第三章

跑出来看了。

    可不是谭意哥在驴子上一颠颠地回来了吗？

    这一下及老博士可忍不住了，几个踏步向前，谭意哥还没来得及到家门口，已经被她从驴背上给抱了下来，哽咽着道：“孩子，你可回来了，差点没把我给急死！”

    谭意哥也莫名其妙地一阵悲切，居然伏在及老博士的肩上，抽抽噎噎她哭了起来，彷佛有无数委曲似的。

    扶着、拥着，慢慢地往回走，把谭意哥交给了丁婉卿，及老博士已是带笑道：“婉卿，我总算把这个宝贝女儿还给你了，这下子不要我赔了吧？”

    丁婉卿倒是较为能把握自己，握住了谭意哥的手道：“谢谢老天爷，菩萨保佑，你可平安地回来了。”

    谭意哥道：“娘！你怎么向老爷子要赔人呢，这也不能怪老爷子呀！”

    及老博士笑道：“是我说着玩儿的，你娘可没问我要赔偿，而且她比我还撑得住，一直安慰我，好像你是我的女儿似的，是我的心里过不去”

    丁婉卿道：“我也不是比您撑得住，而且我知道意哥不会有什么的，最多受场虚惊跟一场小劫难而已”

    谭意哥道：“娘，你怎么知道我不会出事的呢？”

    丁婉卿道：“我曾经把你的生辰八字命造，给那个张铁口推算过，他说你二十六岁之前，将有好几次小劫难，过后就是一路坦途，后福无穷了，你想，现在只才二十二岁，根本上你的福还没开始享呢，怎么会有意外！”

    于是大家进了屋里，李忠老两口子，以及李大全的妻子李嫂，都拥过来问好。

    李忠道：“我这个儿子一直不肯学好，几十岁的人了，自己都做了父亲，整天往镇上跑，斗鸡走狗、喝酒赌钱，不务正业，这次总算做了件正事，把姑娘给找了回来。”

    及老博士道：“李忠，你别不知足了，我倒觉得大全很有出息的，你说他不务正业，游手好闲，他也没花你的钱，而且我听说他每年赚回来的银子也不少，都交给他媳妇儿收着呢。”

    李忠道：“那银子没一分是正正经经的！”

    李大全道：“爹！我赚的钱怎么不正经？夏天我捉蛐蛐儿去卖，冬天我养斗鸡，猎狐狸贾毛皮，猎野鸡卖雉尾，这不都是正正经里的？”

    李忠道：“还正经呢，多少人为了一个赌字倾家荡产，可不都是受害的！”

    李大全一笑道：“没那事儿，我在镇上那些朋友都是家无恒产的，最多是十几个大钱的输赢，那能就倾家荡产了，我从不参加城里的豪赌。”

    “可是你捉了蛐蛐儿，养了斗鸡、鹌鹑去卖给我们赌，可不间接地害了人。”

    李大全笑道：“爹，你这一说就不公平了，铁匠还卖刀呢，也没人说他是间接杀人呀！”

    李忠瞪大了眼睛道：“畜生，你还跟我讲理，你叫人说说看，谁把你当成个正经人？”

    李大全道：“那是村里人看到我赚钱容易，故意糟蹋我的，他们看我不种田，养几盆花，抓几头画眉，猎几张孤皮，一年抵上他们几年的庄稼，其实这也得要有本事的，养花调鸟，不是人人都可以做的。”

    “就是你能，你行，你务的是那一种正业？”

    及老博士笑道：“大全做的虽不是正途，可是在太平盛世，这一套是此种庄稼能赚钱多了，而且他说得不错，这也要点聪明的，笨人做不来，不过大全，你很聪明，把聪明用在这些地方可惜了。”

    李大全道：“老太爷说的是，我地想去找个门路，混个出头的，可是爹的年纪大了，我不能远离。”

    李忠道：“我虽然六十多岁了，比老太爷还小蚌十几岁呢，老太爷都不说老，你就把我当成老朽了！”

    及老博士笑道：“李忠，你也不能这么说，他也是一片孝心，大全，照你家的情形，出远门是不必了，你今年也有三十好几了吧？”

    “小的今年三十六了。”

    及老博士道：“早个十几年，我是赞成你出去闯闯的，现在倒大可不必了，不过你这样子窝在家里也不是办法。”

    “小的想过了，可就是没一个合适的工作。”

    及老博士道：“这样吧，我帮你在长沙府衙门里找个差事，既近便，又能照顾到家里，你看怎么样？”

    李大全忙屈下了一条腿跪谢道：“多谢老太爷，有几个在外县的当差朋友，倒是约过我，可是太远了，我也是本想在本城找个空缺，可一直没机会。”

    及老博士道：现在倒是有个机会，府衙里的总捕头王从云最近因年老告休，由秦副捕头捕升了上去，空出了一个副捕头的缺，府台王大人因为我是本地人，希望我推荐一个人去，我答应替他留心一下“李大全喜极道：“多谢老太爷，多谢老太爷”

    李忠却道：“大全，老太爷说的是副捕头，你估量一下，能力够不够！那可不是闹着玩的，误了事，还丢了老太爷的脸，那就对不起人了。”

    及老博士笑道：“从意哥失踪这件事情上，我就觉得他的脑筋不错，判断又准，人还没到现场，光是听了我的口述，他就能推断出其中有伪，光是这一份心思眼光，他就胜任有余了，我推荐他去，不是卖我的面子，而是他真有这份本事。”

    说着笑笑又道：“不过推荐由我，成不成却由人”

    李大全道：“这个当然，最后要府台大人决定的，只是老太爷肯推荐，小的已经感激万分了。”

    及老博士笑道：“最后决定自然是王府台，但是能给他深具影响力的却有个人，只要此人从旁一说，这件事就成了。”

    李大全道：“这个老太爷看看情形吧，小的是没办法，跟谁都不认识，恐怕也找不到人为我说项了。”

    及老博士道：“如果你不认识的人，我也不提这件事了，这个人自然是你认识，而且肯替你说话的人。”

    李大全弄得莫名其妙，看见及老博士望着谭意哥在笑，才恍然道：“老太爷说是谭姑娘？”

    及老博士道：“谭姑娘是长沙市上名女才子，多少有学问的人都叫她压了下去，府台是个很爱才的人，对谭姑娘激赏得不得了，亲自为她取了个名字，虽然不便表示，但也等于是暗认在膝下为义女的意思了，你想再经她一说，还有不成的吗？”

    李大全忙道：“那就更为多谢谭姑娘了。”

    谭意哥道：“李大叔相援之德，我是应该报答的，府台大人那里，我可以把大叔这次寻找我的经过说给他知道，他也会钦佩李大叔的才能的。”

    李大全又谢了一阵，大家才入厅坐定，略谈了一阵经过后，及老博士道：“意哥也累了，让她早点休息吧。”

