第十章

    谭意哥取笑道：“娘现在可担心了。”

    丁婉卿道：“我才不担心呢，是你该担心，因为这是你的东西。”

    “我的东西，这是你的聘礼呀。”

    丁婉卿道：“是的，不过我将来只做个平平实实的家庭主妇，用不到这些东西，我准备给你做嫁妆。”

    谭意哥吓了一跳道：“娘，你别开玩笑。”

    “我怎么会跟你开玩笑，当着周三哥三嫂，我也不能开这种玩笑呀。”

    “这个我不能要。”

    “为什么不能要？玉朗被你赶着去应试了，可见你将来是打算做命妇的，正用得着这些东西。”

    谭意哥道：“我叫玉朗去赴考，只是要他学以致用，争个正经出身，可没打算做什么命妇。”

    丁婉卿道：“你既然以终身相托，又要他去取功名，就得作那个打算和准备。”

    谭意哥道：“娘；你也得问问杨大先生的意见，虽说这是给你的聘礼，但是要你带去的。”

    穷九先生笑道：“不必问我，东西既不是我的，我也无权处理，不过要我表示意见的话，我也万分赞成，将来到了湘潭，我们最多还是开米粮号，的确要不着这些东西，何况婉卿原是准备照顾你一辈子的，被我抢了去，应该补偿你一下的。”

    谭意哥笑道：“这点东西就换了我娘去了，我也不干，这我还是不要。”

    丁婉卿一笑道：“随便你，反正我是送给你了，你不要可以再送给别人，或是把它们卖了。”

    周大婶叹道：“这么名贵的珠宝，连我这老婆子看着都未免心动，你们却推来推去的不肯要，莫非你们一个个都有毛病不成，你们不要就送给我。”

    周三忙道：“老太婆，你要来干啼？还能戴着不成？”

    周大婶道：“我戴不着，有人戴得着。”

    周三道：“谁？我们无儿无女，连个亲一点的子侄都没有，还有谁能用？”

    周大婶笑道：“我留着看看有那家的标致小媳妇，娶来给你做小老婆呀，否则像你这么又老又穷又丑的老头子，没有这些珠宝，谁肯嫁给你！”

    说得大家又是一阵哄笑，也在笑声中，决定了这次惊天动地的锄奸行动。

    第二天一清早，浊世翩翩的伊戈公子就骑了匹大青驴子上了路，在他后面的老仆人则挑着担子，须眉花白，紧紧地跟着，一直折向了城外的妙贞观。

    才到山下，那随后的老仆人伊安就嘀嘀咕咕地道：“少爷！你说要访友，莫非你的朋友就住在山上！”

    伊戈只嗯了一声，伊安又道：“这山上除了和尚就是庙，没有别的住家，你的朋友怎么会住在上面呢？”

    伊戈不耐烦地道：“你只管跟着走就是了，问这么多干嘛？”

    伊安道：“少爷；不是老奴多口噜嗦，而是此刻不同，咱们身边带着重要的东西，要是出半点差错。”

    伊戈愠然地道：“不过是那么一点珍珠玉器罢了，有什么了不起，丢了就丢了。”

    伊安道：“少爷，这可不简单，是到吴家去下的聘礼，吴家的老大人是做过大官，见过世面的，为了怕东西拿出去太寒伧，老夫人把她自己陪嫁过来压箱底的宝贝都给拿了出来，临时还再三吩咐，要老奴小心妥为保管，你想老奴怎么不经心呢，何况这四色聘礼，也的确是珍贵，单是那一双珠凤，价值已是上万两银子了，若有个失闪，若奴怎么担待得了。”

    伊戈愠然道：“丢了我自己担待，关你个屁事，你少噜苏就行了。再说东西放在你的挑子里，在这青天白日之下，好好的怎会丢呢。”

    伊安不说话了，渐渐已近山道，有一段全是夹壁，看来无法隐身藏人，前面的伊戈放低了声音，道：“周大叔，您在山下说那些话，莫非已有所见。”

    后面的伊安笑道：“这班兔崽子果然是够小心的、老远的山下树林子里居然布下了暗哨，一动一静都立刻通报上面知道，我们昨天商量好的那番话，果然有了效，看来他们是被打动了。”

    伊戈正是乔装的谭意哥，她上次来时，以伊戈为名，这次自然不能更改，伊安则是周三改扮的。

    周三以他江湖人特有的警觉，已经发现了林中藏有人迹，偷偷摸摸地在注视着他们，所以才说出了那诱敌的话，这是预先安排的计划步骤。

    伊戈问道：“他们用什么方法把消息传到上面去呢，这儿没有一条路呀。”

    周三手指高飞入空中的一点灰影道：“那不是他们的信鸽吗？这批家伙行事如此隐密，的确是心怀不轨了。”

    伊戈却道：“他们防备如此周密，回头周大婶跟杨大先生他们会不会露了形迹呢。”

    周三笑道：“不会的，他们也是老江湖了。”

    他见谭意哥仍有不放心的样子，笑道：“姑娘不必担心，穷酸的耳目最灵敏，连我都能发现了，自然瞒不过他的，还有我那个婆娘，身手也在我之上，所以你大可放心，他们吃不了亏的，倒是你要特别小心，今天最危险的是你。”

