第五回

    一燕远归来再传惊耗

    群雄争问讯急起风波

    吴璧吴璞望着老妇人，也只觉得千头万绪，无从说起。

    老妇人适才跪拜时，将筝放在地上，这时又慢慢将古筝拾起，抱在怀中；抬头对二人道：“夫人得着穆三报信，知道岛主竟然被你们兄弟所伤，毒发而死；当时问情由，穆三也说不明白。夫人已经怀了七八个月的身孕，可是她一听见惨变非常，顾不了许多，当天就托莫老爷子照料岛上的事，带着我和灵洁小姑娘离岛。我们到了江南，夫人让我陪着小姑娘住在金山，自己去访寻，要擒你们回岛。并且要找岛主遗骸安葬。我自知本领不济，随夫人去也无用，而且岛主的骨血只有灵洁小姑娘，我在那里护着，也是重责。所以夫人就独自走了。夫人临走曾说：‘我如果两月不回，又无音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞岭，找我叔父抚养姑娘长大复仇。’我那时候抱着灵洁姑娘，说不出一句话，真算得是生离死别！

    “灵洁姑娘虽然只三岁，已经懂得些事了；先哭了几声，后来夫人走到门口，又回头来摸摸她说：‘孩子，妈妈要是不回来，你要听彩凤的话，以后无论到那儿，要记得听话用功；记得给爹妈报仇。’她听了反而不再哭，却抓着夫人的手说：‘我记得，我记得，我要报仇。’夫人笑了笑又哭了。我是头一次看见夫人哭。”老妇人说到这儿，脸上上片梦意；吴氏兄弟却低下头，微微抖颤。老妇人又说到：

    “谁知道夫人真的不回来了；那时候是二月里，过了不到一个月，忽然来了一位道长，抱着一个婴儿，带着一个七八岁的小姑娘，到金山找我。一见面，他就给我血书看”

    吴璞哑声问道：“什么血书？”

    老妇人眼光死死地望着空中道：“血书，那是夫人从衣衫上撕下来的一块白绢；上面还零零落落写了几行血字；有你们弟兄的名姓，有我的地址！下面有五个字是：‘问彩凤索女’；还有个大‘仇’字。写在你们名姓下面，缺了半笔。那是夫人的遗书！

    “我看见婴儿，知道夫人临终以前产子；又问明那位道长的来历，知道是昆仑掌教，我就遵命将灵洁姑娘交给他；盼着两位幼主给父母复仇。是的，夫人也丧命在你们手里，你们真毒！现在该杀我了吧。”老妇人脸上反有惨惨的笑容，看上去十分可怖。吴璞颤声道：

    “彩凤姐，不要如此说。我们当时的事，你不知道。让我说给你听。夫人在杭州遇见我们，晚上在山上和我们动手；我们弟兄说实话，不敢伤她；可是她连下毒手，我们两个人只是退避；我臂上受了剑伤，又中了一掌，堕下崖已经昏过去。大哥原先被岛主所伤，刚刚痊愈；他被夫人擒住，他便动手也不是夫人的敌手，他就束手就缚了。夫人捉了他又下崖来捉我：

    我刚好醒过来，看见夫人挟着大哥过来，我再顾不了什么，我就抓着金环乱打。我本知道夫人武功盖世，又是立意要置我们于死地；不比岛主当时酒后大意，让我在背后偷袭；我估量打不伤夫人，那知道夫人用力久了，胎气上冲，跳下岩就站不住脚，我四枚金环全打上，而且都是喂毒的”

    老妇木然接口道：“四枚金环，都是喂毒的？”

    吴璞语音低得几乎使人听不清楚：“是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老远；大声喊我骂我，我还是糊糊涂涂，大哥来拉我过去看夫人；夫人已经晕厥了，浑身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金环你要知道，我那次伤了岛主以后，自己本来立誓不再用喂毒金环的这次糊糊涂涂又用它；我赶快掏解药，可是解药没有了；我先前堕下崖来，跌在溪水旁边，衣服破碎了，解药药盒早让溪水冲走了；我们兄弟仍不死心，还在星光下绕着那片地找来找去；等到我们实在找不着，再回去看夫人，夫人不知道什么时候醒过来，大约自己知道受了重伤，挣扎着走了。我们真没想到”

    吴璧半天不出声，这时忽然接口向老妇人道：“彩凤姐，这真是我们弟兄命该犯此大罪；我倘若和夫人多支持一会儿，夫人要是在和我动手的时候胎气上冲，事情也不会坏到这样；我们当时要是不满地摸索找解药，夫人醒来我们也可以当面请罪；咳！死在夫人剑下也比这样负罪抱恨强些。”

    吴璞忽然神色微变，吴璧也未留意，又道：“当时我们料夫人一定在近处落店，商量好天明沿着这大路一带到旅店挨次寻问；找着夫人以后，我们再去找解药回来医伤。谁知道我们找着夫人已经晚了。”

    老妇人突然转过头，面现惊异之色，问道“什么？你们还见着夫人？”

    吴璧摇头惨笑道：“见是没见着。我们找到西湖附近的吉安店，知道夫人落脚在那儿，还已经产子；我就给了店伙一些银子，让他请名医先用药；我们就赶去找神手华陀，因为只有他能解各种毒药”

    老妇人听到这里，连连挥手道：“不用说了，赤阳子亲临金山，带走了灵洁姑娘，告诉我夫人在西湖吉安店里身亡。我赶到杭州，店伙告诉我这位夫人早经安葬了。事情是一位什么镖头经手料理的，连葬的地方店伙也闹不明白；我连夫人遗骸都见不着，墓也找不着。”