    把谭意哥送进了屋子，及老博士道：“意哥，我忘了你的身子有病，我给你诊诊脉。”

    谭意哥道：“我倒好像已经好了，那个胡天广熬的什么草药，还真不错。”

    及老博士按脉很仔细，一而再，再而三，慎重得连丁婉卿都担心起来了，急问到：“老爷子，怎么了？”

    及老博士长长地吁了口气：“很好！很好！意哥，那个胡天广倒果真是个君子。”

    谭意哥这才明白他如此慎重的原因，不禁有点愠然道：“原来你不相信我的话！”

    及老博士道：“意哥，你别生气，我们不是不相信，只是怕你吃了亏而不好意思说。”

    谭意哥道：“孤身弱女，在深山中陷于一逃犯之手，想得到的遭遇是不会好的，所以我真的是受了什么，也没什么不好意思说的，正因为那位胡先生对我恂恂有礼，才显得他的人格可敬，我知道这很难使人相信，正因为不可信，我才要特别地声明清楚，绝不容人对他有半点冒渎的猜想。”

    及老博士忙道：“是的，孩子，我的脉象是最有把握的，因此我诊过之后，对他也更为尊敬，我也会向人家证明他的可敬事迹的。”

    谭意哥道：“我的手臂上还留着守贞宫砂，如果有人不信，叫他们随时都可以来验看的。”

    丁婉卿笑道：“孩子，那是干吗，咱们为人处事，但求尽其在我，管人家干什么？”

    谭意哥道：“可是那位胡先生救了我的性命，反而要因我蒙受污名，我又怎么对得起他？”

    丁婉卿道：“我听说他是个盗贼。”

    谭意哥道：“不，不是的，李大叔说过了，他是个侠客，劫富而济贫，那些穷人们都把他看成是生佛菩萨。”

    丁婉乡道：“但是他在某些人心中，仍然是个贼，这是无可否认的，所以天下事无法叫人都持同一看法的，我们身受其德，感他的恩，只能用我们的心意去报答，你不能叫每个人都跟你一样的。”

    谭意哥道：“我没有，我只是”

    丁婉卿笑道：“孩子，你自己不觉得而已。我们才对那位胡先生略表一丝攘疑，你就急得像要找人拼命似的。”

    “那是我感他的恩情。”

    丁婉卿道：“感恩戴德是你一个人的事，却不可操之过急，表现太激，否则，对你对他都没有好处。”

    “娘，我实在不懂你的话。”

    丁婉卿笑道：“我的话不难懂，你就是现在不懂，多想想也懂了，好了，好了，你歇着吧，有话明天再说。”

    她跟及老博士出去了，谭意哥却睁大了眼，呆望了大半夜，一直在思考着丁婉卿的话。

    “她终于想通了。胡天广在临走前曾经说过要去看他的话，而且以他那种人，言出必践，一定会来的，何况在暗中为她重修绳桥，绳上留字，可以见得他对诨意哥的印象也很深刻。但胡天广究竟是个贼，是个在通缉中的贼。官府中还在行文捉拿他，如果谭意哥表现得对他太热切，使人会推想到他们之间一定关系非同寻常。光是往不好的方面想，倒也罢了，清者自清，浊者自浊，何况青楼中人，即使守身如玉，贞节上也会打个折扣，不足以清为自傲，别人也不会太重视这个。最坏的是一些公人，如果知道了这件事，守伺在谭意哥附近，胡天广一来，破人抓住了，那才是恩将仇报，反而害了他了。谭意哥想到这里，不禁出了一身冷汗。幸好眼前只有几个人知道，如果她再在更多的人面前为胡天广辩解，那只有把事情越辩越糟。因此她对丁婉卿的提示，由反感而变为感激了，究竟丁婉卿比她多长了几岁年纪，对事情的看法又深一层。不过出了这种事情，乡下是待不住了，一心只想回到城里去，因为胡天广已经出山了，虽然不知道何往，但很可能会跑去看她的，要是失诸交臂，那不是人遗憾了吗？”

    丁婉卿像是猜透了她的心事，居然先对及老博士提出了道：“老爷子，咱们今天就回去吧！”

    及老博士道：“为什么，不是说好要多玩几天吗？”

    丁婉卿道：“老爷子，明天是您的大寿，家里既然为您准备了，也是晚辈们的一片孝心，您又何必叫他们太难堪呢。”

    及老博士道：“那里是为我过生日，分明是他们在做人情，我这么大岁数，还要替他们应酬？”

    丁婉卿笑道：“老爷子，您又何苦钻牛角尖呢，就算您的媳妇不会说话，可是她的心却是好的，她把娘家的哥哥邀来为您祝寿，也是增加你们及家的风光，更是一片孝心，因为您是长辈，不管她哥哥官做得多大，还是要向您叩头拜寿的，人家也不是生得贱，若非是至亲，谁愿意矮下半截？”

    及老博士道：“我可不稀罕，她哥哥只是一个知府，我的亲友侄辈里，比知府大的官儿多得很，我也不稀罕他磕那一个头，向我磕头的大官们多啦。”

    丁婉卿笑道：“那您就更该回去了，您媳妇儿的意思不是炫耀娘家的亲戚，而是在表现及家的气派，向她的娘家显示，在及家来往的贵客多着呢，做媳妇的对夫家如此引以为荣，您这个做家翁的应该支持才是。”

    及老博土笑道：“婉卿，什么话到了你嘴里，都成好听的了，也都变成道理了。”

    丁婉卿道：“本来就是道理嘛，否则我也不能无中生有呀！”

    及老博士道：“好！那我一个人回去，过完了生日就来，你们还可以在这儿玩玩。”

    丁婉卿道：“不！我们一定要回去，您的寿诞一定免不了有很多曲巷姊妹们来庆祝的，要是我们母女俩不在场，岂不叫人骂我们不知礼数！”

    及老博士道：“我会替你们解释的。”

    谭意哥笑道：“明天长沙府台一定会来祝寿的，您不是要为李大叔推荐吗，明天正是个好机会，而且我也刚好在旁边说项，像这种事，我可不能像您一样，专诚去拜会府台大人提出推荐吧，只有利用见面的机会提一句，过了明天，还不知道那天才有机会呢？”

    丁婉卿道：“还有一个理由是为了意哥，大队人马到了檀木溪，又找又捞的，早已惊动别人了，意丫头却又好好地回来了，一定有人前来问讯，那些事究竟不好向人家去说的，倒不如一走还落个轻松。”

    这个理由倒是使得及老博士没话说了，点点头道：“这也是，怪我自作聪明，判断她是落水冲到檀木镇去了，才弄得大张旗鼓，不过还好，这些乡下地方很少有人来，事情也不会传出太远，我再叫李忠去打个招呼好了，我们今天走了也好，下次有空再来玩。”