    走出了夹壁，看见两边又是林木苍密，伊戈就不再说话了，只有伊安在嘟哝着道：“公子，咱们到底是去看谁呀，这么久还没到？”

    “你别烦，迟早总会到的。”

    “可是现在天已过午，今天怎么来得及赶回城呢？”

    “赶不上就留一夜，我本来也不打算回去。”

    “那怎么行，老奴已经跟人家约好了见面的。”

    “你又擅作主张，跟谁约了见面？”

    “那是老夫人的意思，她也不放心那四色聘礼，价值实在太高，叫老奴到镖局去投保，让他们派人保着一起上路，老奴已经跟长沙三湘镖局的总镖头谈好，他答应派两名镖头，护送我们进京的。今晚在镖局里签合约，这是看在老爷生前的面子，人家说，若是今天不去书约，他们就不承保了，因为他们的业务太忙，匀不出人来。”

    “不保就不保，我也不稀罕，弄两个人跟在后面，一路上都不自在。再说咱们一肩两挑上路，人家以为只是普通的考生，不会太注意，要是带两个保镖的，反而明告诉人，咱们带着值钱的东西，会引来麻烦了，这种此地无银三百两的事，不做也罢。”

    伊安叹了口气：“少爷，也只好这么说了。”

    两个人终于来到了妙贞观前，伊安道：“少爷，原来你的朋友是住在道观里啊，唉！怎么这观里都是些女冠子呢？”

    伊戈沉下脸道：“伊安，你能不能不说话？”

    伊安总算是老实下来了，两人才上台阶，观中的道婆已经迎了出来，嘻着嘴笑道：“伊公子，你可来了，妙师可盼了好久了，她吩咐过，你一来就请上揽翠阁去，她就在那儿候着您呢。”

    伊戈笑道：“她知道我今天来的吗？”

    婆子道：“您还说呢，您去的时候，不是说第二天来的吗，害得妙师父早也盼，晚也盼。每天都在等候着您，好不容易今天才盼到了。”

    伊戈笑着上了前面大殿，循例拈香拜过了吕祖，然后一迳向后面而去，他这次是轻车熟路，用不着人带路了，而婆子要派人引他去时，他他摇摇手道：“不必了，我知道地方，给她一个意外的惊奇好了。”

    婆子朝他笑笑，就让他们主仆二人单独上了小径，走离大殿，伊安已经低声咀咒道：”

    这些天杀的婆娘，这那里还像是道观，那婆子简直是他娘的勾栏院里老鸨子的嘴脸腔调。”

    伊戈一笑道：“婆子太俗，妙真本人却不俗，且颇多可取之处。”

    伊安撇撇嘴道：“那当然，九转炼狐的道行，自然比刚成气候的心妖精高深得多，否则也害不了人了，就凭先前那婆子的嘴脸德性，能把人引来吗？”

    伊戈笑了笑，伊安又道：“意姑娘，刚才山下一定把我们的谈话传了上来，所以上面也布好了陷阱在等着你，回头你说话时，也把圈套张大一点，让他们当天现原形，也叫他们死而无怨。”

    伊戈点点头道：“我省得，您老放心好了，倒是您自家要小心，回头一定是摆布您，免得您讨厌碍事，您可别真的着了道儿了。”

    伊安哈哈一笑道：“这个你放一百廿个心，老头子一生在江上行船，大风大浪的不知经过多少，难道还会在阴沟里翻船不成？”

    伊戈道：“这可难说，小心驶得万年船，行前周大婶还再三关照我，叫我提醒着您一声。”

    伊安哼了一声道：“这个婆子，越来越唠叨了，居然连我都信不过了。”

    伊戈一笑道：“大婶说您自己当然是没问题，可是您要照顾我这个手无寸铁的人。可就增加不少麻烦。”

    伊安这才道：“这倒是的，意姑娘，回头你可别跟我离太远，让我照顾不看你。”

    伊戈笑道：“我知道，我也会想办法的。”

    说着已经慢慢走近了竹径，谈话就不便再继续了，两个人不作声，来到竹楼，但见那个叫水月的小道姑，正在楼下扫竹叶，看见他们，忙丢了扫帚迎上来，伊戈压低了声音道：”

    水月，你好，妙师呢？”

    水月用手指指上面道：“在等着您呢！”

    看看伊安，失望地道：“那位张公子没来？”

    伊戈一笑道：“走了，已经上京去了。”

    “啊！走了，这么快，他不是说要再来的吗？”

    伊戈道：“有急事要先走一步。不过他说了，考期一过，立刻就回来。对了，我也要赶了去，你要是有什么体己话，或是什么书缄，我可以帮你带去。”

    水月微带幽怨地道：“我们还有什么话呢，他到了京师，还会记得我们这种人。”

    伊戈笑道：“那可冤枉他了，他一直还对你念念不忘，不但叫我问候你，而且还托我带了一朵珠花来送给你，放在我的行李里，回头拿给你。”

    水月这才有了点笑容道：“只要他有这份心就够了，我倒不在乎他的什么东西”这时楼上已经响起了一个娇慵的声音道：“水月，你在跟谁说话呀？”

    水月忙道：“妙师，是伊公子，您终日思盼等候的伊公子来了。”

    “鬼东西，伊公子来了还不快请他上来，在底下闲磨什么牙，通知厨下，把素菜准备好。”