    吴璧道：“那位镖头是我的好友，我本来托他照顾夫人，不想倒让他安葬了遗骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了‘方夫人墓’四字。你要谒墓，日后我们陪你去一趟。我们弟兄赶回来，陶镖头带我们去看过。”

    老妇人先前虽神色惨淡，却似乎心神丝毫不乱；这时神色反而不安起来，眼望着吴氏兄弟，手指有意无意地微拨筝弦，那一声铮铮之音，听起来越发苍凉凄厉；半晌忽然长笑一声道：“我此际何必谒墓，夫人子女不久自会去访求遗骨。我问你，你们如今作何打算？”

    吴璧惨然笑道：“我也知道，两位幼主在昆仑苦练多年，目下已经来到黔滇一带。我们尚能有何打算？两位幼主到此，我自当将往事说明，任凭处置。”

    吴璧望望老妇人，方想再说，老妇人却冷笑一声道：“你这可是真话吗？”

    吴璧苦笑半声，轻轻摆头道：“彩凤姐，我们弟兄罪孽深重，不敢说什么是非曲直；可是当日并非有心叛弑，十八年来也无一日不在自责；幼主到此，我们断断不敢再无礼。彩凤姐，你是随待夫人朝夕不离的，我向来不合作伪，你难道不知道？”

    老妇人脸色渐转温和，轻喟一声，低低说道：“我知道，你一向诚厚。”

    吴璧回顾吴璞，吴璞却一指案上道：“彩凤姐该明白，我们倘若有心弑主，那能供着岛主遗像和遗骨。”

    老妇人一听“遗骨”二字，猛然立起道：“怎么岛主遗骨在这里？”说着便往香案前走。吴璞跟过来道：“岛主伤后，引剑自刎；我们将遗体就地埋葬；头骨和伤处落下来的几片碎骨就一并供在这里，以示不忘旧恩。”

    老妇人到案前轮开木匣匣盖，望着匣内遗骨，又泪下如雨，良久，才徐徐转身拭泪向吴璞道：“不瞒你们说，我当日听见凶耗，还不深信，因为你们两人都是我所深知，不是负义之徒。后来夫人身亡，事迹昭昭，我不能不信，可是总不明原委。这次我知道两位幼主要来你们这儿复仇，估量或在你寿辰来此，当着在场江湖人物问罪，所以我改扮了赶来。我实在不知道你们心意，只是我多年来心如死灰，生死早已不顾，只想能见着两位动主，所以舍命闯进庄来。适才你们这一番话，倒使我深感意外。你们倘若当年真是事出无心，或许两位幼主也能原宥。只是你们今日既不忘恩负义，当日为何伤了岛主？我还不明白。”

    吴璧刚要答言，吴璞却抢口道：“这事说来益发话长，我先问你，你可是见着两位幼主了？”

    老妇人偏过头，凝视着吴璞，忽然又冷冷一笑道：“你们问这个作什么？你如想从我口里套出什么，再去对付两位幼主，那是妄想。”

    吴璞连连摇头苦笑道：“彩凤姐，你还是昔年一样多疑。我们弟兄倘有恶意，岂能如此对待你？幼主踪迹我们也有所知，适才不过关心他们姊弟，随便问问。彩凤姐，你难道忘记了？当年岛上夕曛亭你我对坐谈心，你原抱着灵洁姑娘，我还帮你抱了许久。现在他们姊弟虽当我们是仇家，我可还记得当年往事。”

    老妇人似乎猛触心事，突然掩面走向墙边坐下，一阵微微抽噎。吴璧吴璞又随过来。老妇人衣袖一撤，两人却微微一惊，原来扭老妇人的彩凤脸上颜色和皱纹本是用了秘制药汁易容；连哭几次本已有点点泪珠，这时又用衣袖满面一擦，脸上皱纹未除，颜色却变得一块黄一块白；吴氏兄弟在忧惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，彩凤却未留意，泣声一止，便立起来道：“我得走了；两位幼主不出数日必来；我也暂不远去，只是不能在你们庄上逗留，以免被幼主认作一丘之貉”

    吴璞脸上一红，插口道：“彩凤姐，你还是不能相信我们兄弟的话不成？”

    彩凤凄然道：“我自己也不知道。我十八年只抱着夫人遗下的心爱古筝怀想故主，别的事早已忘去。你不要再说往事来扰我。能否原宥你们在两位幼主，我无话可说。我要走了，要走了。”

    彩凤举步向内室就走，吴璞赶上几步，低声道：“今日一谈，多少表明我兄弟心迹，是非自待幼主裁断。我来引你走另一条秘道出庄。”

    彩凤微一皱眉，吴璞在后道：“你脸上药汁染了泪痕，不可让庄中人看见。”

    彩凤微怔了一下，不再言语，侧身让吴璞先走。吴璞在内室一张茶几旁边，伸手按着墙上一个圆板左右旋转几次，墙角忽然嘎嘎连声，现出一个小门。三人便从小门走去。

    这一条秘径直通庄后，出口是在一个山坡上，丛林四散外面决看不见。这是碧云庄最隐秘的一条出路，一向未用过；彩凤此次却用着了。

    三人走到出口，吴璧向彩凤一拱手道：“倘若幼主到此，我们定不一误再误。只怕无缘再见了。”