    谭意哥道：“回去过了您的大寿，等再找个空闲的时间，我们痛痛快快地玩上几天。”

    这次回去，还有李大全同行，一则是到家里去帮帮忙，再则也是正好向府台推荐，他也显得很起劲，骑了头驴子，在车子前面开着路，及老博士道：“意哥，大全这件事你要多出点力，一定要促成才是。”

    谭意哥道：“我会尽力的，李大叔为我的事跋涉辛苦，我怎么也应该报答一番，不过还是您的面子大。”

    及老博士笑道：“我向府衙推荐，事情可成八分，因为是府台自动向我要求的，但是我要你说一声，还是为了你好，他感了你的情，对你的事说会特别卖力，两你们那儿，也的确是要有个吃公事饭的人照顾一下。”

    谭意哥这才明白及老博士的用意，不由感激地道：“老爷子，您真好，处处地方都为我着想。”

    及老爷子笑道：“我不照顾你，远去照顾谁呢，尤其是我跟婉卿说过了”

    丁婉卿叹了口气，通：“老爷子您的一片盛情，我是非常的感激，只要您吩咐，我怎样侍候您都行，至于您要给我的名份，我只有心领了。”

    谭意哥一怔道：“娘！老爷子要给你什么名份？”

    及老博士道：“我是正式向她求婚，要求她嫁给我做继室，她居然不答应。”

    诨意哥想了一下道：“老爷子，这件事连我也不太赞成，您虽是一片盛意，但是毕竟大了娘三十多岁，说句不怕您生气的话，您能照顾她多少年呢？”

    及老博士居然一点都不生气，笑笑道：“丫头，你为什么不说我没有多少年好活了！”

    谭意哥道：“我绝不是这个意思，我只是认为娘未来的日子还长”

    “这个我也说过了，我只是想给她一个名份，别说等我死后了，就是我活着，她看中了合适的对象，随时都可以去的，我只是想帮助她”

    谭意哥一笑道：“老爷子，这话我相信，娘也相信，可是别人未必相信。”

    “只要我们自己明白就好，何必要人相信呢？”

    谭意哥道：“老爷子，话不是这么说，尽管很多的人都可以不去管，但是，娘现在是未嫁自由之身，还有机会可以择人，一旦进了您的门，可就没机会了，难道别人还敢上您的门上去求亲不成？”

    及老博士一怔：“这我倒是没想到。”

    谭意哥道：“再说您的家里还有您的儿子、孙子，您的少爷、媳妇都比娘还要大，他们肯愿意吗？”

    及老博士道：“这是我的事，他们管得了吗？”

    谭意哥道：“他们管不了，及氏家族的族长可管得了，这是一。再说，他们如果不答应，您给了名份，他们不承认，这还是空的，即使他们承认了，也接受了，恭恭敬敬、客客气气地叫她一声，可就是一付枷锁，套住了娘的一辈子了！君子爱人以德，老爷子，您疼人可不是这么个疼法的。”

    及老博士叹了口气道：“是的！是的！我光是往一处想了，没有考虑到这些；不过我是听说了她这一辈子已经不打算嫁人了，才有这个想法的，她如果有求归宿的意思，我绝不会出这个馊主意的。”

    谭意哥笑道：“老爷子，娘不肯嫁人的原因”

    及老博士道：“我知道，她对我说了。”

    “您嫌不嫌呢？”

    “怎么会呢，我觉得她那善良温婉的性情，仁慈的胸怀，细心谨慎等种种的美德，举世难求。谭意哥道：“是了，我相信总有人会持您一样的想法的，只是娘没遇上而已，您要疼她，就把机会留给一个比您更适合的人。”

    及老博士连连点头道：“说的是，说的是”

    丁婉卿一直在旁静静地听着，像是谈论的与她无关问题，一点意见都没表示，直到他们谈论告一段落时，她才微微一笑道：“意丫头，你说了半天，只是以你自己的看法与想法，根本没有抓住我的本意，要是我婉拒及老爷子是为了你说的那些，用不着你来为我解释了，我自己也会说的。”

    及老博士道：“对啊！我在前天提出时，也说得很明白，我的家产早已分走了，只剩下李忠管的那一小片田庄，若是自己不住在那儿，还得往下贴钱呢。还有个一些营产收入，数量也很少，婉卿不会放在眼中的。除了一个名份外，可以说全无好处，婉卿并不欠我什么，如果她有别的打算，当时就该拒绝的。”

    丁婉卿叹了口气道：“这一辈子我是不打算嫁入了，所求的只是下半生安定生活，老爷子给我一个名份，也给了我一块安身立根的地方”

    及老博士道：“这些都不算什么，你自己已经有了一块地，而另外那个虚名，对你反倒是一个约束了。”

    丁婉卿道：“老爷子，不是您那个说法，至少在我心里，我没有想到那些，那时我对您是满心的感激，可是紧接着就是意哥出了事。”

    “那有什么关系，何况意哥不是好好的回来了吗？”

    丁婉卿道：“这就是一个警告，我的命很坏，从小算命先生就算出我命犯孤鸾，不得婚配，否则必将婚殃亲人，先是在我十二岁时候，有人来给我提亲，我父亲才接下了婚书两天，就犯了事，然后是在我二十二岁的时候，有个很要好的姊妹从了良，她的丈夫经商，有个弟兄恰好是中年丧偶，那个姊妹想起了我，就央人来问我的意思，我答应了，他就带了聘礼前来，那知在路上偏遇盗劫，抢走了金银不说，我那个姊妹还因为惊吓成忡，足足过了一年多才平复”

    及老博士道：“这都是无稽的巧合。”

    丁婉卿道：“不！老爷子，是预言在先，然后每临到谈及我的终身，就必有灾祸临身，这就不是巧合了，所以我认命了此身不再作适人之想。”

    及老博士叹了口气：“反正经意哥一说后，我才想到有很多没考虑到的地方，这件事对你是弊多利少，不管是迷信也好，是巧合也好，就此作罢了。”

    丁婉卿笑笑道：“老爷子，我对您的这一片盛情，还是十分感激的，往后您可以把我们那儿当成您自己的家。”

    及老博士哈哈笑道：“事实上我几乎把你们那儿当成家了，我在自己家里的时间，还没在你们那儿的多。”

    车子回到了长沙，谭意哥回家换了衣服，略事修饰又到及老博士的家里为他暖寿。

    李大全在门口按着她笑道：“谭姑娘，幸亏你把老太爷劝了回来，否则的话，大少奶奶会急得上吊，大少爷平日里对大少奶奶都是言听计从的，这次也发了火，不但狠狠地打了她一顿，还准备立休书了。”

    谭意哥一惊道：“这是为什么？”

    李大全道：“老太爷拔脚一走，大少爷回来一问，才知道大少奶奶是言语间冲撞冒犯了老太爷，这下子可真火了，当场就是拳脚交加，骂她不孝，然后就要下休书，说她不能善事亲翁，犯了七出之条！”

