意答允同行，两人对望一眼，楚君脸上掠过一分喜容，说一声：“刚哥哥！辛苦了你们去睡吧！”便自珊珊莲步，独往闺中，何通一进书房，也立即呼呼熟睡。

    白刚独伴孤灯，心潮起伏，屡次提起笔杆，又屡次放下笔杆，直至东方发白，才痛苦地轻说一声：“楚妹妹！我对不住你，但也只好如此了！”立即握管疾书，同时又泪下如雨。

    不须多时，他写尽一纸，婉转解释，纸上湿满了眼泪。也不遑理会，将留书压在砚底，携了一个小衣包，带几锭碎银，悄悄走往后园，向萧星虎坟前拜了几拜，趁着晨风晓雾，直向目的地进发。

    这一次，白刚是轻车熟路，而且服食过两种灵果，真元已固，气力强大无比，竟是举步如飞，不消两天，即已赶到五梅关，恰是晌午时分。

    他一时未曾细察，顺步而行，走进一家饭馆打尖，待已坐了下来，才觉店里的人，鬼鬼祟祟地交头接耳，不禁向各处仔细审视，原来又回到头一次投宿的万隆客栈。