    彩凤眼光与吴璞一碰，低声道：“但望我能再来这里谒见幼主。”说了转身穿林而去。

    吴璧目送她背景，呆呆不动。吴璞先也望着彩凤背影，等彩凤去远，方唤声：“大哥！”吴璧不答，吴璞大为诧异，回头一看，吴璧原来正眼望天空出神。两行清泪从面颊上直淌下来，吴璞素知乃兄为人最重情义，此际所感实深，只得低声道：“大哥也不必太伤感，还是回去吧。”

    吴璧仍不言不动，仿佛不曾听见一般，似乎那朵朵白云中就藏着逝去的往事。

    良久良久，吴璧才深深吐出一口气，黯然道：“人生如梦，真是一点不错。这也该是我回去的时候了。”

    说着慢慢转过身来，一步一叹的仍从原路回到静室里。垂头坐在椅上，一言不发。

    吴璞见他精神十分颓丧，知道适才与彩凤一席话，已将往事勾起，便道：“大哥不回厅上陪客吗？”

    吴璧摆手道：“我此刻心情很乱，得静静休息一下，你先去吧。”

    吴璞呆了一呆，又陪笑道：“今日之事已经落在众人眼里，大家难免心中狐疑，如果大哥不出去，岂不更让众人猜疑？”

    吴璧叹息道：“你我弟兄眼前死期已近，那里还顾得人家犯疑不犯疑？”

    吴璞脸色微变，吴璧又道：“二弟暂且先出去，少时我自会出来。”

    吴璞满腹的话无法说出，只得慢慢退了出去。这里吴璧抬起头来，默默看着南海岛主遗像，似觉万念皆灰。脑海里现出当年一幕幕往事：如何与众人泛舟出海，如何在岛上与岛主夫妇计议大事，后来又如何随岛主三次回到中土，如何力拒锦衣卫士和东西两厂的高手，自己在最后一次恶斗中被毒镖所伤，险些丧命，岛主如何细心照料，如何求得神手华陀侯仲永医治，在那天夜里，吴璞与侯仲永煮茶夜话，畅谈通宵，不料竟因这一席话便种下了今日恶孽。

    想到这里，吴璧不禁珠泪泣然，放在桌上的右掌不知不觉用力朝下按去，待他手掌移开时，桌面上已现出一个浅浅的掌印，指痕宛然。

    再一想到那一日庭中恶斗，更是惊心动魄，自己有生以来所经的任何一次恶斗，也比不上那一次惊险。岛主大骂着：“奸贼！”一柄长剑神出鬼没，自己和吴璞也竭力抵御。那时自己虽然再三恳求岛主暂时停手，听自己解说。但岛主性如烈火，一步也不肯放机一会儿，自己身上受了两处剑伤，要倒下去，自己在拼力扎挣，岛主冲到面前，伸手扣住自己左手脉门。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金环想到这里，他不敢再往下想了。嘴里哺哺说道：“该死，该死！”一面不知不觉向南海岛主的遗像跪了下去。

    他跪着，心里浑浑茫茫，也不知过了多久，忽觉背后微风飒然，似乎有人立在背后，心中大惊，猛一掉头，他身后原来立着一个绮年玉貌的妙龄女子。

    且说吴璞离了静室，顺着花园矮墙朝前厅走去，一路低头沉思，想起闹天宫卢吟枫书信上的话，真使人不寒而栗，以铁金刚凌兆揆受伤一事看来，仇家子女分明已练成上乘功夫，单以自己兄弟二人武功而论，万非敌手，虽说这碧云庄内外经自己苦心设计，遍布机关，但也未必能保无事，偏生自己这位大哥，却一味只知自怨自艾，全然不想如何应敌防御，难道就这么束手待毙不成？

    吴璞默默想着，心下好生愁闷，忽然眼前人影一幌，一个清脆的声音在身旁笑道：“今天是二哥的好日子，怎么却独个儿在这里散步呢？”

    吴璞抬头一看，见来人正是九妹吴玉燕，不禁大喜道：“九妹回来了。真好，这一下我们就有了救了。”

    吴玉燕微笑道：“二哥说什么有救了？”

    吴璞道：“这事说来话长，你先歇息一会，少时再来详叙。”

    吴玉燕笑道：“歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那里？”

    吴璞道：“他刻下仍在静室里，你这时就要见他么？”

    吴玉燕道：“是的，我师父他老人家要我告诉他一件事，我此刻便去找他，回头再来向二哥拜寿吧，我也有话要向你说哩。”

    吴璞叹气道：“这样也好，你先到静室和大哥叙话，我到前厅周旋一下便来。”

    两人分手，吴玉燕径来静室找吴璧，吴璞却向前厅走去。

    吴玉燕从地下秘径走到静室，一掀门帘，看见吴璧正跪在方继祖像前低头祝告，不觉一阵凄伤，自己也不惊动他，便悄悄立在他身后，直到吴璧陡然发觉，才向吴璧施礼道：“大哥怎的一人在此？”吴璧本不知何人潜来身后，看清是玉燕，不觉苦笑了一下；立起身来，也不答她的话，只说：“九妹刚回来吗？”

    吴玉燕和吴璧对面坐下，看出吴璧面色阴惨，尚未说话，吴璧已问道：“静因师太她老人家康健吗？”

    吴玉燕道：“师父近来愈发喜静，她老人家也叫我问候两位哥哥。”

    吴璧忙站起道：“这那里敢当。”又道：“愚兄只盼妹妹昨日回来，怎的今日才到？”