    水月伸伸舌头，用手一指楼上道：“公子快请吧。”

    伊戈笑了笑道：“水月，还有我这老人家也要麻烦你招呼一下，他别无所好，给他一壶酒就行了。”

    伊安忙道：“不！不！老夫人交代过，叫我在路上不准喝酒的，说贪杯误事。”

    伊戈道：“你放心好了，在这种地方喝醉了也没关系，是我准你喝的。”

    伊安道：“少爷，您知道的，别说是喝酒了，就是用饭时，我也是无肉不下饭的，在这个姑子庙里”

    伊戈怒道：“你胡说些什么，给你酒喝还挑剔！”

    水月却笑道：“没关系，老人家放心好了，我们是道观，不像寺庙那样，绝对忌荤腥的，尤其本观供奉的是吕仙祖师，他老人家游戏凡尘，随缘小往，偶而也动动小荤的，所以本观虽没有大荤。但风鸡、鹿脯、乾鱼、腊鸭等乾脯还是有的，尤其是本观后山的松鸡，又香又嫩，风乾后一蒸就透，一丝不沾牙”

    伊安笑道：“真的吗？好姑娘，那得好好尝尝，好姑娘，麻烦你给我弄上一点。”

    伊戈笑着上楼，伊安帮着把东西搬上了楼，但见妙真迎在楼口，云髻高堆如黛，身着鹅黄道袍，却是轻绸所制，轻灵飘逸，丰神如仙。

    这个女人确实是懂得打扮自己，伊安似乎看呆了，伊戈道：“把东西放下，你就到下面去吧。”

    所谓东西，无非是一口箱子，看样子份量很重，上来时压得楼梯吱吱直响。

    他放下了东西，就被伊戈赶了下去，妙真笑道：“伊公子，怎么隔了几天才来，害我天天的等，你看这楼上，天天都为你准备着。”

    伊戈叹了口气：“妙师，我何尝不想来，可是一回到城里，就接到家母手书，赶我走路。”

    “走路！上那儿去？”

    “到京师去，而且还派了个老讨厌来押我上路。”

    妙真道：“干嘛要这么急呢，秋试之期还早，这儿离京师虽不近，却都是康庄官道，就算是下雨地阻不了行程，这种大热天赶路多辛苦，等初秋天气好一点再上路，有个十来天也就到了，只要不误考期就行了。”

    伊戈道：“这次晋京，求取功名倒不算什么，家母知道我志性淡泊，再说我又是孤枝独苗，家计也还过得去，并不须要我游宦千里以赡家。”

    妙真道：“可不是吗，就算进士及第，弄个千里之外的老虎知县干着，还不如在家乡当你的举人少爷舒服，不指望着做官发财，是不必受这个罪，假使你一定要做官，而自己也出得起的话，想想办法，由拔贡的路上，照样能混上一顶乌纱，换个大老爷做做的。”

    可见她对于吏情之熟，交游之广，连许多不为人知的秘密门路，她都不厌其详地告诉了伊戈，以表示她对伊戈的关切与喜悦，这倒使得伊戈有点不忍心算计她了，但是想到已经跟大家配合好了，而且此女害人之多，陷人之深，则又不得不狠起心肠了。

    因此她笑道：“妙师，多谢你的指点，不过我这次却是非进京不可，因为家母有一家远房亲戚，在东居户部侍郎，他有三个女儿，长次俱嫁，最小的一个今岁才满十六岁”

    妙真哦了一声道：“好啊，二八佳人，岂蔻年华，原来你进京是去相亲的。”

    伊戈道：“那位表舅我是认识，他对我十分满意，所以人家一说，他立刻就同意。”

    妙真道：“如此佳婿，岂有不满意的。”

    伊戈道：“可是我连那个女孩子妍媸黑白都不知道，却贸然前去下聘，心里实在感到扭。”

    妙真想了一下笑道：“令亲在京师身居高位，他的女儿倒不会是个丑八怪。”

    伊戈道：“老子做官大小，跟女儿的美丑何关？”

    妙真一笑道：“这其实的关系很微妙，既居高官，其行止家世当受人之注意，所以他家中若有个特别丑的女儿，早已传开来了。”

    伊戈笑道：“这个倒是没听人说过，但是想来也不会是天姿国色，风华绝代，如妙师之万一者，否则也应该腾传开来了。”

    妙真道：“伊公子怎么拿我这苦命人开玩笑了。”

    伊戈正经地道：“是真的，我一接到家母的信后，心里浮起你的影子，我不求别的，只希望能够有你一成的模样，就心满意足了，所以我在此去之前，特地弯了来看看你。”

    妙真似乎颇为感动地道：“承君错爱，妾身倍感荣幸，今生能得相识，也算是缘份，且尽今日之欢，留寄他日之思，公子能停几天呢？”

    伊戈道：“最多可停一天，明天就要走了。”

    “什么，只停一天，你看看你上次说要来读书，我立刻就把这座竹楼给你清理了出来，整天地盼着你，而你只能停一天。”

    伊戈看看室中，倒是真为他准备整理妥就了。

    因此充满了歉意道：“实在对不起，妙师，就这一天，也是我偷匀出来的，因为伊安这奴才，跑到三湘镖局去，请了两个镖师同行，原说好是今天走的。”