    谭意哥道：“这也未免太小题大作了一番，事实上并没有那么严重。二李大全道：“事实上的确很严重，老太爷是长沙的名医，平时受过他老人家好处的不知有多少，都要藉着这个机会报答他一番，两天前，送来的寿礼已经摆满了厅堂，到时候如果寿星不在家，那该是多煞风景的事，如果再让人知道是给大少奶奶气跑的，那大少爷以后还能做人吗？这是难怪他要着急的。”

    谭意哥道：“那现在呢？”

    李大全道：“老太爷一到家，大少奶奶就到门口来跪着陪罪，全家大小，跪了一大片，老太爷的气总算消了，可也着实地训了他们一顿，说照他的意思，是根本不要回来的，他一辈子没有应付过权贵，总不成年老了还要去巴结阔亲戚。更说及家以医道传家，只要手有回春仁术，那儿不受人尊敬，这比逢迎巴结强多了。”

    谭意哥笑道：“老爷子这番话倒是颇有道理，人贵在名节，节清品自高！”

    李大全道：“可不是吗，平时老太爷都走出门应酬，大少奶奶看不见，不知高低，直到这两天，各处送来的寿礼中，不但有二品三品的侍郎京官，还有一品的当朝阁老呢，比起来，她那个当四品的府台哥哥实在算不了什么，她也才明白那天在言语间对老太爷的冒犯了。”

    谭意哥一叹道：“这么说来，还是势利的力量了。”

    李大全道：“大少奶奶是比较热中一点，不过她知道错已经算难得，老太爷可直夸你跟丁姑娘，说不是你们两个力劝，他真不愿意回来，所以家里的人都很感激你呢。”

    谭意哥笑道：“老太爷可曾消气了？”

    李大全也笑道：“到底是自己的儿子媳妇，还有什么气好生的呢？小辈的认了错也就算了，总不成还怀恨一辈子？不过老太爷倒是很念你们，一个劲儿的催着，差一点没有叫我用车子去接了，唉！丁姑娘还没来？”

    谭意哥道：“我娘已经脱了籍，不方便前来。”

    李大全道：“这又有什么关系呢，老太爷可没把你们当在籍的姑娘，长沙城里，也没人那样想。”

    谭意哥道：“那是大家的垂爱，可是我们自己却应该守分寸，不可逾越了规距。”

    李大全肃然道：“是的，这就是谭姑娘受人尊敬的地方，要是换了个人，有着谭姑娘这等气势，怕不早抖起来了。”

    谭意哥落落大方地道：“我倒并不觉得有什么可抖的地方，不过我也不自贱，觉得自己比人低一级，我是个在籍的歌伎不错，歌妓鬻歌，售我的才艺，也许要略为打扮一下，那只是使人赏心悦目，最多只是如此而已，并没有规定歌伎一定还要牺牲色相去取悦男人，大家之所以有那种想法，不能怪人，是一些姐妹们自己把身价贬低了，但是我不相信我们原来就低贱的，我要做给人看看。”

    李大全听了更为尊敬了，连忙道：“是的，谭姑娘，老太爷刚才地跟我谈了一下，他说他为我推荐的这份差使十九可成，他也不要我特别的报答，只要我今后多为姑娘尽点心，他还说了许多姑娘叫人尊敬的事，希望我将来能有为姑娘尽力的地方。”

    谭意哥称谢了，遂跟着李大全到了里面。

    虽然她跟及老博士那么熟，但是却是第一次上及家来，倒是那大门口，不知来过多少次，都没有进去过。

    最主要的是及老博士虽是忙人，也是忙于在外应酬或是在家为人看病，或是出去为人诊治。

    他的家里来人不断，全是来看病的居多，所以谭意哥就没来过，今天总算进来了，才觉得他家的房子还真大，前进是个大院子，现在盖上了天棚，布置成为寿堂了。

    那也难怪、这位老太爷的医道精，为人又热心，长沙城里，以及邻近的县镇，甚至于整个三湘地带，经他妙手回春，治愈沉可的人何下千百！

    有的是自己受过他的好处，有些则是自己的父母家人受过他的活命之德，虽然及老博士自己不望受报，可是那没忘记他的，也都利用这个机会，为他风光一下。

    及府的客厅虽然大，但也容不下那么多的客人，所以干脆把寿堂设在院子里了。

    上面架了棚，地下了红毡，两面则张满了三湘名士、各地衣冠送来的各色寿幛，以及各种祝寿的字画，琳琅满目。

    正面是鲜红的绸底上，缀了一个比人还大的寿字，整个是用金箔打成的，虽有点俗气，却也颇具富贵气象。

    一个比人臂还粗的寿烛，刚刚才燃起，香烟袅袅，福禄寿三星的银像，每尊都跟个小孩子差不多大小。

    今天不过是暖寿，正式寿期还是明日，但是已经贺客盈门，热闹非凡了。

    寿筵是设在后厅，谭意哥走进去，只见闹烘烘的已经设了十余桌，桌上坐满了衣冠楚楚的客人，已经有好几个曲巷的姊妹在招呼着侑酒度曲助兴。

    只是席上的客人，谭意哥却多半不认识，只有低声问李大全道：“大叔，这些客人都不是本城妁吧？”

    李大全道：“可不是。他们都是外地前来的，你想想，要是老太爷不在家，那该是多尴尬的事！”

    谭意哥道：“我怎么事先一点都没听说？”

    李大全道：“是这样的，老太爷平日里最怕这种无谓的应酬，那也难怪，他一年到头为人诊病，受他好处的人太多了，如果要敞开来办，年年都能挤破长沙城，所以他一直不过生日，这一次因为是老太爷的七十大寿，很多人都商量好了，要给他热闹一下，但事先没跟他说”

    谭意哥道：“那是谁在承办的？”

    李大全道：“听说是陆象翁陆老太爷。”

    谭意哥道：“好啊！原来是他老人家，居然也不跟我们打个招呼，回头我非好好问问他老人家不可。”

    说着又进到了内堂设有一席盛筵，及老博士高踞首座，还好陪着他的那些客人倒是谭意哥认识的，更难得的是那位知府大人也在，谭意哥先上去给及老博士磕头道贺过了，陆象翁已经一把抓住了她的手道：“意哥！你来得好，我正想找你们母女问罪去，我为了老及这个大寿，已经忙了好久了，在暗中筹备着，就打算到时候给他一个惊喜，你们母女俩却把老及给拐到乡下去了。”

    谭意哥不禁脸上一红道：“老师，您还好意思怪我呢，这么大的事，你也不告诉我一声，否则我说什么也不敢跟老爷子下乡的，还是到了乡下，我才听老爷子说起，赶着催他老人家回来的。”