    吴玉燕笑道：“原本是应该昨日到的，只因路上有事耽误了。”

    吴璧对她上下打量一阵，叹息道：“妹妹虽得静因师太垂爱，常年侍奉她老人家，论理也是好事，但我们骨肉之间竟大是疏隔了，数月不见，你似乎功力又高了好些。”

    吴玉燕心里一阵难过，停了一下才道：“是么，我自己倒不大觉得，我那戒恶侄儿呢？”

    吴璧道：“他现在前厅陪客，待我派人去唤他来叩见你。”

    吴玉燕忙摇手道：“不必唤他，少时再见也是一样，我正有要事和大哥说，他是小孩子，听了去也不大好。大哥可知你们昔年的仇家之子已经寻来吗？”

    吴玉燕本意吴璧一听这话，必然十分惊惶，谁知他却只淡淡的反问了一句：“怎么你倒先知道了？是谁告诉你的呢？”

    吴玉燕暗暗诧异，便道：“大哥且先别管是谁告诉我的，只是我听说你那仇人子女已入昆仑门下，得了赤阳子真传，武功高不可测，倒要事先预备一下。”

    吴璧摇摇头，黯然道：“预备什么？我倒想屈留你几日，好替我和你二哥两人准备后事。”

    吴玉燕大出意外，登时作声不得，半晌才皱眉道：“大哥怎的这样短气？虽说敌人厉害，也没有个缚着双手任凭人家来杀的道理”

    刚说道此处，门外一人接口道：“九妹说得是，这事还是得你替我们拿个主意才好。”

    两人一看，进来的正是吴璞，吴玉燕急忙起身让坐，又要行大礼拜寿，吴璞急忙止住道：“这是什么时候？你还讲究这些；眼见你我兄妹就要生离死别了。多聚一刻是一刻，快坐下叙话吧。”

    这一句话不打紧，却触动了吴玉燕的心事。她幼失怙侍，在静因老尼照顾下长大，后来两位哥哥寻到峨嵋来相见，当日情景宛然在目，想起自己生来命薄，如今这两个哥哥偏生又遇到厉害仇家，眼见凶多吉少；万一不测，留下自己一个人活在世上又有何趣味？她虽是玄门正宗弟子，但秉性柔弱善感，平时无事也还时生愁思，这时撑不住眼泪如断线珍珠似的直落下来。

    吴璧见此情景，不禁悲从中来，脸上也是老泪纵横。只有吴璞平素最为心气刚硬，此时心思繁杂万分，看见幼妹下泪，也感心酸欲裂，伸手轻揽玉燕的右肩，竟觉气塞咽喉，连话也说不出来。

    良久，吴璞暗一咬牙，忽然张大两眼道：“当年虽怪我下手太毒，但也是情势使然；如说报仇雪恨，姓方的该先到北京城找皇帝老儿算账，然后才轮到我姓吴的。事情是非难定，纵使昆仑四子出来撑腰，我也不怕，要我束手待毙，那是万万不能。大哥如何看法？”

    吴璧看吴璞神色异常，便低叹道：“老二，这十余年的静居养气，仍不能变换你的气质，我也就无话可说了。当年若非你性暴，那会弄得我兄弟身负重罪，更那有今日之祸？”

    吴璞冷笑道：“养气，养气，难道等人家将刀架在脖子上，还要养气么？”

    吴玉燕猛然一推吴璞的手，含泪喝道：“二哥还不住口，你是存心将大哥气死不成？”

    吴璞见吴璧果然已经颜色惨变，心内也觉惶恐，暗想大哥生性忠厚，对于弟妹一向十分友爱，看来自己适才的话也太过火一些，只得站在一旁，闷声不响。吴璧见他满面惶愧，心里的话再说不出口，便柔声道：“二弟九妹都坐下来，且听我说。”

    吴璞默默坐在椅上，吴玉燕也拭去泪痕，心中暗暗盘算，吴璧并未立刻说什么，低首凝思了好久，才向吴璞问道：“二弟此刻心境可平定了些么？此事得平心静气方能得着头绪。”

    吴玉燕忙道：“大哥说得是，此时外敌还未到来，咱们倒先吵得乌烟瘴气也怪不好。”

    吴璧摇头道：“九妹不知，我不是此意。二弟，我问你，倘使两位小主人寻上门来，你将如何了断？”

    吴璞冷冷地说道：“我自然听大哥吩咐。”

    吴璧目光一闪接口道：“话不是这样说，如果我叫你引颈就戳，你也听从吗？”

    吴璞不响。

    吴璧默然凝视他半晌，才长叹一声道：“二弟，咱们都是五十以上的人了，何必将生死二字看得那么重？古人说舍生取义，这些年来你也读了不少诗书，怎么还这样固执？”

    吴璞忿然作色道：“小弟不解此意，一还望大哥说得明白些。”

    吴璧道：“二弟请想，当年我们因一念之差，误杀岛主和夫人，不但负尽厚恩，而且由此使岛主苦心经营的南海基业毁于一旦。如今事隔多年，两位小主人替父母报仇，这在他们是理所当为，慢说你我二人武功非昆仑门下敌手，纵使我们武功能敌，再去和岛主子女动手，也为天理所不容。”说到这里，忽听吴璞发出一声冷笑，吴璧便咽住话，怒声问道：“二弟，你待怎么说？”