    妙真的眉头一皱道：“还要请什么镖师。”

    伊戈道：“还不是为了这个鬼盒子，里面有两样是传家之物，家母不放心，一定要请保镖的，而三湘镖局的局主，跟先父又颇有关系”

    妙真不经心地道：“传家之宝，应该珍藏在家中，干吗要叫你随身带着呢？”

    伊戈道：“家母因为老舅在京师做官，场面大，亲友多，怕拿寻常物品去下聘太寒酸，所以才叫我把几样传家之物带了去，摆出来也像个样子。”

    妙真道“是什么东西，可以让我见识一下吗？”

    伊戈道：“当然可以，在我看来，也不过是光泽好一点，手工巧一点，没什么了不起。

    “

    说着把那盒子送了过去，妙真接过打开了，室中顿时珠光宝气辉映，把她的眼都看直了。

    伸手抓起一样细赏后，又换上第二样，却又舍不得放下第一样，一脸都是贪色。

    伊戈心中暗叹。

    到底是女贼，一看见珍宝，先前那付娴淑飘逸出尘的丰采全都不见了，她现在的样子，就像是一条饿狼用爪子攫着几块肥肉，这时候谁去碰它一下，都会引得她来拼命的。

    一直到她欣赏够了，才恋恋不舍地放下来，叹了一口气才道：“今天我算是开了眼界了，这辈子我也没见过如此精美珍奇的珠宝。”

    “妙师过谦了，你见多试广，什么好东西没见过，再说，像你这样神仙一般的人物，又怎么会对那些世俗之物感到兴趣。”

    妙真有点讪然，因此只有笑笑道：“伊公子，你可说错了，一个女人，总是对珠宝有着特殊的兴趣的，不管她是怎么样的女人也不例外，我也是个女人。”

    她轻叹了口气：“我当然也见过一些好东西，可没有一下子见到这么多，而且那也是人家穿戴在身上，远远地看一下而已，从没有这样拿在手里看的，要是能戴一下，那该多好，即使是戴一天，也算不虚此生了。”

    伊戈笑道：“我接到这盒子时，心里也在想，这些东西若是戴在你的头上不知是怎么一付情形，既然你有兴趣，倒不妨试戴一下。”

    妙真惊奇地道：“我可以吗？”

    伊戈道：“有什么不可以，在明天早上我走之前，你尽管戴着好了，只可惜现在我不能做主，否则我就送给你了，珠宝翠玉，原是要戴在美人的头上，挂在美人的身上，才能益增其光辉，像你这样的美人才配戴此物。”

    妙真高兴得连忙到镜前，先把那一双珠凤插在两边的鬓角上，又在后面插上那支玉钗，手上戴上玉镯，颈间挂上玉链，一时珠光宝气，都集中在她一个人身上，却使她那些鹅黄的道袍失去的飘洒的韵味了！她自己也感到了这种不和谐，有意的脱下道袍，里面只有一件薄丝的内衣，隐约之间，衬托着她迷人的胴体，但是伊戈却没有什么特殊的反应，只是以惋惜的眼光看着她，使她倒有点不知所措。

    她自信在这一身打扮下，任何男人都难以抗拒的，但是这个痴男却以一片惋惜的眼光看过来，他惋惜什么，是惋惜自己的手腕太拙劣吗？伊戈的心里确实是这个想法，她并没有把自己当作一个女人，完全是以一个男人的心理来看这个女人，只不过他所表现的是一个超脱的男人。所以她只轻轻地叹口气，打开了箱子，取出了一件雀金织锦袍，那是以孔雀的尾翎织入丝中织成的一件外袍，闪着乌金的金辉，自然十分的名贵。

    伊戈道：“披上这个吧，红花还得要绿叶扶衬，我也真希望这件衣服是我的，那样我就可以送给你了，只可惜这也是家母给我带到京师的聘礼之一，只能借给你穿一会儿。”

    妙真的眼中发着光，女人对华丽的新装的诱惑是很难拒绝的，她抢过了织锦袍子，披在身上，对着镜子照了一照，这下子才十分满意，那满身的珠光宝气才能够相互配合，连带也使她变得雍容华贵了。

    她贪婪的眼睛望着那口箱子，道：“你这简直就像是传说中沈万山的聚宝盒了，还有些什么宝贝？”

    伊戈笑道：“没有了，箱子里装了一些金叶子，那是要在京师去置备其他的聘礼的。”

    “看样子很不轻，大约总有几十两吧？”

    伊戈笑道：“五十两一包，足足十包。”

    “什么，五百两黄金，我的少爷，你带这么多金子上路干嘛？”

    伊戈道：“购买花红彩缎，鸡猪面鱼酒果等去下聘呀，这些东西总不能从这儿带了去，只有到那儿临时采购了，家母说要办得像个样子。”

    “那也不必要这么多的金子呀！”

    伊戈道：“怎么不要，照规定要四百名挑夫，两百名挑盒的，每一架都得装满，这虽是不值什么钱，可是京师地方，米珠薪桂，钱少了恐怕办不来。”

    妙真听了只有咋舌，她忽然有了惭愧的感觉，因为对方的豪华是她所难以企及的，也是难以想像的，她只有以羡慕的语气道：“你的那位未婚夫人真好福气！”