    陆象翁笑道：“不告你们，就因为你们跟这老儿太近，怕一时溜了口，说给他知道了，他一犯倔性子，不知躲到那儿去了，反正每年这时候，他总是老习惯往乡下躲，我知道了也不着急，原打算也是今天一早着人去接他回来的，人到了那儿，你们已经动身启程了，我才松了一口气，意哥，听说你在乡下受了点惊吓？”谭意哥低下了头，及老博士道：“不是受了点惊，是差点没送掉小命，所以我老头子能够及时赶回来，叨扰大家这份盛情，要感谢两个人，一个是胡天广，一个是李大全，刚才你们吵着要我说明经过，我拖着要等意哥来，由她来说才显得精采，现在她来了，叫她快说吧。”

    陆象翁忙把谭意哥塞到自己身边的空位上道：“快说！快说！意哥，刚才这老儿吊了我们半天胃口，就是不肯多放一个屁，憋得我们一个个都心痒痒的。”

    谭意哥这才把自己如何狩猎追兔子，上了危桥，如何失势，在快要坠桥的时候，受了胡天广的救援，然后李大全又好何判断自己不是失足，带人去找了自己种种经过说了一遍。

    在叙述中，她特别着重于两件事的描述，一是胡天广的行侠仗义以及他的君子行径，另一个就是李大全的机智判断以及他的精明干练。

    等地说完了，王知府果然很注意这一件事，忙问道：“及老，这李大全有多大年纪，为人”

    及老博士笑道：“他父亲在替我管田庄，其实是在帮我的忙，陆象翁笑问我的那片田庄入息有多少，全是因为我们从小到老的交情，他不好意思言去，实际上我们情同手足，也等于是兄弟一般。大全是个孝子，顾念老父无人照顾，才委曲在乡下，放弃了自己的大好前途，其实我这老侄儿是一表人才，文武双全，为人又慷慨好友，地方人情熟透，有好几个州府，慕名要请他出去，他都推辞了。”

    王知府及道：“及老！兄弟前些日子，就请你推荐一个副捕头，既有这等人才，你怎么不告诉我呢？”

    及老博士笑道：“别急！别急！我当时答应下来，心里就想到了他，可是没有徵得他的同意，我不能先夸口下来，这次回去，也是为了替你探采他的口风，他起初还是以亲老为辞推托了，经过我跟意哥再三力促，请就近为地方尽力，也能兼顾父母，总算把他说动了。”

    王知府道：“那太好了，你怎么没叫他一起来呢？我那儿急得不得了！过了你的大寿，我就下帖子专人请他去。”

    及老博士笑道：“那倒不敢当，他怎么说也是我的晚辈，我吩咐他的事，他总得尽尽心，大全，过来见见王大人，王大人是我们的父母官，热心地方，体恤民情，你能在他手下学做事情，帮他的忙，也等于帮我这个老伯父的忙，我一样感同身受的。”

    李大全在旁站着，听见及老博士如此为他吹嘘，心中着实感动，不过他到底是经历过世故的人，由于及老博士如此为他抬举了，倒也不便再表现得过份的谦卑，很从容大方的作了一个揖道：“草民李大全，参见大人。”

    他的轩昂气度，以及恰到好处的礼数，使得王知府刮目相看，倒是立刻站起来，还了他一礼道：“原来李壮士就在这里，失敬失敬！多谢壮士赐于臂助，明日一早就烦壮士到府署一行，下官当在府署相候，及时札委。”

    很客气，也很干脆，李大全也很上路，屈身一躬，抱揖道：“草民遵命。”

    说完他就退出去了，这件事就这么三言两语敲定了，固然还是及老博士的推荐有力，但是谭意哥的渲染吹嘘烘托，也有着很大的关系，而其中最感高兴的还是及老博士，一个府署的副捕头虽然不太高，但是权责很重，人选也很难挑，他保举的人立刻就能录用，自然是很有面子。

    所以他频频地向大家劝饮，而且也拖着谭意哥陪他一起喝，说是要为她压压惊。

    压惊这个名词不过是随口而出，却成了灌酒的藉口了，满座的人，每人都要为他压惊，她又要道谢敬回去，一轮酒下来，已去了二十多杯。

    然后她敬到一个二十多靠三十的青年男士的面前，眼睛不禁一亮。

    这个人不但人物轩昂，气度俊朗不凡，而且脸上还带着微笑，还笑容是她非常熟悉的。

    只是她记不起来在那里见到的，谭意哥很奇怪，她有过目不忘的才慧，见过的人，绝不会忘记的，何以这个人，这个笑容，给予她如此深刻的印象，却会记不住了。

    既是记不住，何必去强记呢，干脆请教一下就得了，于是她斟满一杯酒道：“这位公子”

    那少年站起来笑道：“张正字，小字玉朗。”

    这是个完全陌生妁名字，陆象翁笑道：“他是我的一个世侄，他的小名叫玉朗，因为从小就长得个粉团儿似的，人见人爱，长大以后，诗书满腹，文采风流，就是淡泊名利，不肯在文章上再下功夫。”

    张玉朗笑了一下道：“老伯这话小侄不赞同，读书在于明理，非为富贵名利，如果为富贵利禄而读书，其心已然可诛，小侄志不在抱笏，却不是不读文章，只是不愿意读韩昌黎那文起八代之衰的文章。”

    陆象翁笑不为忤道：“好！总是你有理”

    谭意哥眼波流光，笑着道：“张公子的话的确有理，老师整天教人家读书学圣贤之道，自己却不入仕途。”

    陆象翁道：“我不是不入仕途，而是生当离乱之世，不想以文章去向乱臣逆竖博青紫”

    张玉朗道：“老伯的清节，是大家共仰的，只是天下已经太平多年，老伯怎么仍然在家中讲学呢？”

    陆象翁道：“那是因为我闲散了多年，把筋骨养懒了，何况我的学生侄辈都一个个的衣朱带紫了，他们也希望我不要再入仕途。”

    这在谭意哥说来倒是初闻，忙问道：“老师，我只听人说老师是无意于功名，却不知老师是为了门人子弟而谢绝仕途，那是怎么回事呢？”

    陆象翁有点惭愧，但也有点得意地道：“我一生教的学生不少，有成的也很多，却把自己的功名给耽误了，等我自己要想去闯一闯时，却发现我的学生子弟都已经高踞要位，成为方面大员了。”

    王知府道：“陆老的教诲有方，天下士人，无不以得列门下为荣，每次大比，进士榜上，一定有令高足的大名。”

    陆象翁道：“这倒没什么，是他们自己知道用功。”

    王知府道：“但是陆老启迪有功，也是原因之一。”

    陆象翁：“我教学生是身教与言教并重，学间与品德兼修的，所以那些弟子倒还格守着师训，不管他们做了多大的官，见了我礼貌都不差。”

    谭意哥道：“这是应该的，为人岂可忘本！”