    吴璞嘴唇一动，却仍旧闷声不响，只目光中却满含恨意。

    吴璧又斩然说道：“二弟，你要明白，拔剑而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，视死如归。我们虽当时并非有意弑主，可是。”

    吴璞猛一摆手打断吴璧的话，沉声道：“大哥的教训，我本不敢驳，可是我如不说出我的话，又实在不愿闷在肚里；如果说出来，又恐惹你生气。”

    吴璧知他不服气，只得惨笑道：“二弟请说。”

    吴璞道：“大哥说了半日，不外说我弟兄二人，罪孽深重，死有余辜，因此该一死以谢南海岛主在天之灵。小弟虽然不才，也不是贪生怕死之辈，但却不明白这样做有何好处？”

    吴璧接口道：“无非是消除恶孽而已。”

    吴璞道：“大哥所谈恶孽，当然是指当日伤了岛主夫妇一事而言了？”

    吴璧怫然道：“二弟你这是明知故问！”

    吴璞道：“不然，话不说不明，理不讲不清。如今我们且暂抛开起因不谈，只想两方既然动手过招，自然难免死伤。假如当时你我弟兄死于岛主剑下，或后来被方夫人击毙，那么他们夫妇二人是否算是罪孽深重？”

    吴璧道：“这却不然，方夫人替夫报仇，乃是本分。我们彼时如果丧命在她剑下，固然是死而无怨，即以岛主而论，当时我们劝他弃去南海基业，归顺朝廷，固然本心不是卖主，可也迹近叛逆，原是我们的不是。”

    吴璞冷笑道：“这话更奇了。大哥应该记得，当年我们与岛主翻脸，一非为财货，二非为权位，乃是为神手华陀侯仲永一席话而起，大哥还记得他说的什么吗？”

    吴璧证了一怔道：“我当然记得，他说的是：人死不可复生，方学士虽被夷十族，但忠名已传千万代，是求仁得仁，而南海岛主以方氏仅余的遗孤，尚能远走海外，保存方氏一脉骨血，已算天佑忠良。说到亡国之恨，燕王虽以篡夺得天下，但究是朱氏亲支，仍属大明天下，与异族入主者不同。何况皇帝（案指建文）生死难明；太子踪迹不知，如举义师，奉谁为主？倘若奉方氏，岂不更与孝儒学立志书相违？他又说，民为本社稷次之，君为轻。胡人窃据中国百年，苍生苦极，如今天下稍定，再举兵也是又多屠戮。不如劝岛主，或者海外称孤，或则归隐中土，再休以“报仇”为念，更不能再说举义师。后来就是这句话，最使岛主动怒的，是不是？”

    吴璞点头道：“大哥记性不差，侯仲永是这么说的，那么大哥以为这番话究竟有无见地呢？”

    吴璧低头道：“自然多少也有几分道理。”

    吴璞忽然哼了一声，须眉怒张，大声道：“大哥可还记得，当时咱们用这番话劝岛主，谁知岛主却大骂我们叛主，拔剑就砍，咱们话未说明，并非犯罪，那能俯首就死？眼看岛主要取你性命，这才弄得我用金环一拼，伤了岛主。咱们当初原意既非卖友，亦非叛主，乃是赤心忠胆的劝他，当场也是他先下毒手。我倒愿邀请天下英雄评评理，看我们算不算犯了大罪。”

    吴璧摆手道：“二弟你且平平气。你是只知其一不知其二，依你这样说来，咱们并无不是处，但咱们如肯反躬自省，便知我二人实是不忠不义之辈。”

    吴璞不服道：“这话怎讲？”

    吴璧道：“侯老所见是非姑且不论。岛主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但结局却丧命贤弟之手，只此便是咱们不忠不义。方夫人来中原找咱们寻仇时，她已有了十月身孕，杭州一会，也为咱们所伤，更是不忠不义。”

    吴璞满面涨红，恨声道：“我没数说他不忠不孝不仁不义，不想大哥却大说起我来了。”他越说越气，竟一手指着南海岛主遗像对吴璧大声道：“他身为大明大臣之后，而要和朱氏争天下，这算得忠么？方学士是大明的忠臣，而子孙竟作大明叛逆，这能说是孝么？

    以一己之私仇而不惜令天下苍生涂炭，这说得上仁字么？我们与他义同手足，一朝反目便欲置之于死地，这能说是义么？”吴璞如中魔一样声音愈来愈高，说到这里，那边吴璧已气得站起身来，厉声道：“老二住口，你这全是些强词之文过，原来你这样糊涂！”

    吴玉燕见二哥气忿难平，大哥也动了真怒，眼见就快冲突起来，难过万分，急忙劝道：

    “大哥二哥请暂息怒，容小妹一言。”

    吴璧颓然坐下，吴璞仍瞪着双眼。吴玉燕蛾眉紧蹙道：“此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。”

    吴璞插口道：“那是自然，这本账如今只有大哥和我两人肚里明白，江湖上的朋友们连南海岛主这个名字，也多半不知道。岛上的人也不详知中原的事。”

    吴玉燕摇头道：“那也不然，据我所知，大约武当天台各派老一辈的人却对这事颇有所闻，但却和适才二哥所说的话大有出入。我师父也对小妹略为提过此事，似乎对两位兄长也颇有微词。”说到这里。不觉顿了顿，不好接下去。那吴璞脸色突然转为灰白，望着玉燕道：“连静因师太也说我们不是么？咳！这让我们找谁说理去？”