    伊戈似乎不感兴趣地道：“我只希望她穿上这身衣服，有你一半的好看”

    妙真抛了一个媚眼道：“我真的很好看吗？”

    伊戈道：“这还用我说吗？不信你穿了去，给其他人看看，谁都会以为你是神仙下凡的。”

    妙真道：“我能把它穿戴去给人看了吗？”

    “当然可以了，我说过了，在明天我走之前，你可以一直穿戴着它们，只可惜我此刻无权作主，否则我就送给了你，我觉得只有你才配穿戴这些。”

    “那不太好吧，要是给你的亲戚朋友看见了，以后对你会不太方便。”

    伊戈笑道：“我在长沙的亲友不多，他们没一个知道我上这儿来，又有谁会看见呢！”

    “你不是还请了镖师吗？”

    伊戈道：“他们还没接上头呢，我事先连伊安都没说明，只告诉他在行前要看个朋友，就把他一脚带到这儿来了，在长沙的亲友则以为我已经上了路。”

    妙真道：“为什么你要这么神秘呢？”

    伊戈道：“我总不能说要到这儿来吧？我那些亲戚都很道学，说了他们就不会放我来了。”

    妙真的眼中又闪了异采道：“伊公子，真难为你还记得我，那我就穿戴了去转一转，给观里的人看看，照说我们修行的人，不应有这些举动的，可是那些蠢货们从来也没见过这些珍奇之物，让她们开了眼界也好。”

    伊戈笑道：“你去吧，妙师游戏人间，原当不拘形迹，脱俗潇洒，无拘无束，宝相千万，真要古佛青灯，岂不白白地辜负了你这大好丰采。”

    妙真笑道：“伊公子真会说话，回头我一定要好好陪你喝两盅，尽此夕之欢。”

    伊戈轻轻一叹道：“我也是一样，本来我想来跟你聚上几天的，那知道家母给我在京师订了亲，这一去京师，很可能就会被表舅留着，在京里逼着我读书赴考，如果一第不中，他们一定留着我下第再考，再聚首就不知何年何月了，所以我也想以此夕之聚，留异日无限之思。”

    妙真有深意地看了他一眼道：“明日一去，你不会再来？”

    伊戈道：“妙师，我这个人不惯作虚语，我虽然很想再见你，但是我也知道此去身不由己，重晤的可能很少，因此让我们成为一对好朋友吧。”

    妙真喃喃地念了两句好朋友，袅袅婷婷地下楼去了，她这边刚走，周三已悄悄地摸了上来道：“少爷，你可真会逗人，这一来贼道姑想不上当也不行，你怎么想起弄那么件衣服放在箱子里的？”

    伊戈轻轻一叹道：“我是故意带着考验她一下的，假如她能克制那些物欲而不为所动，证明她这个人还有点可取之处，我说什么也会求各位留她一命的，现在看来，她已是不可救药了，唉，卿本佳人，奈何作贼！”

    周三道：“现在她一定是带着那些珠宝，去向两个老贼商议着如何下手了？”

    “你怎么知道的。”

    周三道：“是那个小丫头水月说的，这小妮子对玉朗倒是一往深情，还以为你真是玉朗的表弟，唯恐你吃了亏，把底子一五一十都私下告诉了我，叫我去多找几个人来，镇慑住他们，使他们不敢下手。”

    伊戈一笑道：“这小鬼倒是个有心人，你怎么应付的，可别叫她走了风声。”

    周三笑道：“我知道，我叫她放心，说是我另外还约了几个保镖的，一会儿就会来接我们，而且还答应带她一起走，所以她这回见到门口去望风去了。”

    “你没告诉她实话吧！”

    周三道：“没有，我怕吓着了她泄露了底子，只叫她在前头留意着，等穷酸他们来了，就带进来。”

    伊戈笑道：“九先生可不像个镖师的样子。”

    周三道：“你以为镖客该是什么样子的？”

    伊戈道：“我经常见到的，戴着遮阳笠，骑着大马，雄赳赳的样子，好神气。”

    周三笑道：“那是走明镖，保着的一定是些不太值钱的东西，或者是走着通衢大道，他们才摆出谱来，如果真是像你这样请镖师保着上京去，多半是走暗镖，那时他们化装成长随的样子跟在后面，连兵器都不敢叫人看见，那里还神气得出来。”

    “干吗要这个样子呢？”

    “为了要避人耳目呀，他们带着值钱的红货，一路上不知有多少绿林人士眼红呢，只想能够不起眼，悄悄地混过去，灭少些麻烦。”

    “那样子有效吗？”

    周三笑道：“这就难说了，有时自然是叫他们给混过去，有时却因为消息外泄，被人给缀上了，少不得要经过一场苦斗，连性命带货物都丢了。”

    伊戈道：“真可怕，这碗饭可不好吃。”

    周三笑道：“少爷，你别一个劲儿的同情镖客，也该匀点同情给做强盗的，他们给镖客砍了的时候也多得很，而且还得多担一层被官府捉去的风险，也是整天把头拾在手里过日子。”

    伊戈道：“那可活该，这一点都不值得同情，因为他们是自己不好去找死，想不劳而获，强取豪夺，还敢杀人越货，罪无可赦。”

    周三笑道：“如果取的是不义之财呢？”