    陆象翁叹道：“但是在有些时地，就会很糟了，那年我抱游戏的心情，报名秋试，正副主考官却都是我的门生，唱名入闱的时候，限于体制，他们只有端坐受了我一礼，等我人了闱之后，他们立刻就过来行弟子礼，然后两个人亲自为我执役，一个扫地，一个磨墨”

    谭意哥笑道：“这分明是逼您考不下去了。”

    陆象翁笑道：“不逼我也考不下去了，他们倒不是存心做作，对任何时间，任何地方，都是如此的，所以我只好回家来做老封翁，教教学生了。”

    张玉朗道：“老伯的胸襟抱负、道德文章，推之于朝堂，即为栋梁之柱，可是为国家计，老伯却以不仕为佳。”

    这又是一番妙论，王知府道：“陆老的才德既为庙堂之选，何以为国家计，仍是闲散为佳呢？”

    张玉朗笑道：“陆老伯如果入仕，只不过是一根梁柱而已，在野作育英才，却能造就无数的栋梁之材。”

    及老博士大笑道：“说得好，说得好，我知道陆老儿的心中是每每对此稍有遗憾的，现在听了张哥儿的解释，该消除掉心中的块垒了吧，来！啊一大白，浮一白！”

    谭意哥起来为每个人把酒都倒满了，正待回座，陆象翁却把她按着在张玉朗的身边坐下来道：“意哥，你就坐在这里，让我们看看一对璧人是多么的相称。”

    他这样一说，座上每一个人都有同感，张玉朗的俊逸不凡，谭意哥的秀丽脱俗，互相辉映匹配得妙极了！

    谭意哥还有点怩忸，倒是张玉朗笑道：“久闻意娘有吟絮高才，正想诣门求教，不意今日得遇，就便请益一下，不知道意娘是否肯收我这个笨学生？谭意哥笑道：“张公子，你弄错了，那儿才是当代的宗师，你应该去向那边请教才是。”

    张玉朗笑道：“陆老伯教的都是经世的大学问，我不想出仕，就不敢前去挨骂了。”

    谭意哥笑道：“怎么会是前去挨骂呢？”

    张玉朗道：“我去一次，陆老伯一定骂我一次，可不是去挨骂吗？”

    陆象翁笑道：“你还怕挨骂，每次我到你家去的时候，你老娘还叫我捶你呢，她为你不肯求进而伤透了心。”

    张玉朗笑了笑道：“老伯，这话小侄有点不服气，立身之途很多，何必一定要出仕才算有出息呢？”

    陆象翁道：“学而优则仕，这是一般读书人的正途。”

    张玉朗淡然道：“各人的志趣不一，官并非不可为，但是不可以强而为之，孔子如果一直在鲁国当那个司寇下去，最多不过一个循吏耳，人间可能就少一个宗师，有经世之才，有仁被万物之心，才可以为官，否则还是别干的好，陶渊明不为五斗米而折腰，挂冠而唱归去来兮，小侄以为他这种不勉强自己的行为固可取，但是他那种说法却该打一百大板。”

    谭意哥笑道：“靖节先生的高风亮节，为世所重，而张公子却别具一说，奴家倒要请教一下。”

    张玉朗道：“他自己好酒无行，受不了拘束，要想求性灵上的自由，明知自己不是做官的材料，迳就言去也罢，却不该说什么不为五斗米而折腰，那表示他的心胸浅薄，知识简陋，把一项神圣的任务，视为营利糊口的行业，把为生民立命，为天下立心的责任放过不谈，却在五斗米上作文章，不说自己做不好官，都还要故做清高，说什么既自以心为形役，奚惆怅而独悲，我认为他的上宪还让他挂冠而去算是宽大的，真应该把他抓起来，打上一顿，才予以革职查办才是正理！”

    王知府道：“世兄这番见解果然透辟，现在的人都称颂陶潜公薄盎贵而就田园，以为清高，使得我们这些做官的人，直以为自己是俗不可耐了呢，今得世兄一言，总算为我们舒一口气，世兄有此认识，如出而就仕，必为好官。”

    张玉朗笑道：“多谢谬赏，治生就因为有些认识，知道自己的志趣不合于此，才不敢作此想。”

    谭意哥问道：“张公子所志何在？”

    张玉朗笑道：“我是个很没出息的人，身上怕背责任。”

    陆象翁道：“他啊！是被那些游侠的传说给诱入了邪道，学了几天拳棒，动不动就想挥拳打人，路见不平，拔刀仗义，整天只会惹祸，幸亏他家里还有几个钱。而且是世袭的御进贡茶官，承袭了皇宫御用茶业的事业，官面上还熟，否则还不知要闯多大的祸呢！”

    谭意哥忽然想起来了：这眼神，这微笑是在那儿见过的了，那是在胡天广的身上。

    那脸庞，那身材，也有几分相像，只不过胡天广要黑一点，多了一蓬乱须，而张玉郎却自得多，脸也刮得光光的，看起来更为英俊了一点，但两人之间，似有相关之处。

    她张开了嘴，正想问什么，张玉朗却在桌子下面轻轻捏了一下她的手，谭意哥倏然而惊，而这种发现的确不宜在此刻提出相询的。

    陆象翁却感慨地道：“我也知道你为什么无意进仕，你乡试抡魁，中了一名解元，会试竟落了第，连个边都没挨上。”

    张玉朗笑道：“那是小侄故意落第的，会试的题目很对我胃口，如果我放开手做，不敢说又拿第一，却也不会在前五名之下，可是我只做了一半，就草草收场。”

    陆象翁也讶然道：“原来你那篇文章是这样写的，难怪我说你怎么会连场边都没挨上呢，以你的才华，纵使文章不当意；也不会差到那里去的，想不到你是在开玩笑，玉朗，你为什么要这个样子呢？”

    张玉朗笑道：“为了博个自由之身。”

    谭意哥道：“张公子，这话又是怎么说呢？”

    张玉朗道：“乡试登榜首，只是为了明白一下自己的才调是否可以求售，可是家母却为此大为兴奋，每天都逼着我人帷中苦读，她老人家自己则成天求神拜佛，字定了我，一步都不让我出门，我关了一年多，整得我差点没发疯。”

    陆象翁道：“才一年多，你就要发疯了，那么别的人十载寒窗，帷下苦读的滋味，又是怎么过的？”

    张玉朗笑道：“老伯，这是一个人的意趣不同，举个最简单的例子，您最烦的就是学佛的人，如果把你置于一个全是佛经的屋子里一年多，你受得了吗？”

    陆象翁道：“不像话，这怎么能拿来相比呢？”

    张玉朗道：“为什么不能呢？那吃素念经拜菩萨可不是坏事，也是一个人的出身之道，若能成佛作祖，还可以拔宅飞升，渡化世人，释道儒三教并宗，我们可以择一而宗，却不能宗此而非彼，信了一家就说另外两宗是异端。”