    吴璞说着以手击额，颓然倒在椅上，就如一个濒死的病人一般，适才的一股气不知道怎的忽然消尽。

    他心里只埋怨大哥，当年不该将这事太讳莫如深，以致弄得真象难明，各派长老当然从赤阳子口里得知这事端倪，其实赤阳子也只是听了方夫人林咏秋死前片面之词罢了，但如今又当怎样？

    吴玉燕本不以二哥先前所说为然，这时又觉心里十分不忍，想了想便道：“二哥也不必如此，据我看来，这事还有几分可救。”

    吴璞忙问：“如何救法？”

    吴玉燕道：“所谓三人抬不过一个理字去；照刚才二哥所说当年情形，虽不能说咱们毫无过失，但也罪不致死。为今之计，只有请各派长老出来调停，再请上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出场把话讲明，求众人公断；只要理上过得去，或能消去这场恶孽也未可知。”

    吴璧摇头道：“这样只怕不妥。这两位动主年轻气盛，此来又是替父母报仇，未必肯听从众人相劝。而且咱们弟兄俱已年过半百，却这样劳师动众的，就像向人乞讨饶命一样，那又何苦来？与其如此，依我看不如”

    吴璞接口道：“大哥又要说一死了事不是？一死固不足惜，但却要死得明白。说明是非曲直，该死再死。我看九妹所说有理。倒是那方氏姊弟初次出道如未必懂得敬老尊贤，也未必肯听众人相劝。”

    吴玉燕凝思一下，忽道：“这个无妨。咱们爽性请昆仑掌教自己处断好啦，他们总不能不听他师父的话。赤阳子决不能不问事理。”

    吴璞脸色一震，道：“如能邀得赤阳子出来，这事大约还有几分可望，只是谁能邀他呢？”沉吟一阵，又道：“武当派的卧云道长对我们还颇加青眼，大约还不致置身事外。峨嵋静因师太倘能出面也行。”

    吴玉燕喜道：“如得卧云道长出面，这事就成了一半，赤阳子不能不接受卧云道长邀请；我师父那里由我去恳求。虽说师父似乎不以两位哥哥为然，但她并无定见。咱们只请他老人家一同公断此事，并不要向谁求情，或者师父也会答应。”

    这时吴璞精神大振，便着手筹算起来，口里念道：“有了武当峨嵋两大派，天台派的闹天宫不请也会自来的，华山派的许伯景，可以托裴二哥去说，点苍派方面可请青萍剑客去邀请天虚子，大约也有望。”

    吴璧忽然说道：“依我看来，这些事都是多余的。二弟且想一想，这么各处请人，一往一返，要多少时候？方氏姊弟如来，只恐早晚便到这里，难道他们还会静等咱们各处求救？”

    吴璞略为沉吟，目光连连闪动，心中已自有了计较，神色比先前反安静许多，反微笑问道：“照大哥看来，该怎么办？”

    吴璧黯然道：“我看也不必这么劳师动众啦，待他们来时，我自有一番道理。”

    原来吴璧秉性忠厚，自从伤害南海岛主夫妇，多年来深自谴责，这次知道岛主子女将到，实无抗拒之意。他的主意是等他们到碧云庄，便邀入静室，在岛主遗像之前，说明当日误会经过，然后再听凭方氏姊弟处置。先前他便一直如比盘算，这时告诉吴璞自己如此想法，吴璞一听，不由倒抽一口冷气，心想我当年费了多少心力，将这碧云庄内外布置得铜墙铁壁一般，便是为了对付今日之事。你如今倒要俯首待死，岂不是发疯？他想着正待反驳，吴玉燕已抢着说道：“邀他们到静室来怕使不得。这静室乃是庄里第一个秘密所在；一到此处，庄内所有埋伏便已毫无用处。方氏姊弟毕竟能否与我们善了，尚是难说，自来父母之仇不共戴天，空言岂能使他们相谅？大哥还要三思。”

    吴璧摇头道：“我并不是求他们饶恕，只是想把话交代清楚以后，便自尽在此，以了这场恶孽。”

    吴璞微微一惊，暗想道：“原来你还是这个主意。那还有什么可以商量的？”吴璞熟知乃兄性情，一看神色，便知劝也无益，看来这场祸事只有自己独力承当。他默然思索一阵，已经得了主意，便假意叹息一声，转向吴玉燕道：“九妹也不必伤感，我如今也想通了，还是大哥的话有理，我们弟兄都是五十开外的人，享福也享了好些年，从少年时起，在江湖上荣辱也都尝够了，还有什么看不开的？如今便是死也不算夭寿，倒不如将这场恶孽了清，落个心安。”

    吴璧只当他说的是真话，徐徐点头道：“二弟这才明白了，我正是如此想，不过还不如你说得明白。”

    吴璞微笑道：“既是这样，我们也该先安排一下身后的事。”

    吴璧正想说没有什么可以安排的。吴璞又道：“大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，总算天不绝找吴门后代，岂能不安排一下呢？”

    吴璧叹了一口气道：“儿孙自有儿孙相，那里顾得了这许多。不过，我已经想过，闹天宫卢老，日内便要来此，戒恶又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台门下，想来卢老也不会见拒。我想，他一到，我就请他将戒恶早早带走。”

    吴璞却摇头道：“这个不妥，卢大哥盛气未改，戒恶如在他门下，日后武功学成，知道了这段冤仇，岂肯罢休？说不定反而会由此又使昆仑天台两派结仇？依我说，倒是送他到武当好些。”