    伊戈这才想到周三他们都是闯江湖，混黑道的，笑笑道：“周大叔，当然像你们这样劫富济贫，行侠仗义的侠客又当别论，但无论如何，总不是正业。”

    周三轻叹道：“是的，尽管我们问心无愧，但是在动手的时候，多少总难免会累及无辜，例如我们打听清楚了，那一个官员贪赃枉法，鱼肉百姓，搜刮得大批的民脂民膏，我们决心动手了，一动手就难免伤人，结果那贪官固然遭了报应，可是他的家丁仆人以及随行押送的公人却跟着而丢了性命，不是太冤枉了？”

    “难得您老人家清楚。”

    周三笑道：“我老人家并不糊涂，所以后来我们做案子，专门黑吃黑，在绿林道的头上下手，他们的财物是抢来的，而且这些人也绝非什么善良之辈，杀之也不为过，就像是这所道观里的贼徒一样！”

    伊戈轻叹一声道：“那个妙真，怎么样看起来都不像个为非作歹的人，却想不到会干谋财害命的勾当。”

    周三道：“他们是黄巾馀孽，那是一批非常邪恶的人，还不止是谋财害命，杀人越货而已，他们还有许多伤天害理，令人发指的罪行，听了都令人难以相信，所以要是江湖上的人，只听见了黄巾贼三个字，绝对不会放过他们的，一致引为公敌。”

    “他们还做了些什么坏事呢？”

    周三道：“太多了，像为了逞兽欲，乱事奸淫，还有男子巧扮成女妆，混入闺阁，坏人名节。”

    伊戈道：“这个我也听说过了，可是我觉得奇怪不解，他们能够扮成女子，混入大家闺阁，可见她们的品貌、谈吐都是很过得去的，如果仅为解决男女私欲，他们就凭这些本钱，骗一些无知的妇女也并不困难，何必要冒着生命之危险去乔装改扮。”

    周三道：“不装成女子，进入人家闺房不易，而他们的目的却不是在坏人贞节，那只是他们的手段，真正的目的却在于勒索财物。他们坏了那些女孩子的贞节后，先是诱骗那些女孩子将首饰及私蓄的财物交给了他们，等骗得差不多了，再向她们的父母勒索巨金，那些人为了颜面，只有忍痛咬牙，听其宰割。”

    伊戈恨道：“这种行为太可恨了！”

    周三道：“是的，这些匪徒们吃人不吐骨头，所以才不容于官府，而且他们又会些邪术，欺压哄骗无知的愚民，受其害者，不计其数，实在闹得很厉害了，使官府也有了知觉，严令捉拿，他们才稍稍敛迹，歇上一阵又死灰复燃了，不过他们大都在一些僻远的乡县活动，这一股匪徒，居然敢在大城市活动，却也太胆大了！”

    伊戈道：“看来我也无法为妙贞请求了，不过她似乎不是首脑。”

    周三道：“我问明白了，首脑是一对老妖怪，男的是个老道士，叫什么白龙真人，躲在后山的洞府里修真，轻易不见外人，只是在暗中作怪。女的就是那个胡道婆，在前殿司客，暗中主持着观中的一切。”

    “那么妙真呢？”

    “妙真是他们的大弟子，对外是妙真观的主持人，实际上也能作一半的主，但重要的事，还得听两个老的！”

    “那水月知道得这么多吗？”

    周三笑道：“这小鬼是两个老妖怪的小徒弟，暗中派在这儿，是为了监视妙真的，要不是被玉朗迷昏了头而倒戈相向，我们还很难知道这么多秘密呢！”

    伊戈道：“对这个小丫头如何处置呢？”

    周三搓着手道：“这个就要看你们了，她说玉朗答应过救地出去的，但究竟有没有那回子事儿，我也不知道，不能乱给她拿主意。”

    他顿了一顿道：“谭姑娘，你说好了。如果无法安排她，就乘这个机会把她一刀杀了。

    “

    “那怎么行，岂不是食言背信了！”

    周三道：“这也没办法，反正地出身贼窝，多少也害过些人，不是个好东西，杀之并不为过。”

    伊戈道：“话不能这么说，她总是有向上之心，才冒险自拔污泥，我们不能如此对待她。”

    周三道：“可是留下她也是麻烦，若是无法满足地，而又给她知晓内情，日后报复起来，很是讨厌的，黄巾贼党的馀孽不止是这一处，万一她跟别的同党又连络上了，我们老俩口是不在乎，你们可就糟了。”

    伊戈知道周三是在存心挤逼自己，乃笑口：“大叔，你不必跟我动心机，我不是一个量窄的人，更不是个容不下人的醋娘子，别说玉朗答应过她什么，就是没那些，我们也不能坐视她再去流浪，只是我现在自己还没有个准着落，不能答应她什么，只能说我若有什么，断然不会少了她的就是。”

    周三吁了口气道：“这就行了，我老头子当时为了从她口中多挖点秘密，也曾许过她将来帮她的忙，可是没取得你的同意，一定会落我那老婆子埋怨死了，你这一点头，我总算是了桩心事。”

    伊戈笑道：“原来你已经先答应了人家了。”

    周三苦笑道：“我也是没办法，那小鬼年纪虽然不大，却鬼得很，一定要敲着实了才肯开口，而我又在老婆子面前拍胸膛答应下来，把事情办得漂漂亮亮。”