    陆象翁不由得笑骂道：“你这张利口实在行，每次都有理由把我给驳回的。”

    张玉朗道：“这个小侄万万不敢，小侄只是申述自己的旨趣所在，却没有菲薄老伯的名山事业，不朽文章。”

    陆象翁笑道：“得了，你别来灌迷汤了，你的会试落第，你老娘就该逼得你更紧才是，怎么就放过你了？”

    张玉朗一笑道：“那倒没有，不过小侄略施小计，使老人家相信这是命数使然，以后就没有再逼我读书了。”

    谭意哥道：“那张公子用的又是什么妙策？”

    张玉朗道：“那年的考官是先父的好友，他在考后，感到十分惋惜，特别把卷子带了到我我家中，问我一篇绝佳文章，为什么只作了一半就缴卷。”

    “是啊！你对此作何解释呢？”

    张玉朗微笑道：“我没有怎么说，只说我作到一半时，精神忽感困顿，乍一闭眼，就看到先父来到面前，满面怒色，骂了我一句”逆畜“举起手中的板子，对我当头击下，醒后便觉文思枯竭，连原先想好的文章也都忘得精光”

    陆象翁道：“这是什么鬼话，你老娘会相信吗？”

    张玉朗道：“这话谁都不会信，但是家母会相信的，因为她老人家求神拜佛的，最信求卜问卦，方士巫人之言，听了我这个话之后，她立刻就四出求卦，结果都是一样的答案，说是我家本当绝嗣，只因上苍怜我父母终生行善，才在晚年赐下一子，以续香烟，不可以妄求富贵，否则上天必将把我收回去，以惩其贪。”

    诨意哥道：“真有此事吗？”

    张玉朗道：“假的，我认识的朋友多，三教九流俱全，打个招呼下去，若是我家去的，都只准这样说。”

    陆象翁禁不住骂道：“你这小子太不肖，对堂上老母，怎么可以说谎，做这种事。”

    张玉朗道：“家母如有老伯这样开明豁达，小侄自然可以据实为告以求得谅解，可是家母只信方士之言，小侄没办法，只好出此下策了。不过小侄也没说谎，如果考上了进士，进了翰苑，家母必然更不放松我了，再逼我个两年去争大挑，小侄一定非死不可。”

    陆象翁道：“胡说，那有人读书读死了的？”

    张玉朗笑道：“我小时侯捉到一头狐狸，用个竹笼关在家里，三两天就它吃一只鸡，不到一个月，它就郁郁而死，我实在想不透，在我家里石屋舍可蔽风雨，有充分的食物，为什么反而养不活它呢？”

    及老博士道：“这是物性使然，物各有性，这是不能勉强的，也许你认为快活的事，对它而言却是痛苦无比。”

    张玉朗立刻道：“及老伯说得对极了，那头狐狸是自由自在惯了，骤入牢笼，在那里转个身都很困难，如何能习惯呢，我这人也是野惯了的，一旦把我圈了起来”

    陆象翁道：“总不成你就这样野一辈子”

    张玉朗道：“小侄虽然喜欢在外游历，却也不是无所事事，小侄家中世代供奉官茶，多少年来都是供奉的一种茶，可是小侄后来在遍游了邻近一些乡邑山城之后，发现了几种新品，较以往的贡茶品种尤佳，只是那些山民不懂采撷与焙制之法，小侄就留下教给他们，然后全数由小侄的茶庄来承购，去岁小侄以新种进贡，还受到特旨嘉勉，而且收益也较前多了两倍。”

    陆象翁道：“这也算是事业？”

    张玉朗道：“老伯这话小侄就不敢苟同了，百工之业，都是事业，唯有读书一事，当不得事业，因为读书为致仕之道，所以一般人都以读书为终身所职，舍读书之外，别无他务，如果每个人都往这条路钻，则田地无人耕种，布帛无人纺织，大家不饿死也冻死了。”

    陆象翁不由得一叹道：“玉朗，你绝顶聪明，辩才若泻，任何事到你口中，都滔滔不绝，引经据典说出一番大道理来，可见你不是不读书，否则说不出这番道理的，只是你不肯读正经书，不肯在功名上求出身而已。”

    张玉朗笑道：“老伯说的是，这是小侄天性如此。”

    谭意哥笑道：“张公子的志怀高洁，奴家是十分佩服的，只是有些话奴家无法同意，张公子一再强调是天性中不喜求功名，所以不肯读书，这是违心之论。”

    张玉朗诧然地道：“意娘有以教我？”

    谭意哥道：“那可不敢当，奴家只是把自己的看法说出来，张公子若是真的天生淡泊功利，就该到山野之地耕渔而生，远离尘世，过真正无拘无束的生活。可是你对富贵荣华，未必能全不动心，只是因为知道要求致这些东西，势非经过一番苦修勤持，而以前的日子过得太优游了，突然拘束起来，感到很不自在而已，物各有性是不错的，但是最可塑可变的就是人的性情。”

    陆象翁道：“说得好，说得好！”张玉朗诧然地望着谭意哥，这个女郎倒是切切实实地说中了他的隐密，不知她是那儿来的这种敏锐的感觉。

    谭意哥笑道：“据奴家想，张公子从小一定是绝顶聪明的一个人，而且也一向自由自在惯了。”

    张玉朗道：“绝顶聪明是不敢说，只是记忆力还好，我七岁上丧父，家母对我未免纵容一点，虽然要我读书，但又怕我太累着了，请了个先生在家，只教我半天，下午说出我自行温习，虽然每天规定了进度，但是我因为读两遍就能背了，因此每天都有很多时间流荡嬉耍。”

    谭意哥道：“老夫人难道就不管你了？”

    “家母要到茶庄去照料店务，而教我读书的那位老先生上了年纪，精神未免不济，只要我第二天的窗谋不耽误，对我也不作更多的要求，所以我那无拘无束的自由性情，就是那时侯养成的，不过在那几年中，我也的确读了不少书，比那些整天呆在书馆中的人只多不少。”

    陆象翁叹道：“各人的聪明才智不同，就学时也自然会有进境多寡、速缓之差，以你的才华，如果全力攻读，成就当倍于他人。”

    张玉朗道：“老伯，经世致用、入世开科那几本该读的书，我都读完了，也能背了，如果要我把那些烂熟的东西再从头背起，那简直是浪费时间。”

    陆象翁道：“光是能背就行了吗？必须还要懂、能讲，你说过读书在于明理，你完全能懂其中的道理吗？”

    张玉朗顿了一顿才答：“老伯，小侄说句不怕你生气的话，那些书中的话，小侄都还明白，有些固然是至理名言，有些却是狗屁不通。”

    陆象翁道：“住口！你才念了几天书，居然信口黑白至圣先贤起来。”

    谭意哥笑道：“老师，弟子要说句公平话，张公子的话并没有错，十三经中固然大部份都是先哲的至理，可是有些话放在今天，实在是不太相通。”