    吴璧一听这话，也觉有理，便点了头。

    吴璞又道：“如送戒恶入武当，须得由我们两人修书给卧云道长；还得请一位至交好友送戒恶去。”

    吴璧道：“本来李二哥最合适。只庄里尚有许多事要人料理，离不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。”

    吴璞道：“我也想到他。事不宜迟，我现在就去请他来，当面商议。”

    吴璧答应一声。吴璞便起身走去，又对玉燕道：“九妹随我来，我还有话和你说。”

    吴璧又道：“致卧云道长的信你写，写好以后，先拿来给我看看。”

    吴璞口里答应着，已走出去了。

    吴玉燕跟出来，轻轻跺脚道：“二哥，你真的打算以一死了事么？”

    吴璞微喟道：“古人道：哀莫大于心死，大哥的心早已死了，劝他也是枉然。妹子，现在没有别的人，我要问你一句话，你觉得那青萍剑客柳复人品如何？”

    一语未毕，吴玉燕早已沉下脸来，问道：“二哥这话是何意？”

    吴璞说话的声音甚是凄凉，惨然道：“妹子不知道，这些年来，做哥哥的也随时为你终身发愁，终没见一个配得上妹子的，不是人品武功不够，就是年纪不合，我看那柳复倒稍为适合一点。妹子请想，如果我没眼见你有好归宿，便是死了，也是不能瞑目的。”说到这里，嗓子似乎发硬，再说不下去。玉燕也觉得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把头一扬道：“二哥，我虽不劝你和昆仑两弟子为敌，但也不愿像大哥那样软弱。我不信除了一死之外便毫无办法。”

    吴璞问道：“妹子又有什么主意？”

    吴玉燕昂然道：“我还是主张请出各派长老出面调解，就怕赶不及。”

    吴璞又故意为难了半晌，方道：“就照妹子的法子试一试吧，要拖时候，我倒有办法，你不必担心。”

    吴玉燕深知这位二哥聪明绝顶，他既然说有办法拖延，谅来不是假话，便道：“那么我先去歇一会儿，今天就动身回峨嵋去，向恩师面求。”

    吴璞忙道：“正是呢，妹子正该歇息一下，燕楼已替你打扫过了。不过这事最好别再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他说徒乱人意。”

    吴玉燕黯然点点头，便急步走去。

    这里吴璞回到书房，先打发剑奴去叫吴戒恶，命他领金叶丐到秘阁静室去见吴璧，这才关上房门，给武当掌门人卧云道长写了两封书信。将一封信先揣进怀里，手里拿着另一封到秘阁去见吴璧。

    进了静室，只见吴戒恶正站在吴璧面前垂泪，金叶丐坐在旁边椅上，脸上却是一片忿容；吴璞心中暗喜，先向金叶丐一揖道：“金公，我这侄儿今后就全仗你费心了。”

    金叶丐站起，大声道：“二哥，怎么你也和大哥一个样儿？便是昆仑门下也得讲道理”刚说到这里，忽觉出吴璞目光有异，微有所觉，便忍住不再往下说。

    吴璞也不和他答话，回身将信交给吴璧道：“信已经写好，大哥先过目吧。”

    吴璧接过手来，看了一遍，顺手拿起桌上笔涂改了几处。说道：“这几句措词不妥，我们只是求他收留戒恶，并非求助。”

    吴璞连声称是，将信揣入怀里道：“少时我就照大哥之意再抄写一遍，卧云道长德高望重，这礼教上是马虎不得的。”

    吴璧点头道：“正该这样。”又对金叶丐道：“并非我太固执，实在非如此不能了此恶孽，稚子付托吾兄，愚兄弟来生结草相报。”

    金叶丐本还想说，但见吴璞连使眼色，暗暗有所领会，便站起身道：“大哥放心，戒恶的事都在我花子身上。那么我先去前厅相候了。”

    金叶丐说罢便告辞出去。这里吴璧又对吴戒恶吩咐几句。吴璞便说要传与吴戒恶夺命金环最后几招。吴璧叹道：“便是你那夺命金环才意出了这场罪孽，还传他做什么？”吴璞笑着说了声：“岂能因噎废食？”便携着吴戒恶出去。他先不传功夫，却一迳往前厅来。

    这时厅上群雄已听金叶丐讲了经过，正在七嘴八舌的议论。

    这情形却早在吴璞意料中，群雄一见他进来，柳复首先沉不住气，嚷道：“二哥，这儿凡是来贺寿的都是好朋友，你有什么厉害仇家寻来？却偏不肯告诉大家，江湖上所重的便是急难相助，还是你这仇家是天上下凡的神仙，我们惹不起他？还是看不起我们这些人，觉得我们无用？”

    吴璞佯作惊慌道：“柳兄说出这话，愚兄弟无容身之地了。我就是知道诸位是血性朋友，才不敢泄漏，为的是不愿替众位招事。”又埋怨金叶丐道：“金公怎的偏说出来了？这岂不负了兄弟的苦心。”

    柳复冷笑道：“何必要金公说？我们难道是瞎子不成？那白发婆跑来瞻什么筝，如今金公又替你把令侄送到武当去，还有昨日卢大侠的弟子这么来去匆匆，谁还看不出一点端倪来？”

    孙夫夷起立道：“柳兄且请少待。我冒问二哥一句，闹天宫叫他徒弟送信来，是否和这事有关？”

    吴璞点了点头。

    旁边铁木僧喟然叹道：“那么你这仇家果真是昆仑门下了。”