    伊戈道：“要是我不点头答应呢？”

    周三庄容道：“那我只有宰了她，也不能给你们留下一个祸患。”

    伊戈道：“未必见得她就会害我们呀。”

    周三道：“是的，但是我却不能冒险，要是她的嘴不稳，不说别的，单把你们跟我湘江渔隐、海马周三有来往，对你们也是个大麻烦。”

    伊戈道：“你的名气这么大！”

    周三道：“在江湖上，四君子的名号固然响，但是最有名的却是我周老三。”

    伊戈道：“玉朗的师兄胡天广也很出名呀！”

    周三道：“不错，可是他游踪无定，犹如神龙不见首尾，尤其是最近这几年，由着张玉朗做替身了，更弄得人扑朔迷离，弄不清他的真实身份，有人在五百里外刚见过他，却又传闻他在另一个地方做下了大案子，所以谁也弄不清他的真实身份，只有我；多少年来，一直在湘江上活动，成了条地头蛇，无论是江湖朋友以及做公人心中，都认定了字号，所以只要有人知道跟我来往，总免不了麻烦就是。”

    “水月也知道您的身份吗？”

    周三道：“自然是知道的，若是不抬出我的匪号，她还不相信我们能够对付得了那些恶徒，也不肯吐实了。”

    伊戈寻思片刻才道：“看来此间事了之后，我就得把她带在身边了，免得她到处乱说去。”

    周三道：“是的，所以我老头子如若得不到你同意，就只有下狠心了。”

    伊戈轻叹道：“我本人倒不怎么样，因为，我认识的人都可以保证我的作为，像及老博士以及我的师长陆象翁老先生等，也都信得过我的，我担心的是娘，她好不容易有了个归宿，却不能再受牵累的。”

    周三道：“穷酸不是个怕事的人。”

    伊戈道：“这我知道，不过他若继续在江湖流浪，自然不在乎，他要定居下来，就不能不有顾忌了。”

    周三道：“他说要成家，我跟老婆子就想到了，虽说认识他的人不多，但是总不能说完全没有，我们只有尽到朋友的责任，尽量去照顾就是了。”

    伊戈等的也是这句话，笑笑道：“周大叔，我知道您也不会坐视的，官面上的事，我已经托人设法了，如果还有江湖上的恩怨纠纷，就少不了要您二位大力帮忙了。”

    周三一怔道：“官面上的事你托了谁？”

    伊戈道：“李大成，新补的长沙府的副班头。”

    “他知道我们今天要有所行动？”

    伊戈道：“是的，不过他不会插手进来的，只是等事后他再来善后，因为这么大的事情，总要官面上出头来清理的，他晓得了始末，也可以酌情处理。”

    周三道：“那可是大功一件？”

    伊戈道：“反正您各位也不想居功，何不作成他呢？”

    周三道：“让他坐收其功倒没什么，只是我怕六扇门里的人未必讲信用，连你也坑了进去。”

    伊戈道：“这个人倒不会，我认识玉朗，他是知道的，他对胡天广就十分钦佩，而且他进长沙府衙，也是我推荐说项的。”

    周三道：“既是你认识的人，自然就不必去顾忌了，何况，我说句话，也不怕他们作怪，木府的那些公人的身手我清楚，也奈何不了我们，真要得罪了我们，小心他自己的脑袋搬家，我住的君子湾很多人都知道，就是没人敢上那儿撒野去。”

    伊戈道：“周大叔，看您说到那儿去了，李大成对您跟周大婶的侠名，佩服得不得了，怎么敢冒犯您呢。只是希望您能体谅他一下，别在城里给他过不去，一定要找谁的麻烦，事先知会他一下，由他来给您把风。”

    周三笑道：“做公的给强盗来把风，这不是笑话！”

    伊戈道：“不是笑话，他真是这么说，他说你看中的人，必然是有了十恶不赦的大罪，您如果知会了他，他就可以去照应着，等你教训过对方之后，他也可以去用话扣住对方，叫对方不敢再张扬。”

    周三道：“说来说去，你无非是叫我别给地方上添麻烦就是了，我也实在是干腻了，办完了这件事，我们也准备金盆洗手，退出江湖了。”

    伊戈却道：“李大成却不这么希望，他说自己的力量太小，有您的威名镇压着，多少巨奸大恶还有个惧怕，您如真的退出江湖。宵小们起而得逞，就无法无天了，就以妙贞观的事来说吧，在官面上是根本不能办，就算证据齐全，办起来也是障碍重重，最多是叫他们迁地为良，首恶元凶，仍然是逍遥法外，只有仗着您这一批侠义之士，才能除暴安良。”

    一番话捧得周三十分受用，笑道：“官府中人也讲这种话倒是难得，这个人还可以交交。”

    伊戈道：“他是很想能拜会想老人家的，以便多所请益，只是我没答应。”

    周三刚要说话，忽地神情一肃道：“有人来了。”

    他立刻动手装着整理箱子，却见水月气呼呼地跑了上来，急声道：“老爷子，快到下面去，老妖怪来了。”

    周三道：“那一个老妖怪？”

    “胡道婆跟着妙真来了。”

    “她跑来干什么，是不是事机泄露了？”