    说罢对张玉朗笑笑道：“张公子，恕我说句放肆的话。你的书是读得够精了，却不够博，书上是有些话很不合理的，那是因为时间及环境的缘故，前人对事物的研究，自然不如今人之透澈，所以庄子说腐草化萤，那是他观察所得，萤卵产于腐草之内，孵化而成萤，这是研究所得，这是一个简单的例子，还有很多，有些是当时的习俗，今已推移，有些是当时所有之物，今已灭绝，有些则是地理上的差异，南北寒温相距极大，论语中暮春三月，春服既成之句，到了极北之地就会斥为胡说，那儿的三月，不过是才微透春讯，仍然是天寒地冻，所以要批评一件事、一桩道理，必须再加上时、地、人的因素后，如果仍是狗屁不通！

    才是真正的狗屁不通！鲍子那一句话，下得太草率一点。”

    陆象翁鼓掌大笑道：“说得好，说得好，玉朗，你最喜强辩的，再找出理由来辩呀！”

    张玉朗劫肃容拱手道：“张某受教，多谢姑娘开导。”

    陆象翁笑道：“玉朗，你也有被折服的时候。”

    张玉朗道：“老伯说得小侄太不堪了，小侄并不是好辩，更不是强词夺理，只是折服于至理而已，真要有理，小侄一定心服口服。”

    陆象翁道：“那么你以前老是要跟我辩，就是我说的话没有道理了！”

    张玉朗笑道：“小侄可不敢这么放肆，只是老伯有老伯的理，小侄也有小侄的理，老伯的理压不倒小侄的理，小侄虽然尊敬您是长辈，不便跟您硬争下去，但是要小侄更弦易辙，照老伯所说的去做，心里总是不太服气的。”

    陆象翁道：“意哥批评你的话呢？”

    张玉朗道：“完全在情在理，小侄自然心服口服，小侄以往读书虽然不少，也懂得其中的意思，却没有详细去推敲其中的所以然，总是功夫做得不够，才有此失，以后当在学问上多下苦功，还望老伯不吝赐诲。”

    陆象翁很高兴地道：“你来向我执经问难，我固然欢迎，只是我的口才跟捷才稍逊，很可能当时给你问倒了，要翻阅群书，才能回答你，你不如去向意哥求教去，她是我们长沙的书篓子、女才子，多少人都被她考倒了”

    张玉朗忙道：“是要请教，是要请教，明天我就踵府执弟子礼以叩教，万望先生不弃粗顽，收录门下。”

    陆象翁道：“玉朗，这可不能开玩笑的，既要执弟子礼，就得规规矩短地磕头拜师的。”

    张玉朗道：“当然，小侄怎敢废礼僭越。”

    谭意哥忙道：“张公子要这么说，奴家就不敢当了，张公子如果不弃，常来坐坐指教一二，奴家万分欢迎的。”

    陆象翁道：“当得起，当得起，意哥，这个后生高傲得很，极少服人，对你却是服了输，可见你是当得起的，趁此机会好好教训他。”

    座中一阵大笑，这一餐自然很热闹，因为明天是正式的寿辰，大家倒没多耽搁，酒到差不多就告辞了。

    及老博士笑道：“张贤侄，平时在外面有所酬酢，都是我送意哥回去的，今天我可离不开身子，只有麻烦你了。”

    张玉朗道：“小侄当得效劳的。”

    及老博士笑道：“贤侄答应得可别这么爽快，这趟事却不简单，随时都可能遇上个找麻烦的，甚至于可能要当街挥拳打架，以前老头子揍了几次人，他们见到我就躲了，换了你，他们可不认识你呀。”

    张玉朗笑道：“这个老伯放心好了，小侄的文不足取，拳脚倒是未敢荒疏，十多年来，天天都要练上两个时辰，所以要打架时，寻常三五个汉子还能应付，人多了可就招架不住了。”

    及老博士道：“人不多，讨厌的也不过三五个。”

    张玉朗道：“长沙是三湘首邑大府，难道还有人当街拦劫不成？”

    及老博士笑道：“那有这么严重，不过是几个纨裤子弟，倚着父兄的财势，经常喝酒聚众闹事而已，大事情是闹不出来的，最多也不过拦住了那些女孩子，调笑一番。”

    张玉朗俊眉一挑道：“这种行为就直该打杀。”

    及老博士笑道：“那倒也不能说，年轻人总是有点喜欢闹事的，他们也不敢如何，最多是拦住轿子，把姑娘们截下来，陪他们喝两盅酒，唱一首曲子，博个哈哈大笑。”

    张玉朗轻叹道：“老伯，像这样自然是没有什么大关系，可是此时若不加惩处，胆子就越来越大，终至无所不为，无恶不作，据小侄所知，有好多士豪劣霸，所是如此养成的，所以小侄在外，遇见此辈，定不轻恕。”

    及老博士笑道：“贤侄说的也是，老夫以前抓到他们当街就褪去他们的裤子，给他们一顿板子，打得他们不好意思上街见人，只有乖乖躲在家里念书了，这些人并不是真坏到那里，不过是因为父兄在外地为官或经商，家中没人管教，才无法无天起来，贤侄如果遇上了，好好管教他们就是。”

    张玉朗笑道：“老伯的方法好极了，打出他们的羞恶之心，让他们知道礼义规矩，小侄若是遇上了就照老伯的办法，如法炮制。”

    说着使出了门，谭意哥因为今天不是出堂差，没有乘轿子，张玉朗要叫人为她雇轿子，谭意哥笑道：“好在路也不太远，公子如果不太累的话，我们就走了去吧。”

    张玉朗笑道：“我是不怕累的，经常是在深山野地，跑上一天，也没当回事，我是怕姑娘走不动。”

    谭意哥道：“公子把奴家也看得太娇弱了。我是个闲不住的人，家居的时候，上楼下楼，前院后院，每天也要转个几十次，算算路程，总也有十来里了。”

    张玉朗笑道：“那又是干什么呢？”

    谭意哥道：“我是在一本书上看的，说晨起健行千步，可保延年益寿，病健体，我想这个方法倒很简便，就照着做了，只是出门不太方便，家中也没那么大的院于，只有前后上下绕圈于了。”

    张玉朗道：“效果如何呢？”

    谭意哥道：“开始时自然感到累一点，可是一个月下来，已经习惯了，果然觉得精神旺健，三年下来，一天不走，反而会觉得难过，这三年来，除了前几天因为饮食不慎生了场病之外，连伤风咳嗽都没有过。”

    张玉朗笑道：“这是对的，人只有闲下来才容易生病，不管是什么个动法，只要动了，对身体总有好处的，所以找最反对就是把一个人关在书房里，整天死读书，身子越读越衰，年纪轻轻，就已经头发花白，双目昏，四十不到而齿摇牙落”