    陶春田接口道：“这是再无可疑的，舍弟春圃曾和我提到这事，皆因二兄素来不肯宣扬，所以我也不便提，方才金兄一讲，我便已猜到了几分。现在我倒想请二哥把当年结仇一节对大家说一说。”

    众人也都说应该说给大家听听。

    吴璞看着众人，拱手道：“并非我有意瞒住诸位，其实我也是昨日见了闹天宫的书信才知道。”于是便将卢吟枫如何碰见凌兆揆，凌兆揆如何被人破了金钟罩；卢吟枫如何看出这是昆仑派的六阳手罡气功夫，如何派甘明送信来，刚说到此处，座上青萍剑客柳复插口道：“那太行四凶和那少年男女二人并无深仇大怨，一上来便使出六阳手，如果四凶不碰上卢大侠，那凌兆揆还有命么？年纪轻轻的人行事却如此歹毒，看来赤阳子对门人也太少教训。”

    那边陈云龙也接口道：“本来昆仑武当的门人便亲来自尊自大，从不把别的武林中人放在眼里，行事委实也有些太过分的地方。”

    冯卧龙连忙喝止他：“你又来多口？还是听吴庄主讲下去吧。”

    吴璞又道：“我兄弟二人一听仇家之子有了这等功力，自忖万不是人家敌手，本意想请出各派老长到场，与仇家说理，但昆仑派一向总是唯我独尊，也未必肯按照江湖规矩行事。”

    话未说完，席上的裴敬亭忽纵声长笑；笑声似乎并不太高，但震得对面柱上尘屑飞扬。

    众人心里都明白，他是特意露露这一手真气功夫。

    裴敬亨笑声一止，正色对吴璞徐徐说道：“吴二哥，常言道得好：无规矩不能成方圆，无礼让不能走江湖。江湖是凭功夫凭仁义凭道理讲出来的，不是专凭武艺打出来的。如果要论及武学渊源，少林寺桃李遍天下，自来门规谨严。武当自开派以来，确为武林放一异采；两派皆得天下武林人士景仰，那是无可非议的。至于昆仑派么！嘿嘿。”目光如利箭一般向四座一扫，又接着说道：“所以适才柳二哥论及以六阳手伤人一事太过毒辣，小弟也有同感；不过如果以为六阳手便是天下绝响，那倒也不见得，少林震天掌，武当绵掌，两门功夫，其威力便不在六阳手之下，便是敝派这混元手，虽是不成气候的玩意，要击破金钟罩也非难事。”

    须知裴敬亭外表虽然冲淡谦和，其实骄傲异常，他见吴璞言语中抬高昆仑，心头不免气忿，他哪知道吴璞本意正是要他如此。

    座中柳复也是心高气激之人，对于昆仑武当又一向暗怀不服之意，闻言便接口道：“裴兄如此说又不免矫情，谁不如华山派的隔纸劈石功夫是武林一绝？既以古传七灵真诀而论，天下就没有那一派得了全书的。王屋，天台，点苍，武当，昆仑各得其一，倒是华山派独得其二，看来到底该推华山为尊方为正理。”

    原来自门七灵真诀共分七形，总议一十六字，乃是“龙虎猿蛇，刚柔济妙，鹤舞庭旋，神龟不老”本为道家练气御度之用，但近千余年来，各派虽然都自称得了“七灵真块”全书，其实皆只拾得一麟半爪，除了“天龙”“神龟”两式书籍齐全而外，其余五形的经文图，皆已散失不全。

    就中龙龟两式分为昆仑武当所得：昆仑得龙形真诀，所以长于练气，体内罡气运行，犹如神龙经天，再加以配合“天罡三十六参总枢”堪称天下无敌。而武当则长于“养神”一头一尾，倒皆得了全书，其余虎，猿，鹤，三式分为王屋，天台，点苍所得，华山濒独得了鹰，蛇，两门功夫。七灵真诀，各有妙用，其中仍以龙形最为玄奥。但柳复自来心里便有成见，故意抬高华山，言语中自然难免也有过激之处。

    他们两人这里一吹一唱，先且不问双方仇怨一事，却信口评议各派武功。陶春田对于方吴二家结仇经过的详细情形，本不深知，但觉得吴璞既然敢于邀请各派前辈到场评理，想来他本身必无大错，便对吴璞道：“我倒有一个主意，请二哥酌量。”

    吴璞忙道：“陶老别客气。”

    陶春田举目四望，忽然咦了一声，问道：“岭峒主到那里去了？怎么这半日也不见他？”

    李扬知道他问的是岭不邪，忙笑道：“刚才他寨里有人来找他，说后山白狼沟有毒蛇伤了人，所以他急急赶回去察看，已走了好半天，大约少时便会赶回来。”

    众人都追问是什么毒蛇，吴璞道：“这苗山里毒蛇猛兽虽然不少，白狼沟却是从来平安无事，而且有了毒蛇也不算大事，他何必赶回去。说不定是什么异种毒蛇，也未可知。”

    他正说着忽然有人接口道：“那里发现毒蛇了？”

    吴璞一看，说话的却是吴玉燕。金叶丐和李扬与吴玉燕最熟悉，首先起立，座中众人有见过几面的，也有索未见过的，当下纷纷招呼。吴璞便将白狼沟发现毒蛇一事说了。

    吴玉燕笑道：“这我早知道。我回来的时候便碰见了岭峒主，他正在那儿忙得满头大汗指挥人捉蛇，... -->>
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