    水月道：“看来倒不像，因为她们只是两个人，并没有另外邀帮手，大概只是来看看光景，您快下去”

    周三道：“已经来不及了，这会儿下去，正好撞个正着，反而容易起疑，你沉着一点。

    “

    说完又较为拉大声音道：“少爷！您到底什么时候回去？早上出门您就说上路，我还约好了人，连前一站的栈房都订下了，要是不去”

    伊戈也会意地道：“不去就不去，最多多付一天店钱罢了，那又能值几个！”

    周三道：“钱是小事，可是镖局子里说好了，不见我去，一定会派人去找，听说咱们上了路，那怎么好，沙师父还以为我们是跟他开玩笑呢。”

    伊戈道：“沙云峰不会怎么样的，我本来倒是想走的，你这么一催我偏要耽搁一天，明儿再动身了。”

    “这这是为什么？”

    伊戈说道：“你约好了人，却不告诉我一声，凡事自己就作主了，到底你是主子，还是我是主子？”

    周三慌急地道：“少爷，这话叫老奴可受不了，老奴是一片忠心耿耿，因为，受了老夫人的托付才”

    伊戈更为淡然地道：“你别抬出老夫人来压我，老夫人只是叫你跟出来侍候我，可不是要你来管我的，在家的时候，老夫人自己也没怎么管我，没想到一出来我倒要处处听你的了。”

    周三更是惶急，不知如何是好，门帘一掀，却见妙真进来了，道：“伊公子怎么了，跟谁生气来着。”

    说完又转头骂着水月道：“水月，我叫你在这儿好好侍候的，一定是你躲懒没尽责，惹得公子生气。”

    水月这时受了责骂，忙道：“妙师父，这不关弟子的事。”

    妙真一瞪眼道：“怎么不关你的事，还不快把老人家请下楼去，好生侍候着。”

    水月低头称是，妙真笑道：“老人家，伊公子是本观的贵宾！你放心，他在这儿受不了委屈的，因为他精通玄机，本观的几位法师都想听听他说法，才强留他耽搁一天，老人家请放心好了。”

    周三结结巴巴地道：“我不是不放心，而是”

    妙真笑道：“老人家别为难了，你也是难得来的，请尝尝本观自酿珍藏的百花露，那可是在别处吃不到的，水月，去把百花露开上两瓶来，你小心侍候着老人家，要是惹得他再生气，我就唯你是问。”

    水月可怜兮兮地道：“老爷子，您可听见了，就当是可怜小道吧，我侍候下楼喝酒去！

    您喜欢热闹，我多叫几个师姊妹来陪您。”

    妙真笑道：“可不是，本观的妮子们有几个颇能喝两盅，水月你就请老人家到前厅里去，那儿地方宽敞一点，大家喝着热闹”

    不让周三开口，她又接着道：“您若担心城里有事，就吩咐观里的火工遣人去梢个口信，说公子明儿一早进城，叫他们等一天就成了。”

    伊戈道：“这样好，我写个便条”

    妙真忙上前研墨铺纸，伊戈随手写了几个字，无非是说自己因故耽误一天，明晨再上路。

    写完交给妙真道：“派个人送到城里三湘镖局去，只不过我要找个稳妥点的人，别说我们在这儿，伊安，拿五两银子，给人买酒。”

    妙真笑道：“这是干什么呀，为您伊公子办点事，还敢讨赏钱不成！”

    伊戈道：“辛苦他们一趟，这是应该的。”

    妙真道：“那就等明天一道赏吧，这会别耽误事了，胡婆子把菜端上来。”

    胡道婆提了个大食盒，就在楼下等着，听见了招呼立刻上来，把盖子揭开，将里面的精美菜肴，一样样的搬了出来，居然是有荤有素。

    伊戈道：“这里还有荤菜！”

    妙真笑道：“道观不比尼庵，是点荤不进，而且也经常有人以鸡鸭三牲来上供，倒是不太忌，只是不开大荤就是了，因为公子明天要走，观里的几个师姊妹，要来举行一场华衣胜会。”

    伊戈道：“什么是华衣胜会？”

    妙真笑道：“那是我们观里师姊妹的一项私下游戏，原是在冬日闲暇时自己消遣的，那天各人都脱去道装，改作俗家打扮，把各人最好的衣裳，穿着起来，公评等第，同时也置酒联欢。”

    伊戈笑道：“你们倒是真会玩。”

    妙真抛了个媚眼道：“我们虽已出家，却没忘自己是女儿身，一年一度，借机会打扮自己一下，聊以慰情，恐怕公子会笑我们尘心未尽了。”

    伊戈笑道：“那里！那里，这是人之本性，何况各位修的是神仙之业，原是无拘无束，从心之所欲。”

    妙真笑道：“公子果真是饱学之士，与一般俗人见解不同，今天因为公子借我这件衣服，穿了去给她们看了，她们都自叹不如，要为公子贺一下。”

    伊戈道：“我有什么好贺的？”

    妙真道：“还不是那些妮子们借机会闹一下，不过倒也有个道理，这华衣状元魁首，她们是没得争的了，另外还有榜眼、探花二名，她们却一个不肯输一个，年年都有一场好争，今年乾脆请公子做个评审。”

    伊戈笑道：... -->>
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